Pérdida de apetito en el cáncer: frecuencia y manejo práctico

La pérdida de apetito es un efecto secundario muy frecuente durante el tratamiento del cáncer y puede aparecer por la propia enfermedad o por terapias como quimioterapia y radioterapia. ^[1] Mantener la ingesta de calorías, proteínas y líquidos, dentro de lo posible, ayuda a sostener la fuerza, tolerar mejor los tratamientos y recuperarse. ^[2]

Por qué ocurre

• Cambios del gusto, náuseas, fatiga, dolor, ansiedad o depresión pueden reducir las ganas de comer. ^[3]
• La inflamación y cambios metabólicos del síndrome anorexia‑caquexia hacen que la pérdida de peso no se revierta solo con más calorías, por lo que se suelen necesitar enfoques combinados. [PM14]

Señales a vigilar

• Disminución marcada del apetito, pérdida de peso involuntaria, debilidad o menor masa muscular pueden sugerir anorexia‑caquexia relacionada con el cáncer. [PM15]
• Se recomienda el cribado periódico y el seguimiento cuando se usan estimulantes del apetito. [PM16]

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Estrategias de alimentación y hábitos diarios

• Comer por horarios fijos, por ejemplo cada 2 horas, sin esperar a tener hambre. ^[4]
• Porciones pequeñas y frecuentes en lugar de tres comidas grandes. ^[4]
• Usar alarmas o recordatorios para comidas y refrigerios. ^[4]
• Elegir alimentos densos en calorías y proteínas (lácteos enteros, frutos secos, huevos, legumbres, carnes/pescados). ^[5]
• Beber la mayor parte de líquidos al menos 30 minutos antes o después de las comidas para no llenarse demasiado. ^[6]
• Aprovechar los momentos con mejor apetito, a menudo por la mañana, para comer más. ^[6]
• Crear un entorno agradable al comer: música suave, compañía, presentación atractiva. ^[6]

Estas pautas pueden adaptarse según sus síntomas (náuseas, cambios del gusto, boca seca) y preferencias. ^[7]

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Suplementos y soporte nutricional

• Consejería nutricional y suplementos orales pueden ayudar a aumentar calorías y proteína cuando la comida habitual no es suficiente. [PM15]
• En casos seleccionados, se valora nutrición enteral o parenteral de forma individualizada y prudente. [PM15]

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Tratamiento farmacológico (cuando está indicado)

Algunas personas podrían beneficiarse de un estimulante del apetito, siempre con valoración médica de beneficios y riesgos:

• Megestrol acetato: puede aumentar el apetito y el peso, aunque los beneficios funcionales pueden ser limitados; se usan dosis y duración definidas por su equipo, vigilando efectos como retención de líquidos y riesgo de trombos. [PM14] También es un progestágeno con usos oncológicos y en caquexia; su mecanismo en apetito no está completamente definido. ^{[8] [9]}
• Mirtazapina: antidepresivo que en ciertos casos ayuda con el apetito y el sueño; puede causar somnolencia y mareos, por lo que debe ser indicado y monitorizado por su médico. ^{[10] [11]}

La elección del fármaco suele integrarse en un plan multimodal con nutrición y manejo de síntomas. [PM17]

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Enfoque multimodal: lo más efectivo

Dado que la anorexia‑caquexia es multifactorial, los mejores resultados suelen lograrse combinando: consejería nutricional, tratamiento de síntomas que impiden comer (náuseas, dolor, estreñimiento), actividad física adaptada y, según el caso, fármacos dirigidos. [PM17] La intervención temprana y personalizada mejora la tolerancia al tratamiento y la calidad de vida. [PM14]

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Recomendaciones prácticas paso a paso

1. Fije horarios de comida y refrigerios, con porciones pequeñas y frecuentes. ^[4]
2. Priorice alimentos altos en calorías y proteína, añadiendo aceites, quesos, crema de frutos secos o suplementos orales cuando haga falta. ^[5]
3. Beba la mayor parte de líquidos fuera de las comidas y aproveche las horas con más apetito. ^[6]
4. Haga la experiencia de comer agradable y sin prisas. ^[6]
5. Comente con su equipo síntomas como náuseas, dolor, estreñimiento, depresión o ansiedad para tratarlos y facilitar la ingesta. ^[3]
6. Pregunte por opciones farmacológicas si la reducción del apetito persiste pese a los cambios dietéticos. [PM14]

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Tabla comparativa: estrategias clave

Enfoque	Objetivo principal	Comentarios
Comidas pequeñas y frecuentes	Aumentar ingesta total diaria	Útil cuando el estómago se llena rápido. [4]
Líquidos fuera de comidas	Evitar saciedad temprana	Hidrate, pero separe tiempos. [6]
Alimentos densos en energía/proteína	Ganancia o mantenimiento de peso	Use añadidos calóricos y proteicos. [5]
Entorno agradable	Mejorar deseo de comer	Música, compañía, presentación. [6]
Suplementos orales	Reforzar calorías/proteína	Indicados cuando no alcanza con la dieta. [PM15]
Megestrol/mirtazapina	Estimular apetito	Evaluar riesgos/beneficios y monitorizar. [PM14] [10] [8]
Manejo de síntomas	Quitar barreras para comer	Tratar náuseas, dolor, estreñimiento. [3]
Enfoque multimodal	Impacto integral	Combina nutrición, fármacos y ejercicio. [PM17]

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Cuándo buscar ayuda

• Pérdida de peso involuntaria, debilidad marcada o dificultad para completar las comidas deben comentarse cuanto antes con su equipo. [PM15]
• Si inicia un estimulante del apetito, es recomendable un seguimiento para evaluar respuesta y efectos adversos. [PM16]

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Idea clave

La pérdida de apetito durante el cáncer es común y manejable con estrategias prácticas de alimentación, apoyo nutricional y, en casos seleccionados, medicación, dentro de un plan multimodal y personalizado. ^[1] [PM17] Adoptar estas medidas de forma temprana y constante puede ayudarle a mantener energía, masa muscular y calidad de vida durante el tratamiento. ^[2] [PM14]

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