Dolor nervioso en cáncer de mama: causas y manejo

El dolor nervioso (dolor neuropático) no es el síntoma más típico del cáncer de mama, pero puede presentarse en determinadas situaciones, sobre todo por el tratamiento o por presión tumoral sobre los nervios. ^[1] Suele describirse como ardor, hormigueo, punzadas o “descargas eléctricas”, y puede afectar manos, pies, tórax o brazo del lado operado. ^[2]

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¿Cuándo aparece y por qué?

• Presión directa del tumor sobre nervios o estructuras cercanas: cuando una masa comprime un nervio, el dolor puede ser neuropático. ^[1]
• Secuelas de cirugía (mastectomía, vaciamiento axilar, reconstrucción): el tejido cicatricial o lesión nerviosa puede generar dolor neuropático persistente (síndrome de dolor postmastectomía). ^[2]
• Quimioterapia: algunos fármacos (p. ej., taxanos como paclitaxel y docetaxel) pueden causar neuropatía periférica inducida por quimioterapia (CIPN), con hormigueo y entumecimiento en manos y pies. ^{[3] [4]} La duración puede ser transitoria o prolongada, según el tiempo y la dosis recibida. ^[5]
• Radioterapia: puede contribuir al daño nervioso periférico en zonas irradiadas. ^[6]
• Otras causas médicas: infecciones como herpes zóster o enfermedades crónicas como diabetes pueden predisponer a dolor neuropático. ^[2]

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¿Cómo se siente el dolor neuropático?

Puede ser ardiente, con hormigueo, entumecimiento, hipersensibilidad al tacto y sensación de “corriente”. ^[2] Puede ser continuo o aparecer en brotes, y varía de una persona a otra. ^[7]

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Manejo del dolor neuropático

Los objetivos son identificar y tratar la causa, aliviar el dolor y mejorar la función. ^[8]

Opciones farmacológicas

• Antidepresivos tricíclicos (ej. amitriptilina) y anticonvulsivantes (ej. gabapentina, pregabalina) suelen ser de primera línea para dolor neuropático. [PM19]
• Tópicos con lidocaína al 5%: útiles en dolor localizado, como el postquirúrgico en pared torácica o cicatriz; buena eficacia y tolerabilidad. [PM21] [PM25]
• Opioides: pueden considerarse según guías cuando el dolor es moderado-severo y no responde a otras medidas, con prescripción cuidadosa y seguimiento. [PM19] ^[9]
• Ajuste de quimioterapia: si hay neuropatía por quimioterapia, el equipo puede modificar dosis o esquema y añadir fármacos para aliviar síntomas. ^{[5] [10]}

Terapias no farmacológicas

• Fisioterapia y ejercicio guiado: ayuda en disfunción de hombro/axila y linfedema, disminuyendo dolor y mejorando movilidad. ^[11]
• Compresión y masaje para linfedema del brazo, que puede coexistir con dolor. ^[11]
• Neuromodulación: en casos refractarios, centros especializados ofrecen técnicas de neuromodulación para dolor por cáncer. ^[4]

Autocuidado y seguridad

• Protección de manos y pies si hay neuropatía: evitar almohadillas térmicas o calor directo por riesgo de quemaduras, y usar calzado estable para prevenir caídas. ^{[12] [13]}
• Comunicar signos de alarma: dificultad para manipular objetos pequeños, dolor/ardor/entumecimiento u hormigueo en dedos, problemas para caminar. ^[13]

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¿Cuándo buscar evaluación médica?

Si aparece nuevo dolor con características neuropáticas, especialmente durante o tras tratamiento, conviene informar al equipo médico para identificar la causa y ajustar el plan. ^[8] El dolor por cáncer puede venir del tumor, de pruebas médicas o de los tratamientos, y requiere un abordaje integral. ^[1]

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Resumen práctico

• No es el síntoma más común del cáncer de mama, pero sí puede ocurrir por presión tumoral, cirugía, quimioterapia o radioterapia. ^{[1] [2] [3] [6]}
• El manejo combina fármacos (tricíclicos, anticonvulsivantes, lidocaína tópica) y terapias físicas, con ajustes de tratamiento oncológico cuando corresponde. [PM19] [PM21] ^[5]
• La detección temprana y el trabajo coordinado con el equipo de oncología y dolor mejoran el control y la calidad de vida. ^{[8] [4]}

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Tabla: causas frecuentes de dolor neuropático en cáncer de mama

Causa	Mecanismo	Área habitual	Puntos clave
Presión tumoral	Compresión nerviosa	Mama/axila/plexo	Evaluar extensión tumoral y derivar para manejo del dolor. [1]
Cirugía y cicatriz	Lesión nerviosa/cicatriz	Pared torácica, axila	Dolor postmastectomía; considerar lidocaína 5% y rehabilitación. [2] [PM21]
Quimioterapia (taxanos, platinos, etc.)	Neurotoxicidad periférica	Manos y pies	Ajuste de dosis y fármacos para neuropatía; puede ser temporal o persistente. [3] [5]
Radioterapia	Neuropatía por radiación	Zona irradiada	Menos frecuente, pero posible; manejo especializado si refractario. [6]
Comorbilidades (diabetes, herpes zóster)	Daño nervioso	Varias	Tratar condición de base y añadir analgésicos para neuropatía. [2]

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