¿Son comunes las llagas en la boca durante el tratamiento del cáncer y cómo manejarlas?

Sí, las llagas en la boca (mucositis oral) son un efecto secundario frecuente de la quimioterapia y la radioterapia, especialmente en tratamientos de cabeza y cuello o regímenes intensivos. Estas lesiones pueden doler, dificultar comer y beber, e incluso llevar a ajustar o pausar el tratamiento si son severas. ^[1] Las úlceras pueden aparecer en encías, lengua, mejillas y paladar, con aspecto de quemadura y dolor importante. ^[2] La incidencia puede rondar el 40% en quimioterapia estándar y es aún mayor en terapias de trasplante o radiación de cabeza y cuello. [PM18] [PM19]

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Qué es la mucositis oral

La mucositis oral es la inflamación y ulceración del recubrimiento interno de la boca causada por fármacos anticancerígenos y radioterapia. ^[3] La mucosa oral se afecta por su alta renovación celular; los tratamientos dañan las células basales y eso provoca enrojecimiento, dolor y úlceras. ^[4] Los síntomas incluyen dolor, úlceras, saliva espesa, labios agrietados y riesgo de infección. ^{[5] [6]}

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Qué tratamientos la causan con más frecuencia

Ciertos esquemas y fármacos aumentan el riesgo, en especial los que afectan la síntesis de ADN (como 5‑fluorouracilo, metotrexato y citarabina), radioterapia de cabeza y cuello y regímenes de altas dosis previos a trasplante. [PM18] En quimioterapia continua o combinada para tumores específicos, la mucositis puede obligar a modificar dosis o retrasar ciclos. [PM19]

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Cómo se clasifica la gravedad

La gravedad se valora de grado 1 a 4 según dolor y capacidad de ingerir alimentos: leve (sin intervención), moderada (requiere dieta modificada), severa (interfiere la ingesta), y potencialmente mortal (requiere intervención urgente). ^[7]

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Prevención: qué ayuda

• Higiene oral cuidadosa y regular. El cuidado bucal reduce complicaciones y riesgo de infección; usar cepillos suaves, enjuagues sin alcohol y mantener prótesis bien ajustadas. ^[5]
• Crioterapia oral (hielo). Mantener la boca fría con cubitos de hielo o agua fría durante ciertos fármacos (por ejemplo, 5‑FU en bolo) puede disminuir el paso del fármaco a la mucosa y reducir llagas. ^[8]
• Medicamentos preventivos en situaciones específicas. En algunos tratamientos de alto riesgo se pueden usar fármacos para disminuir la duración y severidad, como palifermin en regímenes con soporte de células madre. ^[9]
• Medidas de autocuidado. Evitar alimentos muy calientes, picantes o ácidos, y el tabaco; mantener los labios humectados. ^[10]

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Manejo cuando ya hay llagas

• Cuidados locales y dieta. Elegir comidas blandas y frías, evitar irritantes, y mantener una hidratación adecuada para no perder peso ni deshidratarse. ^[1]
• Control del dolor. Se pueden usar analgésicos sistémicos y enjuagues anestésicos o “enjuagues mágicos” con receta para aliviar el dolor y facilitar la ingesta. ^[11]
• Tratamientos tópicos y de apoyo. Agentes humectantes (por ejemplo, saliva artificial), medidas para reducir la viscosidad de la saliva y productos que protegen la mucosa. ^[11]
• Vigilancia de infecciones. Las úlceras pueden infectarse, especialmente si hay neutropenia; el equipo clínico valorará antimicrobianos si hay signos de infección. [PM19]
• Ajuste del tratamiento oncológico en casos severos. En mucositis grave puede ser necesario modificar dosis, espaciar ciclos o interrumpir temporalmente para proteger la salud general. ^[1] [PM19]

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Señales de alarma

• Dolor intenso que impide comer o beber, fiebre o signos de infección, sangrado o dificultad para tragar o respirar. En estas situaciones conviene contactar de inmediato al equipo tratante para evaluación y tratamiento urgente. ^[1]

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Resumen práctico

• Es frecuente: alrededor de 4 de cada 10 personas con quimioterapia estándar pueden presentar mucositis, y casi todas en radioterapia de cabeza y cuello sin medidas preventivas. [PM18] [PM19]
• Se puede prevenir y controlar: con higiene bucal, crioterapia cuando es apropiada, ajustes de dieta y medicamentos específicos. ^{[8] [11]}
• Importa tratarla bien: porque puede afectar la nutrición, aumentar riesgo de infección y llevar a cambios en el plan oncológico. ^[1] [PM19]

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Tabla: medidas clave de prevención y manejo

Situación	Medida	Objetivo
Durante quimioterapia sensible a frío	Crioterapia oral con hielo/agua fría	Reducir llegada del fármaco a la mucosa y bajar riesgo de llagas [8]
Alto riesgo (trasplante/altas dosis)	Palifermin u otros agentes seleccionados	Disminuir duración/severidad de mucositis [9]
Higiene diaria	Cepillado suave, enjuagues sin alcohol, revisión de prótesis	Disminuir irritación e infecciones [5]
Dieta	Alimentos fríos/blandos; evitar picantes/ácidos/calientes	Reducir dolor y facilitar la ingesta [1] [10]
Dolor establecido	Analgésicos y enjuagues anestésicos/“mágicos”	Control del dolor para comer y hablar mejor [11]
Complicaciones	Evaluación de infección y ajustes del tratamiento	Prevenir sepsis y proteger el plan oncológico [PM19] [1]

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Nota final

Si estás en tratamiento y notas molestias en la boca, coméntalo cuanto antes con tu equipo, porque actuar temprano suele evitar que el problema avance y ayuda a mantener el plan de tratamiento sin interrupciones. ^[1]