¿El dolor en el pecho es un síntoma común del cáncer de mama?

El dolor localizado en la mama puede estar presente en algunas personas con cáncer de mama, pero por sí solo suele tener un riesgo bajo de ser cáncer si no hay otros signos acompañantes. ^{[1] [2]} En cambio, el dolor torácico “central” o opresivo se relaciona con causas cardíacas y requiere atención rápida, ya que es el síntoma más común de ataque al corazón en ambos sexos. ^{[3] [4]}

Signos y síntomas típicos del cáncer de mama

• Cambios en el tamaño o forma de la mama. ^{[5] [6]}
• Engrosamiento o hinchazón en parte de la mama. ^[5]
• Irritación, hoyuelos o hundimientos en la piel. ^[5]
• Enrojecimiento o descamación en pezón o mama. ^[5]
• Hundimiento del pezón o dolor en esa zona. ^[5]
• Secreción del pezón que no sea leche (incluso sangre). ^{[5] [6]}
• Dolor en cualquier parte de la mama. ^{[1] [7]}

Estos signos también pueden deberse a condiciones benignas; si aparecen, conviene consultar de inmediato para valoración. ^{[1] [7]}

Dolor mamario vs dolor torácico: entender la diferencia

• Dolor mamario (mastalgia): suele ser localizado en el tejido del seno, puede ser cíclico por hormonas o no cíclico; la probabilidad de cáncer cuando el dolor es el único síntoma es generalmente baja. ^[2] [PM18]
• Dolor torácico central/opresivo: puede irradiar a brazo, hombro, mandíbula o espalda y se asocia más con causas cardiovasculares como angina o infarto; requiere evaluación urgente. ^{[4] [3]}

¿Por qué puede doler el pecho en personas con cáncer de mama?

• Dolor por el propio tumor en la mama o la axila: el tejido afectado puede doler localmente. ^{[1] [7]}
• Dolor de pared torácica y axila tras cirugía o biopsia: lesión o irritación de nervios (por ejemplo, nervio intercostobraquial) puede causar dolor persistente o parestesias; el bloqueo nervioso puede ayudar en casos seleccionados. [PM19] [PM20]
• Dolor por radioterapia: raramente puede producir lesiones óseas de las costillas (osteorradionecrosis/osteomielitis), con dolor focal en pared torácica. [PM14]
• Dolor por metástasis óseas o pleurales en enfermedad avanzada: puede acompañarse de pérdida de peso, dificultad respiratoria y dolor óseo. ^[8]
• Efectos de tratamientos sistémicos: algunas quimioterapias y terapias hormonales pueden provocar dolores articulares o musculares; ciertos fármacos (p. ej., fluoropirimidinas) pueden causar dolor torácico por toxicidad cardíaca. ^{[9] [10]} [PM16]

Señales de alarma que requieren atención inmediata

• Dolor opresivo en el centro del pecho, con presión u “apretón”, que puede irradiar a brazo, espalda, cuello o mandíbula. ^{[3] [4]}
• Falta de aire nueva o que empeora, tos persistente, fiebre, o dolor torácico con sospecha de afectación pulmonar por medicamentos oncológicos. [PM17]
• Dolor mamario con signos de infección: enrojecimiento, secreción, fiebre. ^[11]

Cómo se evalúa el dolor en estos casos

• Historia y examen físico de la mama y la pared torácica. ^[11]
• Imagen según necesidad: mamografía o ecografía para cambios en la mama; estudios torácicos si se sospecha complicación en costillas o pulmón; valoración cardiológica si el dolor es sugestivo de origen cardíaco. ^[11] [PM14] ^[4]
• Clasificación del dolor mamario: cíclico, no cíclico o extramamario (dolor de pared torácica percibido como mamario). [PM18]

Manejo práctico del dolor

• Medidas iniciales y tranquilidad: en la mayoría de los casos de dolor mamario benigno, la combinación de educación, soporte y ajustes de estilo de vida mejora los síntomas. [PM18]
• Analgésicos de primera línea: antiinflamatorios o paracetamol de forma prudente, según recomendación clínica. [PM18]
• Soporte del seno y cambios de hábitos: sujetadores adecuados, reducción de cafeína en algunos casos, y técnicas de cuidado local pueden ayudar. [PM18]
• Tratamientos específicos postquirúrgicos: rehabilitación del hombro/axila, manejo del linfedema (masaje, compresión, ejercicio) y atención especializada del dolor. [PM19] ^[12]
• Bloqueos y neuromodulación en dolor refractario de pared torácica: técnicas como bloqueos de nervios (intercostobraquial) o planos musculares pueden considerarse en equipos especializados. [PM20] [PM13]
• Ajuste de tratamientos oncológicos: si un fármaco causa dolor significativo, el equipo puede modificar dosis o cambiar medicación; se puede añadir tratamiento para síntomas. ^{[9] [10]}
• Manejo integral paliativo cuando corresponde: control del dolor como parte esencial de la atención del cáncer, con equipos dedicados. ^{[13] [14]}

Tabla comparativa: dolor mamario vs dolor torácico cardíaco

Característica	Dolor mamario (mastalgia)	Dolor torácico cardíaco
Localización	En tejido del seno o axila	Centro del pecho, opresivo
Desencadenantes	Hormonas, cirugía, pared torácica	Esfuerzo, estrés, reposo en infarto
Irradiación	Local, a veces axila/hombro	Brazo, mandíbula, espalda
Riesgo de cáncer si es único síntoma	Generalmente bajo	No aplica; riesgo cardiovascular
Evaluación	Examen de mama, mamografía/eco	Urgente cardiológica
Manejo inicial	Reaseguro, analgésicos, soporte	Activación de emergencias

Referencias clínicas aplicadas en cada sección. [PM18] ^{[2] [4] [3] [1] [5] [7] [6]} [PM19] [PM20] [PM14] ^{[8] [9] [10]} [PM16] [PM17] ^{[13] [14] [11]}