Neuropatía y tratamiento del cáncer: ¿qué tan común es y cómo manejarla?

Sí, la neuropatía periférica inducida por tratamientos oncológicos es relativamente común y puede ser limitante, aunque su frecuencia varía según el fármaco, la dosis y la duración del tratamiento. ^[1] Suele aparecer tras varias semanas, es acumulativa y puede obligar a reducir, retrasar o suspender la quimioterapia si los síntomas son intensos. ^[1] En esquemas con múltiples agentes, se ha estimado que alrededor del 38% de las personas pueden desarrollar neuropatía; en algunos fármacos y contextos clínicos las cifras pueden ser más altas. ^[2] Los síntomas acostumbran a ser bilaterales y principalmente sensoriales: hormigueo, adormecimiento, punzadas o dolor tipo “corrientazos” en dedos de manos y pies, avanzando en distribución “guante y media” conforme progresa el tratamiento. ^[3]

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Fármacos que la causan con más frecuencia

Varios grupos de quimioterápicos y terapias dirigidas pueden producir neuropatía periférica, entre ellos platinos (oxaliplatino, cisplatino), taxanos (paclitaxel, docetaxel), alcaloides de la vinca (vincristina), inhibidores del proteasoma (bortezomib), inmunomoduladores (talidomida, lenalidomida) y algunos conjugados anticuerpo-fármaco (brentuximab vedotina, trastuzumab emtansina). ^[4] La presentación es predominantemente sensorial y, por ejemplo, en determinadas cohortes con agentes específicos se han observado tasas globales cercanas al 46% con formas graves alrededor del 3–4%, aunque estas cifras dependen del régimen y la exposición acumulada. ^[5]

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Síntomas y cuándo consultar

Es habitual notar hormigueo, entumecimiento, hipersensibilidad al frío, dolor urente, debilidad o torpeza para abotonar, escribir o mantener el equilibrio; cualquier síntoma nuevo o que empeore debe comunicarse pronto al equipo tratante. ^[6] Un inicio típico se sitúa alrededor de los primeros 2–3 meses, pero en algunos casos puede aparecer tras la primera dosis. ^[1]

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Estrategias de manejo clínico

El manejo se personaliza según gravedad y fármaco implicado, e incluye ajustar el tratamiento oncológico (reducción de dosis, pausas o cambio de agente) cuando los síntomas son significativos para proteger la calidad de vida. ^[1] En perfiles con riesgo alto o síntomas progresivos, el equipo puede decidir modificaciones del esquema para evitar daño neurológico persistente. ^[3]

Para el dolor neuropático, la duloxetina (un inhibidor de recaptación de serotonina-noradrenalina) es el fármaco con mejor evidencia de beneficio clínico en neuropatía inducida por quimioterapia, aunque la mejoría suele ser moderada. [PM21] Existen ensayos que han explorado su uso incluso en prevención en regímenes con oxaliplatino, con resultados variables y aún no concluyentes, por lo que su empleo preventivo se considera con cautela. [PM18] [PM19] Las guías y revisiones clínicas actuales coinciden en que el papel más sólido de duloxetina está en el tratamiento del dolor establecido por neuropatía, no en la prevención universal. [PM21]

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Manejo no farmacológico y rehabilitación

Las medidas no farmacológicas son clave y suelen ser seguras: programas de ejercicio y fisioterapia (aeróbico, fuerza, equilibrio y sensorimotor) ayudan a mejorar síntomas sensoriales y motores, el equilibrio, la fuerza y la calidad de vida. [PM14] La derivación a fisioterapia puede incluir ejercicios guiados, educación, dispositivos de asistencia para estabilidad y estrategias para reducir el riesgo de caídas. ^[7] Caminar, estirar la zona lumbar y pantorrillas, y masajes suaves en manos y pies pueden aliviar la rigidez y contribuir al bienestar diario. ^[8]

La educación en seguridad doméstica y técnicas de autocuidado (por ejemplo, revisar superficies, iluminación adecuada, calzado firme) reduce riesgos mientras persistan los síntomas. ^[9] En algunos centros, se valoran modalidades complementarias como estimulación eléctrica transcutánea o terapia “Scrambler”, pero su evidencia es mixta y se recomienda dentro de programas supervisados. [PM13]

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Consejos prácticos durante la quimioterapia

• Informe tempranamente cualquier hormigueo, adormecimiento o dolor en manos y pies; los ajustes del tratamiento son más efectivos si se detecta a tiempo. ^[6]
• Comente con su equipo opciones como enfriamiento controlado de manos y pies durante la infusión, que algunos centros utilizan para intentar reducir síntomas en determinados regímenes. ^{[10] [11]}
• Siga un plan de ejercicio seguro y progresivo; la adherencia alta y la ausencia de eventos graves reportada en ensayos respalda su uso amplio. [PM14]
• Si el dolor neuropático interfiere con el descanso o las actividades, pregunte por tratamiento con duloxetina y monitorización de efectos, especialmente si ya han aparecido síntomas. [PM21]

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Tabla resumen: opciones de manejo

Área	Opciones	Comentarios
Ajustes oncológicos	Reducción de dosis, retrasos, cambio de fármaco	Útiles en síntomas moderados‑graves para evitar empeoramiento y preservar calidad de vida. [1] [3]
Farmacológico (dolor)	Duloxetina	Mejor evidencia para dolor neuropático por quimioterapia; beneficio moderado. [PM21]
Prevención farmacológica	Duloxetina preventiva en oxaliplatino	Resultados de ensayos mixtos; no estándar. [PM18] [PM19]
Rehabilitación	Fisioterapia y ejercicio (aeróbico, fuerza, equilibrio)	Mejora función, equilibrio y calidad de vida; alta seguridad y adherencia. [PM14] [7]
Autocuidado	Caminar, estiramientos, masajes suaves	Ayuda con rigidez y bienestar; complementa la rehabilitación. [8]
Seguridad en casa	Adaptaciones y educación	Disminuye riesgo de caídas y lesiones. [9]
Complementarias	Estimulación eléctrica/Scrambler	Evidencia variable; considerar en contextos especializados. [PM13]

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Pronóstico y recuperación

La neuropatía puede mejorar tras finalizar el tratamiento, pero la recuperación es variable: en algunas personas los síntomas se resuelven, mientras que en otras pueden persistir o ser crónicos, dependiendo de la duración y dosis acumulada. ^[12] En determinados estudios, una proporción sustancial de casos mostró resolución de síntomas al seguimiento, aunque esto depende del agente y del contexto clínico. ^[2]

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Cuándo buscar ayuda inmediata

Si aparecen caídas, dolor intenso que no cede, debilidad marcada o pérdida súbita de sensibilidad, es recomendable contactar al equipo tratante de forma prioritaria para reevaluar el esquema y el plan de soporte. ^[3] Una intervención temprana permite ajustar el tratamiento y sumar estrategias de rehabilitación que mitiguen el impacto en la vida diaria. ^[7]

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Estas recomendaciones ofrecen una guía general; el manejo debe individualizarse con su equipo oncológico considerando el fármaco específico, sus síntomas y sus objetivos de tratamiento. ^{[1] [3]}

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