¿El colangiocarcinoma puede causar distensión abdominal?

Sí, el cáncer de los conductos biliares (colangiocarcinoma) puede estar asociado con hinchazón o distensión abdominal, aunque no es siempre el primer síntoma. ^[1] La distensión suele aparecer cuando la enfermedad está más avanzada o cuando se desarrollan complicaciones como acumulación de líquido en el abdomen (ascitis), crecimiento tumoral dentro del hígado, infección biliar (colangitis) o trastornos digestivos por obstrucción de la vía biliar. ^{[2] [3]}

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¿Por qué ocurre la distensión abdominal?

• Ascitis (acumulación de líquido en el abdomen): En cánceres del aparato digestivo y hepatobiliares, el líquido puede acumularse por varias razones, como bloqueo de los vasos linfáticos del diafragma, hipertensión portal, carcinomatosis peritoneal o efectos vasculares del tumor que aumentan la permeabilidad y producción de líquido. ^{[4] [5] [6]} Esta acumulación provoca aumento del perímetro abdominal, sensación de pesadez, saciedad precoz y dificultad para respirar. ^[4]

• Obstrucción biliar y colestasis: El colangiocarcinoma frecuentemente bloquea el flujo de bilis, causando ictericia, heces claras, orina oscura, y picazón; además puede generar dolor o sensación de “bloating” en el cuadrante superior derecho del abdomen. ^{[1] [7]} La obstrucción mantenida puede complicarse con infección de la vía biliar (colangitis) y disfunción hepática, que contribuyen a malestar abdominal y, en fases avanzadas, ascitis. ^{[8] [9]}

• Crecimiento tumoral intrahepático: En el colangiocarcinoma intrahepático, el tumor dentro del hígado puede causar dolor y sensación de plenitud en la parte alta del abdomen, que el usuario percibe como distensión. ^{[10] [2]}

• Inflamación e infección (colangitis): La infección ascendente por obstrucción biliar puede producir dolor abdominal y fiebre, y empeorar la sensación de distensión por inflamación local y retención de líquidos. ^{[9] [11]}

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¿Cómo se manifiesta clínicamente?

• Dolor o “bloating” en hemiabdomen derecho: Es relativamente frecuente y puede ser un síntoma temprano o acompañar a la ictericia. ^{[7] [1]}
• Ictericia, prurito, heces claras, orina oscura y fatiga: Son señales de obstrucción biliar que suelen preceder o acompañar la distensión. ^{[1] [2]}
• Aumento del perímetro abdominal, saciedad precoz, disnea: Sugiere ascitis cuando ya hay acumulación de líquido. ^{[4] [5]}

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Mecanismos de la ascitis en cáncer

• Carcinomatosis peritoneal: Si el cáncer se disemina al peritoneo, se produce líquido por aumento de permeabilidad y neovascularización, y se bloquea el drenaje linfático, favoreciendo ascitis refractaria. ^{[5] [6]}
• Hipertensión portal: La afectación hepática (por tumor intrahepático o metástasis) eleva la presión portal y contribuye a la formación de líquido. ^[4]
• Obstrucción linfática: El cáncer puede obstruir canales linfáticos, limitando la reabsorción de líquido peritoneal. ^[5]
• Características del líquido: En ascitis por carcinomatosis, los diuréticos movilizan poco líquido; en ascitis por hipertensión portal secundaria a masas hepáticas, pueden ser más efectivos. ^[12]

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¿Cómo se estudia la distensión en sospecha de colangiocarcinoma?

• Historia clínica y examen físico: Evaluación de dolor localizado en el cuadrante superior derecho, ictericia, prurito y aumento de perímetro abdominal. ^{[1] [7]}
• Analítica hepática: Bilirrubina y enzimas de colestasis suelen estar elevadas cuando hay obstrucción biliar. ^[13]
• Imagen hepato-biliar: Ecografía, TAC y RM/RMCP ayudan a identificar la localización del tumor, la obstrucción de la vía biliar y la presencia de ascitis. ^{[14] [15]}
• Paracentesis diagnóstica si hay ascitis: Se analizan proteínas, albúmina (gradiente SAAG), recuento celular y citología para distinguir entre causas malignas, portal-hipertensivas o infecciosas. ^[4]

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Manejo de la distensión y sus causas

• Drenaje biliar (stents endoscópicos o percutáneos): Descomprimir la obstrucción mejora ictericia, prurito y dolor, y puede prevenir infecciones; es clave cuando la resección no es posible. ^{[14] [3]}
• Tratamiento del tumor: La resección quirúrgica o, en casos seleccionados, trasplante hepático, pueden ser curativos; sin embargo, la mayoría se diagnostica en fases tardías. ^{[16] [15]}
• Ascitis maligna: Se maneja de forma paliativa buscando mejorar calidad de vida: paracentesis evacuadoras, control de síntomas, y en algunos casos diuréticos según el tipo de ascitis. ^{[4] [12]}
• Control de colangitis: Antibióticos y drenaje biliar para resolver la infección y aliviar el dolor y la distensión. ^[9]

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Pronóstico y cuándo consultar

El colangiocarcinoma suele diagnosticarse en etapas avanzadas y tiene un pronóstico global desfavorable, especialmente cuando predomina la obstrucción biliar y la enfermedad no es resecable. ^{[13] [17]} Aun así, el alivio de la obstrucción biliar y el manejo de la ascitis pueden mejorar los síntomas y la calidad de vida. ^{[3] [4]} Se recomienda consultar si hay ictericia persistente, dolor en el lado derecho del abdomen, picazón intensa, fiebre o aumento rápido del abdomen con sensación de presión o dificultad respiratoria. ^{[1] [8]}

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Resumen práctico

• Sí puede haber distensión abdominal en el colangiocarcinoma, comúnmente por ascitis y por efectos de la obstrucción biliar o del crecimiento tumoral hepático. ^{[7] [4]}
• La obstrucción de la vía biliar produce síntomas como ictericia y dolor/bloating y requiere evaluación y drenaje cuando está presente. ^{[1] [3]}
• La ascitis maligna tiene causas múltiples (peritoneo, linfáticos, portal) y su manejo es principalmente paliativo, con paracentesis y medidas de soporte. ^{[5] [4]}