Basado en PubMed | ¿Puede la EPOC causar dificultad para tragar (disfagia), por qué ocurre y cuándo es necesario buscar atención médica?

La EPOC puede estar asociada con dificultad para tragar (disfagia), especialmente de tipo orofaríngeo, y esto ocurre por una combinación de alteraciones en la coordinación entre la respiración y la deglución, reflujo y cambios musculares en la garganta. ^[1] Las personas con EPOC presentan con más frecuencia síntomas como tos o atragantamiento al comer, sensación de comida atascada, historia de neumonías y pérdida de peso relacionada con problemas para tragar. ^[2] La disfagia importa porque puede aumentar el riesgo de aspiración (entrada de comida o líquidos a las vías respiratorias) y neumonía, además de ocasionar desnutrición si no se identifica a tiempo. ^{[3] [4]}

¿Por qué la EPOC puede causar disfagia?

• Descoordinación respiración-deglución: En la EPOC, el patrón de respiración está alterado, lo que puede desajustar el “momento” normal en que se cierra la vía aérea al tragar, favoreciendo que el alimento vaya “por el camino equivocado”. ^[1]
• Dificultad de protección de la vía aérea: Se describen más síntomas de “protección de la vía aérea” (tos con alimentos, voz húmeda, atragantamiento) y relación con neumonía en quienes tienen EPOC. ^[2]
• Disfunción cricofaríngea: En personas mayores con EPOC se ha observado disfunción del músculo cricofaríngeo (esfínter superior del esófago), con aspiraciones y mejora del tragado tras tratamientos específicos en casos seleccionados. ^[5]
• Factores contribuyentes: El reflujo gastroesofágico, ciertos fármacos y cambios anatómicos en la faringe y el esófago pueden participar en estos problemas de deglución en la EPOC. ^[5]

Qué signos observar

• Síntomas típicos de disfagia: dolor al tragar, sensación de que la comida se atasca en la garganta o pecho, voz húmeda, tos o arcadas al comer o beber, regurgitación y acidez frecuente. ^{[6] [7]}
• Señales de complicación: pérdida de peso, episodios de atragantamiento repetidos, alimentos o ácidos que “suben” a la garganta, y neumonías repetidas pueden sugerir aspiración y requieren valoración. ^{[6] [4]}

¿Cuándo buscar atención médica?

• Consulta programada: Si tiene dificultad para tragar de forma regular, pérdida de peso, regurgitación o vómitos junto con la disfagia, conviene consultar a un profesional de salud para estudio y manejo. ^[6]
• Urgencia: Si un bloqueo le dificulta respirar o no puede tragar porque siente que la comida está atascada en la garganta o el pecho, busque ayuda de emergencia de inmediato. ^[6]
• Riesgo en mayores: En adultos mayores, la disfagia se asocia fuertemente con neumonía por aspiración y requiere identificación y medidas preventivas para mejorar los resultados. ^[4]

Cómo se evalúa

• Cribado y valoración clínica: Preguntas dirigidas sobre tos con líquidos, cambios de voz tras beber, atragantamientos y pérdidas de peso ayudan a detectar la disfagia en EPOC. ^[2]
• Estudios especializados: La videofluoroscopia de la deglución (radiografía en movimiento) puede identificar disfunción orofaríngea o cricofaríngea y aspiraciones “silenciosas”. ^[5]
• Evaluación interdisciplinaria: Una valoración por fonoaudiólogo/terapeuta de deglución y neumología suele ser útil para definir el tipo de disfagia y el plan de manejo. ^[1]

Tratamiento y cuidados

• Rehabilitación de la deglución: La educación, el cribado y las intervenciones específicas dentro de programas de rehabilitación respiratoria pueden mejorar la calidad de vida relacionada con la deglución y la autogestión de la EPOC. ^[1]
• Estrategias prácticas: Ajustes de postura al comer, ejercicios de coordinación deglución-respiración, cambios de textura de alimentos y técnicas de tragado pueden reducir atragantamientos y aspiración. ^[8]
• Manejo de causas relacionadas: Tratar la acidez y el reflujo, revisar fármacos que afecten la deglución y optimizar el control de síntomas respiratorios contribuye a disminuir eventos de aspiración. ^[9]
• Procedimientos en casos seleccionados: En disfunción cricofaríngea severa, la miotomía puede aliviar la disfagia y, en algunos casos, reducir exacerbaciones respiratorias. ^[5]

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Resumen clave

• La EPOC se asocia con mayor prevalencia de disfagia orofaríngea por descoordinación entre respiración y deglución. ^[1]
• Los síntomas incluyen tos y atragantamiento al comer, sensación de comida atascada, historia de neumonía y pérdida de peso. ^[2]
• Buscar atención médica si la dificultad para tragar es persistente, hay pérdida de peso, regurgitación o vómitos; y acudir a urgencias si hay bloqueo con dificultad para respirar o imposibilidad de tragar. ^[6]
• La evaluación y la intervención (educación, cribado, terapia de deglución) pueden mejorar los resultados y reducir complicaciones como la neumonía por aspiración. ^{[1] [4]}

¿Ha notado tos o atragantamiento al beber líquidos, pérdida de peso o episodios de “comida atascada” recientemente?