¿El lupus puede causar distensión abdominal y cuándo consultar?

Sí, el lupus eritematoso sistémico (LES) puede relacionarse con síntomas gastrointestinales, y en algunos casos con distensión abdominal y acumulación de líquido en el abdomen (ascitis). Estos problemas suelen deberse a fenómenos inflamatorios del peritoneo (lupus peritonitis), vasculitis mesentérica, pancreatitis asociada a lupus, o a estados de hipoalbuminemia por pérdida de proteínas (enteropatía perdedora de proteínas) o nefrosis (lupus nefritis), que favorecen la retención de líquido. ^[1] La afectación digestiva en el lupus puede incluir dolor abdominal, náuseas y vómitos, y aunque lo más habitual es que sean molestias leves, existen cuadros más serios que requieren atención rápida. ^{[2] [3]}

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Cómo puede causar distensión el lupus

• Lupus peritonitis (inflamación del peritoneo): Puede provocar ascitis aguda o crónica y sensación de abdomen hinchado y tenso, a veces acompañada de dolor. ^[1] En casos documentados, la ascitis puede ser persistente y requerir tratamiento prolongado con corticoides cuando coexiste con nefrosis. ^[4]

• Vasculitis intestinal: La inflamación de los vasos del intestino puede causar dolor intenso, peritonitis por perforación o hemorragia, y un “abdomen agudo” que a veces se confunde con otras urgencias quirúrgicas. ^{[5] [6]}

• Pancreatitis asociada a lupus: Se presenta con dolor abdominal, distensión y puede acompañarse de fiebre, náuseas y vómitos; suele responder a corticoides y, en casos seleccionados, inmunosupresores. ^{[1] [6]}

• Enteropatía perdedora de proteínas: La pérdida de proteínas por el intestino causa hipoalbuminemia, edema generalizado y ascitis, incluso sin diarrea, y puede ser la manifestación inicial del lupus; responde a corticoides e inmunosupresores. ^{[7] [8]}

• Nefrosis por lupus (lupus nefritis): La pérdida de albúmina por el riñón reduce la presión oncótica y favorece salida de líquido hacia tejidos y cavidades, contribuyendo a edema y ascitis. ^[9] Además, el lupus puede afectar múltiples órganos como riñones, corazón y pulmones, lo que complica el cuadro general. ^{[10] [11]}

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Síntomas gastrointestinales frecuentes en el lupus

Las personas con lupus pueden tener dolor abdominal, náuseas y vómitos; estos síntomas varían según el órgano afectado y la actividad de la enfermedad. ^{[2] [3]} En la práctica clínica, también se describen molestias como malestar abdominal, diarrea y, en cuadros más severos, signos de “abdomen agudo” que requieren valoración urgente. ^[12] La distensión abdominal puede deberse a gas, a inflamación o a líquido acumulado (ascitis). ^[1]

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Señales de alarma: cuándo consultar

• Acudir de urgencia si hay dolor abdominal intenso, fiebre alta, vómitos persistentes, heces negras o con sangre, sangre en la orina, piel que se ve descolorida, gran sensibilidad al tocar el abdomen, o hinchazón marcada del abdomen. ^{[13] [14] [15]}

• En el contexto de lupus, dolor abdominal que empeora, distensión con sensibilidad, o signos de peritonitis (rigidez abdominal, fiebre, náuseas/vómitos) ameritan evaluación urgente por riesgo de vasculitis, pancreatitis o perforación. ^{[5] [6]} La presencia de ascitis nueva o en aumento también debe ser valorada para descartar lupus peritonitis, nefrosis u otras causas. ^{[1] [4]}

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Evaluación médica recomendada

Para una distensión abdominal en alguien con lupus, la valoración suele incluir:

• Exploración física para diferenciar gas frente a líquido (ascitis) y detectar signos de peritonitis. ^[13]
• Análisis de sangre: hemograma, PCR/VSG (inflamación), función renal, albúmina, amilasa/lipasa (pancreatitis), y marcadores de actividad de lupus (ANA, anti‑dsDNA, complemento). ^{[16] [1]}
• Ecografía o tomografía abdominal para identificar ascitis, pancreatitis, engrosamiento intestinal, o complicaciones de vasculitis. ^{[6] [5]}
• Paracentesis diagnóstica si hay ascitis, para analizar proteínas, albúmina, LDH y descartar infección (peritonitis bacteriana u otras etiologías). ^[4] En cuadros de abdomen agudo, la recomendación clásica es valorar con rapidez y considerar esteroides y antibióticos; si no mejora en 24 horas, valorar cirugía. ^[5]

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Tratamiento: enfoques según la causa

• Control de la actividad del lupus: Los corticoides son la base en cuadros inflamatorios agudos como vasculitis, lupus peritonitis o pancreatitis por lupus; a veces se añaden inmunosupresores (p. ej., ciclofosfamida, azatioprina). ^{[1] [6] [12]}
• Ascitis por hipoalbuminemia (riñón o intestino): Tratar la causa (lupus nefritis o enteropatía perdedora de proteínas) y apoyar con medidas para el equilibrio de líquidos; la ascitis puede tardar en resolverse aun cuando la actividad del lupus mejore. ^{[9] [4] [8]}
• Soporte general: Control del dolor, hidratación, corrección de electrolitos; en pancreatitis por lupus, el tratamiento con corticoides puede reducir la mortalidad. ^{[1] [6]} En sospecha de infección, iniciar antibióticos de amplio espectro mientras se realizan pruebas. ^[5]

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Consejos prácticos

• No pasar por alto una distensión abdominal nueva o que empeora, especialmente si se acompaña de dolor, fiebre, vómitos o sensibilidad al tocar. ^{[13] [15]}
• Mantener un registro de síntomas (inicio, intensidad, relación con comidas o medicación, fiebre) ayuda a orientar la causa. ^[13]
• Si ya tienes diagnóstico de lupus, comentar de inmediato estos síntomas con tu equipo clínico, porque podrían indicar un brote o una complicación digestiva. ^{[16] [2]}

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Resumen

• El lupus puede causar distensión abdominal y ascitis por inflamación del peritoneo, vasculitis intestinal, pancreatitis, pérdida de proteínas por intestino o riñón. ^{[1] [4] [8]}
• Busca atención médica urgente si la distensión se acompaña de dolor intenso, fiebre, vómitos persistentes, sangre en heces u orina, gran sensibilidad abdominal, o aumento rápido del tamaño del abdomen. ^{[13] [15]}
• La evaluación suele requerir análisis, imagen y, si hay líquido, paracentesis, y el tratamiento se basa en corticoides e inmunosupresores cuando la causa es el lupus activo, además de soporte sintomático. ^{[5] [6] [4]}

¿Has notado además dolor, fiebre o vómitos junto con la hinchazón abdominal?