Diarrea como efecto secundario del tratamiento oncológico

La diarrea puede presentarse con distintos tratamientos contra el cáncer y, en muchos casos, es un efecto secundario común que requiere atención temprana para evitar deshidratación y complicaciones. ^[1] Con quimioterapia (por ejemplo, irinotecán o fluorouracilo), radioterapia pélvica y ciertas inmunoterapias, la diarrea puede variar desde leve hasta intensa, y su abordaje cambia según la causa. ^[2] [PM20] ^[1]

¿Por qué ocurre?

• Quimioterapia: Algunos fármacos irritan el intestino y aceleran el tránsito, produciendo deposiciones líquidas y frecuentes. [PM21] En irinotecán, hay diarrea temprana por efectos colinérgicos y tardía por daño intestinal. ^[2]
• Radioterapia pélvica: La irradiación del abdomen o pelvis inflama la mucosa intestinal; la incidencia de diarrea es alta, y puede ser más severa si se combina con quimioterapia. ^{[1] [3]}
• Inmunoterapia: Puede causar colitis inmunomediada (inflamación del colon), que se manifiesta como diarrea y dolor abdominal, y requiere evaluación médica antes de usar antidiarreicos. ^{[4] [5]}

Reconocer la causa orienta el tratamiento, y ante dudas se recomienda contactar al equipo oncológico. ^[4]

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Señales de alarma

• Más de 3 deposiciones acuosas en 24 horas, dolor abdominal intenso, fiebre, sangre en heces o signos de deshidratación (sed marcada, mareo). ^[6] Estas manifestaciones pueden sugerir colitis por inmunoterapia o diarrea severa por quimio/radioterapia, y necesitan valoración médica urgente. ^{[4] [1]}

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Medidas generales en casa

• Hidratación con electrolitos: Tomar 8–10 vasos al día, alternando agua y bebidas con electrolitos (por ejemplo, soluciones tipo suero oral). ^[7] Mantener el equilibrio de líquidos ayuda a prevenir complicaciones por pérdidas intestinales. ^[7]
• Dieta suave y baja en fibra: En fases sintomáticas, priorizar alimentos de fácil digestión y poca grasa/lactosa; evitar picantes, muy grasos, ácidos, café, alcohol y bebidas carbonatadas. ^{[8] [9]} Reducir fibra insoluble puede disminuir el volumen y urgencia. ^[8]
• Evitar laxantes y ablandadores mientras haya diarrea. ^[7] Esta medida previene empeorar el cuadro y facilita la recuperación. ^[7]

Estas pautas son temporales; una vez controlada la diarrea, se reintroducen alimentos de forma gradual. ^[10]

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Manejo farmacológico habitual

• Irinotecán:

  • Diarrea temprana: puede manejarse con atropina (0,25–1 mg IV/SC si no está contraindicada) por mecanismo colinérgico. ^[2]
  • Diarrea tardía: iniciar loperamida de forma temprana y escalonada según indicación médica. ^[2]
  • Si no mejora en 48 horas, considerar añadir diphenoxilato/atropina u octreótido según protocolos institucionales. ^[2]

• Quimioterapia no irinotecán:

  • Loperamida suele ser el primer paso y ha mostrado eficacia inicial superior a dosis bajas de octreótido en pacientes con quimioterapia intensiva. [PM18] En algunos escenarios, octreótido subcutáneo puede resolver la diarrea más rápido que loperamida, especialmente en casos refractarios. [PM19] [PM20]

• Radioterapia pélvica:

  • Además de dieta y líquidos, el equipo puede indicar antidiarreicos; seguir exactamente las instrucciones del servicio de radioterapia. ^[9] La incidencia de diarrea es mayor con radioterapia pélvica y aún más con quimiorradiación, por lo que se requiere vigilancia. ^[1]

• Inmunoterapia (colitis inmunomediada):

  • No iniciar antidiarreicos por cuenta propia; se necesita evaluación, y en casos moderados a severos se usan corticosteroides y otras terapias inmunomoduladoras según gravedad. ^[5] La comunicación temprana con el equipo es clave para evitar complicaciones. ^[4]

La elección del fármaco depende del tratamiento oncológico y la intensidad de la diarrea, y siempre es preferible seguir las indicaciones personalizadas del equipo tratante. ^{[2] [9]}

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Consejos dietéticos prácticos

• Preferir: arroz blanco, pan/tortas blancas, papas sin cáscara, plátano, pollo/pescado hervido o al horno, yogur bajo en lactosa si se tolera. ^[9] Ajustar la textura (cocidos, al vapor, sin frituras) puede mejorar la tolerancia. ^[8]
• Evitar temporalmente: comidas muy grasosas, picantes, alta fibra (integrales, crudos), alcohol, café y gaseosas. ^[8] En radioterapia pélvica, también reducir lactosa si empeora los síntomas. ^[10]

Mantener seguimiento nutricional favorece la recuperación y previene pérdidas de peso y micronutrientes. [PM9]

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¿Cuándo consultar?

• Diarrea que persiste más de 48 horas pese a medidas iniciales. ^[2]
• Aumento rápido de la frecuencia, dolor significativo, fiebre o sangre en heces. ^[6]
• Inicio de diarrea durante inmunoterapia, incluso si es leve, para descartar colitis inmunomediada. ^[5]

Buscar ayuda temprana permite ajustar el tratamiento y evitar interrupciones innecesarias, manteniendo la continuidad de la terapia oncológica. [PM9]

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Resumen práctico

• Sí, la diarrea es relativamente frecuente con quimioterapia, radioterapia pélvica y algunas inmunoterapias. ^[1]
• Hidratación con electrolitos y dieta baja en fibra/grasas ayudan a controlar los síntomas. ^{[7] [10]}
• Loperamida es de primera línea en muchas diarreas por quimioterapia; octreótido se reserva para casos refractarios o específicos. [PM18] [PM19] [PM20]
• En inmunoterapia, no usar antidiarreicos sin consultar; podría tratarse de colitis que requiere corticoides. ^[5]

Con un plan individualizado y señales de alarma claras, la mayoría de las diarreas relacionadas con el tratamiento se pueden manejar de forma segura sin afectar la eficacia de la terapia. [PM9]