Basado en PubMed | ¿Puede la EPOC causar mareos y por qué ocurre?

Sí, la EPOC puede relacionarse con mareos, y suele ocurrir por varias razones que afectan el oxígeno, el dióxido de carbono y el equilibrio corporal. En personas con EPOC, los episodios de vértigo o mareo durante la actividad son motivo para detenerse y consultar, ya que pueden indicar que el cuerpo no está tolerando bien el esfuerzo. ^[1]

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Cómo la EPOC puede causar mareos

• Hipoxemia (oxígeno bajo en sangre): En la EPOC, la desigualdad de ventilación-perfusión (el aire no llega bien a zonas del pulmón que sí reciben sangre, y viceversa) es la causa más común de hipoxemia y también puede elevar el CO2 (hipercapnia). Estas alteraciones de gases pueden producir sensación de mareo, confusión, debilidad y empeorar con el ejercicio o el sueño. ^{[2] [3]}
• Hipercapnia (CO2 elevado): El aumento de CO2 en sangre puede ocasionar somnolencia, cefalea y sensación de aturdimiento o mareo. En la EPOC, la hipercapnia frecuentemente se debe a la misma desigualdad ventilación-perfusión y puede mejorar con estrategias que aumentan la ventilación y optimizan el intercambio gaseoso. ^[2]
• Disfunción autonómica y barorrefleja: La EPOC puede afectar el sistema nervioso autónomo (el que regula presión arterial y ritmo cardiaco), en parte por hipoxemia recurrente, hipercapnia, inflamación sistémica y oscilaciones de presión intratorácica. Esto puede reducir la sensibilidad del barorreflejo (mecanismo que estabiliza la presión arterial), facilitando hipotensión y mareo, especialmente al ponerse de pie. ^{[4] [5]}
• Medicamentos broncodilatadores: Algunos fármacos de acción rápida pueden producir efectos como temblor, nerviosismo, taquicardia o cefalea; en cierta proporción de personas también se reporta mareo como efecto secundario, más notable con dosis altas o combinaciones. ^{[6] [7]}
• Desacondicionamiento, debilidad muscular y control postural: La EPOC se asocia con menor fuerza muscular, menor actividad física y alteraciones del control del equilibrio, lo que incrementa el riesgo de inestabilidad y caídas. Estas limitaciones pueden sentirse como “mareo” o inestabilidad al caminar o girar. ^{[8] [9]}
• Comorbilidades y complicaciones: En fases avanzadas, la EPOC puede traer problemas circulatorios como hipertensión pulmonar y cor pulmonale, infecciones respiratorias o pérdida de peso, que contribuyen a debilidad y malestar general. Estos cambios sistémicos pueden aumentar la propensión al mareo, especialmente durante exacerbaciones o infecciones. ^[10]

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Señales de alerta y cuándo consultar

• Durante el ejercicio, deténgase si siente mareo, dolor en el pecho, náusea o malestar inusual, y comuníquese con su profesional de salud. ^[1]
• Busque atención urgente si tiene un aumento rápido de la dificultad para respirar, somnolencia marcada, confusión, coloración azulada en labios o dedos, o latidos muy rápidos e irregulares, ya que pueden indicar hipoxemia significativa, exacerbación o efectos de fármacos. ^{[10] [6]}

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Mecanismos fisiológicos clave

• Desigualdad ventilación-perfusión: Es el motor principal del intercambio gaseoso anómalo en EPOC y explica por qué el oxígeno baja y el CO2 puede subir, incluso cuando el esfuerzo respiratorio aumenta. Aumentar la ventilación mejora el CO2 más que el oxígeno; por eso, el aporte de oxígeno suele ser muy eficaz para subir la saturación cuando está baja. ^[2]
• Hipoxemia crónica y progresión: Con el avance de la EPOC, la hipoxemia puede acentuarse y empeorar durante el sueño y el ejercicio, afectando músculos, corazón y calidad de vida. Corregir la hipoxemia con oxígeno a largo plazo, en casos seleccionados de hipoxemia grave, mejora supervivencia y parámetros hemodinámicos. ^[3]
• Sistema nervioso autónomo: La hipoxemia/hipercapnia repetidas y la inflamación alteran la regulación cardiovascular; el predominio simpático y la sensibilidad barorrefleja disminuida se asocian con mayor inestabilidad hemodinámica y posible mareo postural. ^{[4] [5]}

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Qué puede ayudar

• Control de la oxigenación: Medir saturación (SpO₂) en reposo, ejercicio y sueño, y ajustar el plan de tratamiento según resultados; el oxígeno suplementario está indicado en hipoxemia significativa y puede reducir síntomas asociados. ^[3]
• Revisión de tratamientos: Evaluar broncodilatadores y dosis; si aparece mareo tras iniciar o aumentar un inhalador, coméntelo para ajustar el régimen y descartar taquiarritmias u otros efectos. ^{[6] [7]}
• Rehabilitación pulmonar: Programas que combinan ejercicio, entrenamiento de músculos inspiratorios y educación mejoran fuerza, control del equilibrio y seguridad al moverse, reduciendo la sensación de inestabilidad. ^{[8] [11]}
• Prevención de caídas: Entrenamiento de equilibrio y propiocepción, uso de ayudas si es necesario, y abordar debilidad muscular y fatiga para disminuir el riesgo de mareos al deambular. ^{[9] [11]}
• Monitoreo de comorbilidades: Vigilar presión arterial, ritmo cardiaco y signos de hipertensión pulmonar o cor pulmonale, porque estos problemas pueden contribuir a mareos y requieren tratamiento específico. ^{[10] [5]}

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Resumen

La EPOC puede estar asociada a mareos por múltiples vías: oxígeno bajo, CO₂ alto, disfunción autonómica, efectos de medicamentos y problemas de equilibrio y fuerza. ^{[2] [3] [4] [6] [8]}
Si los mareos son frecuentes, aparecen con el ejercicio o se acompañan de palpitaciones, dolor torácico o empeoramiento de la respiración, es recomendable una valoración médica para medir gases, revisar tratamientos e integrar rehabilitación y estrategias de seguridad. ^{[1] [10] [6]}