Tos y cáncer de mama: lo que debes saber

En general, la tos no es un síntoma típico del cáncer de mama; los signos más comunes incluyen un bulto en la mama o la axila, cambios en la piel o el pezón y dolor localizado. ^[1] En cambio, la tos persistente suele relacionarse más con problemas del pulmón, como cáncer de pulmón u otras afecciones respiratorias. ^{[2] [3]}

Síntomas habituales del cáncer de mama

• Bulto nuevo en la mama o axila, engrosamiento o cambio en la textura. ^[1]
• Cambios en la piel de la mama (piel de naranja), enrojecimiento o descamación. ^[1]
• Secreción o inversión del pezón, dolor focalizado. ^[1]

Estos son los signos de advertencia más frecuentes y, por eso, la presencia aislada de tos no suele orientar directamente a cáncer de mama. ^[1]

¿Cuándo puede aparecer tos en personas con cáncer de mama?

• Metástasis en el pulmón: el cáncer de mama puede propagarse a los pulmones y entonces sí provocar tos, dolor torácico, dificultad para respirar o pérdida de peso. ^[4] Esta situación también puede asociarse a derrame pleural (acumulación de líquido alrededor del pulmón) con sensación de falta de aire. ^[5]
• Tratamientos del cáncer de mama: en enfermedad avanzada y según las terapias, pueden presentarse cambios corporales y síntomas respiratorios, como parte del curso clínico y del manejo integral. ^[6]

En resumen, la tos en una persona con antecedente de cáncer de mama puede sugerir compromiso pulmonar, aunque también puede deberse a causas comunes no oncológicas (infecciones, asma, reflujo, tabaquismo). ^{[4] [7]}

Diferenciar causas de la tos

• Cáncer de pulmón primario: suele manifestarse con tos persistente o que empeora, dolor de pecho, sibilancias, tos con sangre, fatiga y pérdida de peso. ^{[8] [3]}
• Metástasis pulmonar de cáncer de mama: tos, dolor torácico, disnea; en algunos casos, derrame pleural. ^{[4] [5]}
• Causas no oncológicas: infecciones respiratorias, bronquitis, alergias, asma, reflujo gastroesofágico, efectos de medicamentos; estas son muy frecuentes y deben considerarse antes de concluir un origen oncológico. ^[7]

Evaluación recomendada si hay tos persistente

• Historia clínica y exploración física orientadas al tiempo de evolución, características de la tos, fiebre, dolor, pérdida de peso o hemoptisis (tos con sangre). ^[7]
• Pruebas de imagen: radiografía de tórax y, si persiste la sospecha, tomografía computarizada del tórax para valorar lesiones pulmonares o derrame pleural. ^[7]
• Estudios adicionales: broncoscopia para ver las vías respiratorias y tomar muestras, o análisis del líquido pleural si hay derrame. ^[7]

Estas evaluaciones ayudan a distinguir entre metástasis pulmonar, cáncer de pulmón u otras causas y a definir el manejo adecuado. ^[7]

Manejo de la tos según la causa

• Si hay metástasis pulmonar del cáncer de mama: el tratamiento suele enfocarse en la enfermedad de base con terapias sistémicas (por ejemplo, hormonoterapia, quimioterapia, terapias dirigidas o inmunoterapia, según subtipo), y medidas de soporte para aliviar síntomas respiratorios. ^[6] La evolución y la posibilidad de control dependen del tipo de cáncer y la extensión. ^[5]
• Si hay derrame pleural: puede requerir drenaje y manejo para mejorar la respiración, además del control del tumor responsable. ^[5]
• Si se trata de cáncer de pulmón: la tos se maneja abordando el tumor (cirugía, radioterapia, tratamientos sistémicos) y con antitusígenos, broncodilatadores o corticoides según el caso clínico. ^{[8] [3]}
• Si la causa es no oncológica: el manejo puede incluir tratamiento de infecciones, control del asma o alergias, terapia para el reflujo, cese del tabaquismo y antitusígenos de apoyo por periodos cortos, siempre ajustados al diagnóstico específico. ^[7]

Señales de alarma que requieren consulta

• Tos persistente por más de 3–4 semanas o que empeora. ^[8]
• Tos con sangre, dolor torácico, dificultad para respirar o pérdida de peso inexplicable. ^{[8] [3] [9]}
• Antecedente de cáncer de mama con nuevos síntomas respiratorios. ^[4]

Si aparece alguna de estas señales, es aconsejable una valoración médica oportuna para realizar pruebas dirigidas y comenzar el tratamiento adecuado. ^{[9] [7]}

---

Puntos clave

• La tos no es un síntoma común del cáncer de mama; los signos típicos son bultos y cambios en la mama. ^[1]
• La tos persistente puede indicar problemas en el pulmón, entre ellos cáncer de pulmón o metástasis del cáncer de mama. ^{[8] [3] [4]}
• La evaluación temprana con historia clínica e imagen es clave para definir la causa y el tratamiento. ^[7]