Cefalea y cáncer de mama: causas y manejo

La cefalea (dolor de cabeza) no es un síntoma típico inicial del cáncer de mama. Los signos más comunes del cáncer de mama se relacionan con cambios en la mama (bulto, engrosamiento, piel con hoyuelos, cambios en el pezón, secreción), no con dolor de cabeza. ^[1] En materiales de concientización también se destacan cambios en la forma/tamaño y dolor localizado en la mama, más que cefalea. ^[2]

¿Cuándo puede aparecer la cefalea?

La cefalea puede presentarse en escenarios específicos:

• Metástasis cerebrales: cuando el cáncer se disemina al cerebro, la presión intracraneal puede causar cefaleas, a menudo más intensas por la mañana y que se acompañan de náuseas, vómitos, convulsiones o déficits neurológicos. ^{[3] [4]} MedlinePlus describe que un dolor de cabeza nuevo/persistente, diferente a lo habitual, junto con cambios visuales, dificultad para hablar o convulsiones, puede ser signo de tumor cerebral metastásico y requiere evaluación urgente. ^{[5] [6]}

• Carcinomatosis meníngea (metástasis en las meninges): puede cursar con cefalea, afectación de nervios craneales y signos de hipertensión intracraneal, y su diagnóstico se apoya en MRI o citología de líquido cefalorraquídeo. [PM18]

• Tratamientos oncológicos: algunos efectos secundarios de la quimioterapia, la terapia hormonal y medidas asociadas (como enfriamiento del cuero cabelludo) incluyen cefalea en parte de las personas. ^{[7] [8]} En el contexto de tratamiento avanzado, se permite el uso de acetaminofén para cefalea, con precauciones si hay fiebre. ^[9] Asimismo, se indica que pueden aparecer cefaleas y otros síntomas neurológicos que ameritan consulta inmediata si son intensos y repentinos o se acompañan de alteraciones visuales/equilibrio. ^{[10] [11]}

Señales de alarma a tener en cuenta

Busque atención médica de inmediato si la cefalea se acompaña de:

• Cambios neurológicos (confusión, dificultad para hablar, debilidad, pérdida de equilibrio). ^[11]
• Problemas visuales nuevos (visión borrosa, pérdida de campo visual). ^[11]
• Náuseas/vómitos persistentes, convulsiones o un dolor de cabeza nuevo que no se parece a los habituales. ^{[4] [5]}

Estas manifestaciones pueden indicar metástasis en el cerebro que requieren evaluación con neuroimagen. ^{[3] [4]}

Causas frecuentes de cefalea en personas con cáncer de mama

• Metástasis al cerebro o meninges: producen aumento de presión intracraneal, edema y alteran la función neurológica, generando cefalea. ^[3] [PM19] La revisión clínica muestra que la cefalea es uno de los síntomas más comunes en metástasis cerebrales de cáncer de mama. [PM19]

• Tratamientos sistémicos: la quimioterapia y algunas terapias pueden ocasionar cefalea como efecto secundario, junto con otros síntomas como fatiga, cambios cognitivos o neuropatía. ^[7] En el tratamiento de la enfermedad avanzada, se contemplan medidas de alivio del dolor y ajuste de fármacos si hay molestias significativas. ^[9]

• Enfriamiento del cuero cabelludo: usado para reducir la caída del cabello, puede generar cefalea en un porcentaje relevante de personas. ^[12]

¿Cómo se evalúa?

La evaluación depende del contexto clínico:

• Si hay sospecha de metástasis cerebrales: se realizan estudios de imagen (MRI/CT) y se manejan con terapias locales (radioterapia, cirugía) y sistémicas según el subtipo tumoral. ^[13] La presencia de cefalea con síntomas neurológicos guía la indicación de neuroimagen urgente. ^{[3] [5]}

• Si parece una cefalea secundaria a tratamiento: se revisan los fármacos recibidos, se descartan fiebre e infecciones, y se ajusta el plan terapéutico o se indican analgésicos seguros. ^{[9] [14]}

Manejo práctico de la cefalea

Las opciones se adaptan a la causa:

• Medidas generales: reposo, hidratación, evitar desencadenantes y uso prudente de analgésicos como acetaminofén, considerando tomarse la temperatura antes si se sospecha fiebre. ^{[9] [14]}

• Metástasis cerebrales: se pueden indicar corticosteroides (como dexametasona) para reducir el edema y anticonvulsivos si hay crisis, además de radioterapia, cirugía o terapias sistémicas para controlar el tumor. ^{[6] [13]}

• Cefalea por tratamientos: ajuste de la medicación oncológica cuando sea posible y manejo sintomático; el equipo tratante monitorea la respuesta y efectos secundarios para optimizar el plan. ^{[15] [7]}

Comparativo: cefalea y cáncer de mama

Situación	¿Es común la cefalea?	Señales clave	Manejo principal
Cáncer de mama temprano (no diseminado)	No suele ser un síntoma primario	Cambios en la mama (bulto, piel, pezón, secreción)	Evaluación mamaria y guía diagnóstica local
Metástasis cerebrales	Relativamente frecuente entre los síntomas	Cefalea matutina, náuseas, vómitos, convulsiones, déficits neurológicos	Neuroimagen, esteroides, anticonvulsivos, radioterapia/cirugía, terapia sistémica
Tratamientos (quimio/hormonal, medidas asociadas)	Posible efecto secundario	Cefalea con otros efectos de tratamiento	Analgésicos seguros, monitoreo y ajustes terapéuticos

En resumen: la cefalea no es un síntoma común del cáncer de mama en su etapa inicial, pero puede aparecer por metástasis cerebrales o como efecto de tratamientos; los dolores de cabeza nuevos, persistentes o con signos neurológicos deben evaluarse con rapidez. ^{[1] [3] [5] [7]}