¿La EPOC puede causar palpitaciones cardíacas y cuándo consultar?

La EPOC sí puede asociarse con palpitaciones y ritmos cardíacos irregulares, y en algunas personas aumenta el riesgo de arritmias como fibrilación auricular y taquicardias ventriculares. ^[1] La presencia y la severidad de la EPOC se han relacionado de manera independiente con mayor probabilidad de arritmias atriales (fibrilación/flutter) y taquicardias ventriculares en monitoreo Holter de 24 horas. ^[2] En términos sencillos, la EPOC puede “estresar” el corazón y el sistema eléctrico que controla sus latidos, facilitando palpitaciones. ^[3]

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¿Por qué la EPOC puede causar palpitaciones?

• Hipoxemia y hipercapnia: Las caídas de oxígeno y aumentos de CO₂ pueden activar de forma crónica el sistema simpático (la “alarma” del cuerpo), elevando la frecuencia cardíaca y predisponiendo a arritmias. ^[4]
• Inflamación sistémica: La EPOC no afecta solo los pulmones; la inflamación y el estrés oxidativo circulantes también impactan el corazón y su conducción eléctrica. ^[3]
• Cambios en la presión intratorácica y esfuerzo respiratorio: El aumento del trabajo respiratorio y las oscilaciones de presión por la obstrucción de vías aéreas pueden alterar el tono autonómico y el llenado cardíaco, favoreciendo ritmos irregulares. ^[4]
• Comorbilidades cardiovasculares: Las personas con EPOC tienen más enfermedad coronaria, insuficiencia cardíaca y otros problemas del corazón, que por sí mismos elevan el riesgo de arritmias. ^[3]
• Medicamentos inhalados β2-agonistas: Los broncodilatadores de acción larga se asocian con más taquicardia atrial (ráfagas rápidas desde las aurículas), aunque las arritmias graves fueron poco frecuentes y no aumentaron frente a placebo en ensayos controlados. ^[5]

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¿Qué arritmias son más comunes en la EPOC?

• Atrial tachycardia (taquicardia atrial): Es muy frecuente en EPOC; en estudios, cerca de 4 de cada 10 personas mostraron episodios antes de tratamiento. ^[5]
• Fibrilación/flutter auricular: La EPOC aumenta la probabilidad de estos ritmos irregulares en comparación con personas sin EPOC, incluso tras ajustar por edad y otros factores. ^[2]
• Taquicardia ventricular no sostenida: También se observa con mayor frecuencia en EPOC que en quienes no la tienen. ^[2]
  En conjunto, estas arritmias contribuyen a mayor morbilidad y mortalidad cardiovascular en EPOC. ^{[2] [3]}

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Señales de alarma: ¿cuándo consultar de urgencia?

• Dolor u opresión intensa en el pecho que dura más de unos minutos. ^[6]
• Dificultad respiratoria severa o más rápida de lo habitual. ^[7]
• Mareos intensos, desmayo o pérdida de conciencia. ^[6]
• Sudoración inusual acompañada de palpitaciones, o debilidad marcada. ^[8]
  Si las palpitaciones se acompañan de estos síntomas, busque atención médica inmediata o acuda a emergencias. ^{[6] [8]}

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Cuándo pedir una cita (no urgente pero pronta)

• Palpitaciones nuevas, más frecuentes o más intensas que le preocupen. ^[9]
• Episodios repetidos de “latidos extra” (por ejemplo, más de 6 por minuto o en grupos), incluso si se detienen solos. ^[8]
• EPOC con otras enfermedades del corazón o factores de riesgo (hipertensión, diabetes, tabaquismo) y aparición de palpitaciones. ^[10]
  Comentar estos cambios con su médico ayuda a ajustar tratamiento respiratorio y evaluar el ritmo cardíaco de forma segura. ^[9]

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Evaluación habitual

• Historia clínica y exploración física enfocada en síntomas respiratorios y cardíacos. ^[1]
• Electrocardiograma (ECG) y, si se sospechan episodios intermitentes, Holter de 24 horas para captar arritmias. ^[2]
• Oxigenación (pulsioxímetro/arterial) y función pulmonar (espirometría) para valorar la EPOC y el impacto de la hipoxemia. ^[11]
• Analítica (electrolitos, hemoglobina) dado que alteraciones pueden precipitar palpitaciones. ^[2]

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Tratamiento y medidas prácticas

• Optimizar la EPOC:

  • Mantener el plan inhalador y técnicas de uso correctas. ^[12]
  • Tratar exacerbaciones temprano y vacunarse contra gripe, COVID‑19 y neumococo para reducir infecciones que desestabilizan el corazón. ^[13]
  • Considerar oxígeno domiciliario si está indicado; una oxigenación adecuada puede disminuir la carga sobre el corazón. ^[12]

• Revisar fármacos broncodilatadores:

  • Los β2‑agonistas de acción larga pueden aumentar discretamente la taquicardia atrial pero no se han asociado con más arritmias graves frente a placebo en poblaciones estables; ajustar dosis y combinación con anticolinérgicos puede ser útil. ^[5]
  • En casos seleccionados con taquicardia sinusal acelerada tras salbutamol, ivabradina ha mostrado prevenir el aumento de frecuencia sin empeorar la función pulmonar. ^[14]
  • Betabloqueadores cardioselectivos (por ejemplo, metoprolol) pueden reducir la ectopia atrial sin empeorar el FEV1 en uso cuidadoso; son valiosos si hay comorbilidad cardiovascular. ^{[15] [16]}
    Cualquier ajuste debe individualizarse y hacerse por su médico, vigilando la función pulmonar. ^[16]

• Hábitos y autocuidado:

  • Evitar estimulantes (exceso de cafeína, nicotina) que disparan palpitaciones. ^[8]
  • Practicar actividad física segura y rehabilitación pulmonar para mejorar capacidad funcional y el tono autonómico. ^[13]
  • Gestionar ansiedad y dormir bien; el estrés puede agravar la percepción de palpitaciones. ^[9]

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Resumen

• La EPOC puede “ir de la mano” con palpitaciones y arritmias por mecanismos de hipoxemia, inflamación y disfunción autonómica, y por comorbilidades cardíacas. ^{[3] [4]}
• Debe consultar de urgencia si hay dolor en el pecho, falta de aire severa, desmayo o sudoración inusual con palpitaciones. ^{[6] [8]}
• Una evaluación médica temprana con ECG/Holter y revisión de tratamiento respiratorio suele ser el mejor camino para manejar estas molestias de forma segura. ^{[2] [12]}

¿Ha notado si las palpitaciones aparecen tras usar algún inhalador o durante infecciones respiratorias recientes?