Náuseas y vómitos durante el tratamiento del cáncer: causas, prevención y manejo

Las náuseas y los vómitos son efectos secundarios frecuentes de muchos tratamientos contra el cáncer, especialmente de la quimioterapia y, en algunos casos, de la radioterapia. ^[1] Las buenas noticias son que hoy en día existen medicamentos y estrategias que, usados de forma preventiva y personalizada, pueden controlar estos síntomas en la mayoría de las personas. ^{[2] [3]}

¿Por qué ocurren las náuseas?

• Quimioterapia: algunos fármacos activan zonas del cerebro y del intestino que provocan náuseas y vómitos. ^[4]
• Radioterapia: cuando se dirige a abdomen, cerebro u otras áreas sensibles, puede desencadenarlos. ^[3]
• Factores personales: antecedentes de mareo por movimiento, náuseas previas con tratamientos, ansiedad o edad joven pueden aumentar el riesgo. ^[2]
• Náusea anticipatoria: puede aparecer por condicionamiento, incluso al pensar en el tratamiento. ^[1]

Tipos de náusea y vómito

• Agudo: aparece dentro de las primeras 24 horas tras la quimioterapia. ^[5]
• Tardío: comienza después de 24 horas y puede durar varios días. ^[5]
• Anticipatorio: antes del tratamiento, por asociaciones aprendidas. ^[1]

Reconocer el tipo ayuda a elegir el plan de prevención más eficaz. Una estrategia correcta reduce el impacto en la calidad de vida y evita interrupciones del tratamiento. ^[6]

Prevención: la clave del manejo

La prevención es más eficaz que tratar los síntomas una vez que han comenzado; por eso, los antieméticos se administran antes de la quimioterapia según el “riesgo emético” del esquema. ^{[7] [6]}

• Clasificar el riesgo del esquema: mínimo, bajo, moderado o alto; se ajusta según el fármaco con mayor capacidad de producir vómitos y los factores del usuario. ^{[6] [8]}
• Profilaxis programada: se inicia antes de cada ciclo y continúa en casa para cubrir el período tardío cuando corresponde. Esto ayuda a mantener el plan oncológico sin retrasos. ^{[7] [3]}

Medicamentos habituales para prevenir y tratar

• Antagonistas 5-HT3 (ej. ondansetrón, palonosetrón): bloquean señales de náusea desde el intestino y cerebro. ^[5]
• Antagonistas NK1 (ej. aprepitant o netupitant, a menudo combinado con palonosetrón y dexametasona): mejoran el control en esquemas de riesgo moderado-alto. ^[5]
• Corticosteroides (dexametasona): potencian la eficacia antiemética en agudo y tardío. ^[5]
• Olanzapina: útil para náuseas difíciles y en algunos regímenes de alto riesgo. [PM17]
• Rescate o “breakthrough”: si aparece náusea pese a la profilaxis, se cambia o se añade otro mecanismo (por ejemplo, metoclopramida o prochlorperazina). [PM14]

Tabla comparativa (orientativa según riesgo emético; el equipo tratante personaliza el esquema):

Riesgo del esquema	Antes del tratamiento	Después (tardío)	Comentarios
Alto	5-HT3 + NK1 + dexametasona ± olanzapina	Dexametasona ± NK1/olanzapina varios días	Cubre agudo y tardío de forma programada. [5] [PM14]
Moderado	5-HT3 + dexametasona	Dexametasona o 5-HT3 adicional	Palonosetrón útil por vida media larga. [5]
Bajo	1 fármaco (p. ej., dexametasona o 5-HT3)	Generalmente no requiere	Valorar factores personales. [PM14]
Mínimo	No rutinario	No rutinario	Manejo según síntomas. [PM15]

Medidas prácticas y no farmacológicas

Además de los fármacos, varias estrategias pueden aliviar las náuseas y mejorar el bienestar: ^{[1] [4]}

• 🍲 Comidas pequeñas y frecuentes; evitar grasas y olores fuertes.
• 🫖 Bebidas claras y frías en sorbos, para hidratar sin llenar demasiado el estómago.
• 🌿 Acupresión/acupuntura y técnicas de relajación o hipnosis pueden ayudar en casos seleccionados. ^{[1] [5]}
• 😌 Apoyo psicológico para la náusea anticipatoria; entrenar respiración y visualización. ^[1] [PM16]
• 🛌 Descanso con la cabeza elevada y evitar acostarse justo después de comer.

Cuándo avisar al equipo tratante

• Náuseas persistentes o vómitos repetidos, especialmente si impiden comer o beber. Un control insuficiente puede causar deshidratación y desequilibrios y llevar a suspender tratamientos útiles. ^[6]
• Pérdida de peso, mareo, poca orina, latidos rápidos: señales de deshidratación. ^[6]
• No alivio con el plan actual: existen alternativas y combinaciones que pueden adaptarse. [PM17]

Consejos prácticos para el día del tratamiento

• Tomar los antieméticos exactamente como se indicó, incluso si te sientes bien; es parte de la prevención. ^[7]
• Llevar un registro de cuándo aparecen las náuseas y qué las alivia; esto permite ajustar la medicación. ^[2]
• Comentar tus preferencias y experiencias previas con náuseas; el plan se individualiza con esa información. ^[6]

En resumen

• Sí, la náusea es un efecto común con algunos tratamientos contra el cáncer, incluyendo quimioterapia y determinadas radioterapias. ^{[1] [3]}
• Se puede prevenir y controlar con esquemas antieméticos basados en el riesgo del tratamiento y en tus factores personales, además de medidas prácticas y apoyo no farmacológico. ^{[6] [7] [1]}
• Informar temprano y ajustar el plan es fundamental para mantener la calidad de vida y seguir el tratamiento sin interrupciones. ^{[6] [7]}