Basado en NIH de EE.UU. | ¿Es la fiebre un síntoma de la EPOC o indica la presencia de una infección?

La fiebre no es un síntoma típico “de base” de la EPOC; más bien, cuando aparece en una persona con EPOC suele sugerir que hay una infección respiratoria o una reagudización disparada por una infección. ^[1] En los periodos estables de EPOC, los síntomas más frecuentes son falta de aire, tos crónica con moco y sibilancias, sin fiebre. ^[1] En cambio, durante un empeoramiento (exacerbación) se aconseja vigilar signos de infección como fiebre o cambios en el color/espesor del esputo. ^{[2] [3]}

¿Qué es “típico” en la EPOC estable?

• Falta de aire, sobre todo con esfuerzo. ^[1]
• Tos persistente con moco claro/blanco/amarillo/verdoso. ^[1]
• Sibilancias y opresión torácica. ^[1]
• Mayor susceptibilidad a infecciones, pero sin fiebre constante. ^[4]

Idea clave: La EPOC por sí sola no causa fiebre de forma crónica; la fiebre en este contexto suele levantar sospecha de infección. ^{[1] [4]}

Fiebre durante una exacerbación

Las exacerbaciones son periodos de empeoramiento que duran días a semanas, y a menudo se desencadenan por resfriados o infecciones respiratorias. ^[5] En estos episodios, puede presentarse fiebre, junto con aumento de la disnea, más tos y cambios en el moco. ^{[6] [2]} Es recomendable contactar al equipo de salud si los síntomas no mejoran o si aparecen signos de infección como fiebre. ^{[2] [3]}

¿Por qué la fiebre sugiere infección?

La fiebre ocurre con mayor frecuencia cuando el cuerpo combate virus o bacterias. ^[7] En personas con EPOC, las infecciones (bronquitis aguda, neumonía, gripe) son causas comunes de exacerbaciones, por lo que la aparición de fiebre cobra importancia clínica. ^{[8] [9]}

Señales de alerta a vigilar

• Fiebre nueva o persistente asociada a empeoramiento respiratorio. ^[2]
• Cambio del color del esputo hacia amarillo/verde u oscurecimiento. ^[10]
• Mayor cantidad de moco, opresión torácica y más dificultad para respirar. ^[6]
• Labios o uñas azuladas, confusión o somnolencia: requieren atención urgente. ^{[2] [10]}

Consejo práctico: Si tienes EPOC y desarrollas fiebre, es prudente consultar, especialmente si se acompaña de cambios en el esputo o del empeoramiento de la respiración. ^{[2] [3]}

¿Siempre que hay fiebre es infección bacteriana?

No necesariamente. Muchas exacerbaciones se asocian a virus respiratorios, y distinguir virus de otras causas solo por síntomas o marcadores simples no siempre es fiable. ^[11] En emergencias, se han encontrado virus en alrededor de la mitad de las exacerbaciones estudiadas, y biomarcadores como procalcitonina o proteína C reactiva no separan bien cuadros virales de no virales en este contexto. ^[12]

Pruebas que pueden ayudar

• Radiografía de tórax si hay sospecha de neumonía (p. ej., fiebre alta, dolor torácico, esputo purulento). ^[8]
• Biomarcadores: niveles altos de proteína C reactiva o procalcitonina se ven con más frecuencia en neumonía que en exacerbación sin neumonía, aunque no son perfectos. ^{[13] [14]}

Tratamiento orientado a la causa

• Si hay infección bacteriana documentada o fuertemente sospechada (p. ej., neumonía), pueden indicarse antibióticos. ^{[8] [15]}
• Si el desencadenante es viral u otro (contaminantes, clima), el manejo se centra en broncodilatadores, corticoides según indicación y soporte (oxígeno si corresponde), reservando antibióticos para cuando realmente se necesitan. ^{[5] [16]}

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Resumen en una tabla

Situación	¿Fiebre esperable?	Otros datos típicos	Qué hacer
EPOC estable	No habitual. [1]	Tos crónica, disnea con esfuerzo, sibilancias. [1]	Seguimiento habitual.
Exacerbación por infección	Sí puede haber. [6] [2]	Más disnea, más tos, esputo más espeso/verdoso. [6]	Evaluación médica; valorar antibióticos si se sospecha bacteria. [8]
Exacerbación no infecciosa (clima, irritantes)	Fiebre menos probable. [5]	Empeoramiento sin fiebre marcada ni esputo purulento. [5]	Broncodilatadores, esteroides según indicación, evitar desencadenante.

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Conclusión

• La fiebre no es un síntoma típico de la EPOC estable, y cuando aparece suele sugerir una infección respiratoria o una exacerbación desencadenada por infección. ^{[1] [2]}
• Ante fiebre, cambios en el moco o empeoramiento de la respiración, es recomendable consultar para confirmar la causa y decidir el tratamiento adecuado. ^{[2] [3]}

¿Has notado además un cambio en el color o cantidad del moco desde que comenzó la fiebre?