¿Aumento de peso en la EPOC? Causas relacionadas con la enfermedad

El aumento de peso en la EPOC no es el patrón más típico, pero puede ocurrir y suele deberse a factores propios de la enfermedad y de sus tratamientos. En fases avanzadas de EPOC es más frecuente la pérdida de peso y masa muscular, aunque la obesidad también es común en etapas leves y moderadas, y puede coexistir con EPOC. ^{[1] [2]} En la práctica, el peso puede fluctuar por cambios en la actividad física, el apetito, la retención de líquidos y el uso de corticoides. ^{[3] [4] [5]}

---

Panorama general del peso en EPOC

• Pérdida de peso y debilidad muscular son efectos reconocidos en EPOC severa, y se asocian con peor pronóstico. ^{[1] [6]}
• Obesidad y resistencia a la insulina son más comunes en EPOC leve–moderada, en parte por sedentarismo, disfunción muscular, hipogonadismo y uso de esteroides. ^[2]
• Hinchazón (edema) en tobillos/pies/piernas puede presentarse y contribuir a un aparente aumento de peso por acumulación de líquido. ^[7]

---

Factores de aumento de peso relacionados con la EPOC

1) Retención de líquidos (edema)

• La EPOC puede asociarse a edema periférico, percibido como aumento rápido de peso, especialmente en tobillos, pies y piernas. ^[7]
• Mecanismos incluyen hipoxia e hipercapnia que alteran la función renal y estimulan el sistema renina–angiotensina–aldosterona (RAAS), reduciendo la excreción de sodio y agua. ^{[8] [9]}
• En algunos casos, el edema se relaciona con cor pulmonale (afectación del corazón derecho) y cambios en volumen corporal. ^[10]

2) Corticoides sistémicos

• Los corticoides orales (como prednisona), usados en exacerbaciones, pueden provocar aumento del apetito, ganancia de peso, retención de sodio y líquidos, y distribución de grasa central (cara, abdomen, cuello). ^{[4] [5] [11]}
• Estos efectos pueden ser notables con dosis altas o uso prolongado, y también pueden elevar la glucosa y la presión arterial. ^{[5] [11]}

3) Sedentarismo y menor gasto energético

• La disnea y la limitación al ejercicio llevan a menor actividad física, lo que facilita ganancia de grasa y pérdida de músculo (sarcopenia), con aumento del peso o del perímetro abdominal. ^{[12] [13]}
• La combinación de inactividad y disfunción muscular es un componente clave del síndrome metabólico en EPOC. ^[2]

4) Cambios metabólicos y comorbilidades

• La inflamación sistémica y el estrés oxidativo de la EPOC pueden alterar el metabolismo, favoreciendo comorbilidades como resistencia a la insulina y disfunción endotelial, que contribuyen a obesidad y riesgo cardiovascular. ^{[6] [13] [2]}
• La coexistencia de apnea del sueño en personas con EPOC y obesidad puede empeorar la retención de líquidos y el control del peso. ^[14]

---

Factores que pueden hacer bajar el peso (para contraste)

• Mayor trabajo respiratorio eleva el gasto calórico, y en algunos casos la ingesta no compensa, causando pérdida de peso. ^[3]
• Inflamación sistémica y exacerbaciones pueden precipitar caquexia y pérdida de masa muscular. ^{[6] [13]}

---

¿Cómo reconocer si el aumento de peso es por líquidos o por grasa?

• Edema por líquidos: aumento de peso en pocos días, con hinchazón visible en tobillos/pies, sensación de “pesadez” y marcas al presionar la piel. ^[7]
• Grasa corporal: aumento gradual, especialmente en abdomen y cara, a menudo asociado a mayor apetito o uso de corticoides. ^{[5] [11]}

---

Impacto del peso en la EPOC

• Sobrepeso/obesidad puede dificultar la respiración y reducir la capacidad de actividad diaria, aunque la mecánica respiratoria no siempre empeora de forma proporcional en obesidad leve–moderada. ^{[3] [14]}
• La obesidad grave en EPOC se asocia a mayor riesgo de complicaciones metabólicas y cardiovasculares y a mayor carga ventilatoria. ^[14]
• Bajo peso y pérdida muscular empeoran la fuerza, la inmunidad y el pronóstico en EPOC. ^{[1] [6]}

---

Qué se puede hacer

Evaluación clínica

• Monitorizar peso y perímetro de cintura y revisar signos de edema periférico. ^[7]
• Valorar medicación actual, especialmente corticoides, por posibles efectos de retención de líquidos y aumento de apetito. ^{[4] [5]}
• Considerar estudios para comorbilidades metabólicas (glucosa, perfil lipídico) y función cardíaca si hay edema persistente. ^{[2] [14]}

Manejo práctico

• Actividad física adaptada (rehabilitación pulmonar) para mejorar masa muscular y gasto energético; es uno de los tratamientos que puede mitigar efectos sistémicos. ^[6]
• Nutrición equilibrada:
  • Si hay tendencia a ganar peso por apetito elevado, priorizar comidas pequeñas, ricas en nutrientes y control de porciones. ^[3]
  • Si el objetivo es bajar peso, hacerlo de forma gradual y con plan de ejercicio seguro para la EPOC. ^[15]
  • Si hay bajo peso, añadir calorías de calidad de manera estratégica. ^[15]
• Control de líquidos y sodio si existe edema, siguiendo indicación médica; valorar diuréticos cuando corresponda. ^{[9] [10]}
• Revisión del uso de corticoides para minimizar dosis y duración necesarias, balanceando riesgos y beneficios. ^{[5] [11]}

---

Tabla resumen: factores de aumento de peso en EPOC

Factor	Cómo contribuye	Señales típicas	Referencias
Retención de líquidos (edema)	Menor excreción de sodio/agua; RAAS elevado; posible cor pulmonale	Hinchazón en tobillos/pies, aumento rápido de peso	[7] [8] [9] [10]
Corticoides sistémicos	Aumento de apetito, retención de sodio/agua, adiposidad central	Cara redondeada, abdomen prominente, subida de peso	[4] [5] [11]
Sedentarismo	Menor gasto energético, sarcopenia con aumento de grasa	Disnea al esfuerzo, menor actividad	[12] [13]
Comorbilidades metabólicas	Resistencia a insulina, síndrome metabólico	Perímetro abdominal elevado, alteraciones glucémicas	[2] [6]
Cambios dietéticos	Comidas más calóricas para “energía al respirar” o por apetito	Ganancia gradual de peso	[3]

---

Conclusión

El aumento de peso en EPOC puede darse y suele explicarse por retención de líquidos, uso de corticoides, sedentarismo y comorbilidades metabólicas. ^{[7] [4] [5] [2]} Reconocer si se trata de edema o de ganancia de grasa orienta el manejo, y la combinación de rehabilitación pulmonar, ajuste nutricional, control de sodio/líquidos y optimización de tratamientos puede ayudar a estabilizar el peso y mejorar la calidad de vida. ^{[6] [3] [15]}

¿Has notado si tu aumento de peso viene acompañado de hinchazón en tobillos o cambios recientes en tu medicación (por ejemplo, corticoides)?