Basado en PubMed | ¿Es la pérdida de peso un síntoma común en la enfermedad de Alzheimer y cuáles pueden ser sus causas?

La pérdida de peso puede ser relativamente frecuente en la enfermedad de Alzheimer y en otras demencias, y suele relacionarse con múltiples factores que afectan el apetito, la ingesta y el gasto de energía. ^[1] La disminución del peso se asocia con peores desenlaces, como mayor morbilidad, progresión de la enfermedad y menor calidad de vida, por lo que merece una evaluación y manejo cuidadosos. ^[1]

¿Por qué ocurre la pérdida de peso?

• Cambios cerebrales que afectan el apetito y la conducta alimentaria: la neurodegeneración en áreas que regulan el hambre y la saciedad puede reducir el deseo de comer o alterar las señales de alimentación. ^[1]
• Problemas funcionales y conductuales: olvidar comer, perder interés por las comidas, dificultad para organizar una comida o para usar cubiertos, y distracción durante la ingesta. ^{[2] [1]}
• Trastornos de la deglución (disfagia): en demencia es frecuente la dificultad para tragar, lo que incrementa riesgo de desnutrición, pérdida de peso, deshidratación y aspiración pulmonar. ^[3]
• Efectos de la progresión de la enfermedad: en fases avanzadas, se afecta la capacidad para tragar, el equilibrio y el control de esfínteres; esto se asocia con desnutrición y deshidratación. ^[4]
• Incremento del gasto energético por inquietud o deambulación: la agitación y el vagabundeo pueden elevar las necesidades calóricas diarias. ^[5]
• Efectos secundarios de medicamentos: algunos fármacos usados para síntomas del Alzheimer pueden generar efectos como calambres musculares, pérdida de peso o alteraciones del sueño, lo que impacta la ingesta. ^[6]
• Factores generales del envejecimiento: la disminución del apetito en personas mayores es común y puede contribuir a perder peso, aun sin una causa física clara. ^[7]

¿Qué tan común es?

La pérdida de peso se observa tanto en personas con Alzheimer que viven en la comunidad como en instituciones, y su presencia ha sido reiterada en múltiples estudios y revisiones internacionales. ^[8] Estos hallazgos sugieren posibles alteraciones metabólicas sistémicas en el Alzheimer, más allá de la sola disminución de la ingesta. ^[8]

Consecuencias clínicas

• Mayor riesgo de desnutrición y deshidratación, que complican el curso clínico y elevan la vulnerabilidad a infecciones y otros eventos adversos. ^[4]
• Incremento del riesgo de aspiración y neumonía cuando hay disfagia. ^[9]
• Peor calidad de vida y posible aceleración de la progresión de la enfermedad. ^[1]

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Detección y evaluación práctica

• Monitorizar peso, IMC y cambios en la ropa o cinturones como señales simples de pérdida ponderal. ^[1]
• Valorar deglución si hay tos durante las comidas, atragantamiento, o tiempo excesivo para terminar los alimentos. ^[3]
• Revisar el entorno de las comidas: ruido, distracciones y ayuda disponible para comer de manera segura y suficiente. ^[1]
• Considerar herramientas de cribado nutricional en mayores (por ejemplo, evaluaciones tipo MNA) para identificar riesgo de malnutrición. ^[10]

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Estrategias de manejo

Ajustes en la alimentación

• Ofrecer alimentos preferidos saludables y de fácil consumo, y fomentar la hidratación diaria para prevenir deshidratación y estreñimiento. ^[2]
• Estructurar el entorno: reducir distracciones, servir pocos alimentos a la vez, y brindar apoyo para mantener independencia funcional durante la comida. ^[11]
• Fraccionar las comidas en porciones pequeñas y frecuentes, incluyendo colaciones densas en energía y proteína. ^[1]

Soporte nutricional

• Los suplementos nutricionales orales (bebidas completas) pueden ayudar a mejorar el peso y el IMC, y en algunos estudios se observaron beneficios en medidas cognitivas a mediano plazo. ^[12]
• Aun así, la evidencia en personas con Alzheimer que viven en la comunidad es limitada y con riesgo de sesgo; los suplementos tienden a mejorar parámetros nutricionales, aunque el impacto en resultados clínicos y bioquímicos puede ser variable. ^[13]
• La eficacia puede ser menor en quienes tienen el IMC más bajo, por lo que se requiere un plan individualizado. ^[1]

Manejo de la disfagia

• Adaptar consistencias (alimentos más suaves o texturizados) y considerar el ajuste de la viscosidad de líquidos para reducir atragantamientos y aspiración. ^[14]
• Derivar a evaluación por fonoaudiología/logopedia cuando se sospecha disfagia, y aplicar pautas basadas en evidencia para su manejo. ^[3]

Actividad y rutinas

• Promover actividad física segura (por ejemplo, ejercicios en silla, bandas elásticas o bicicleta estática) que pueden estimular el apetito y apoyar el estado general. ^[2]
• Recordatorios y apoyo estructurado para comer y beber con regularidad, especialmente si hay olvidos frecuentes. ^[2]

Medicación y comorbilidades

• Revisar fármacos que puedan reducir el apetito o afectar el peso, y ajustar horarios o dosis para minimizar efectos como sueños vívidos o malestar nocturno que interfieran con las comidas. ^[6]
• Tratar problemas médicos asociados (dolor dental, estreñimiento, depresión), que pueden disminuir la ingesta. ^[2]

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Señales de alerta que requieren atención médica

• Pérdida de peso involuntaria significativa (por ejemplo, >5% en 1 mes o >10% en 6 meses). ^[10]
• Tos o atragantamientos repetidos al comer o beber, cambios en la voz tras la ingesta, o infecciones respiratorias recurrentes. ^[3]
• Señales de deshidratación: boca seca, orina muy oscura, somnolencia o confusión creciente. ^{[2] [9]}

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Tabla resumen: causas y acciones sugeridas

Área	Posible causa	Señales	Acción sugerida
Apetito/conducta	Cambios cerebrales y olvido de comer	Interés reducido, comidas omitidas	Rutinas, alimentos preferidos y fáciles, apoyo durante comidas. [1] [2]
Deglución	Disfagia	Tos/atragantamiento, tiempo prolongado al comer	Ajuste de textura/viscosidad, evaluación especializada. [3] [14]
Entorno	Distracciones y falta de ayuda	Deambulación, comidas incompletas	Ambiente tranquilo, servir pocos platos, asistencia funcional. [11]
Gasto energético	Inquietud/vagabundeo	Más actividad sin compensar ingesta	Aumentar calorías, colaciones densas en energía. [5] [1]
Medicación	Efectos adversos	Sueño alterado, malestar, pérdida de peso	Revisar fármacos y horarios, iniciar dosis bajas. [6]
Hidratación	Olvido de beber	Orina oscura, boca seca	Ofrecer líquidos sin cafeína de forma regular. [2]

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Conclusión

La pérdida de peso en el Alzheimer es relativamente común y multifactorial, con influencias del neurodegeneración, la conducta, la deglución, el entorno y, en ocasiones, los medicamentos. ^[1] Identificar las causas probables y aplicar intervenciones combinadas ajustes dietéticos, soporte nutricional, manejo de la disfagia, optimización del entorno y revisión de tratamientos puede ayudar a estabilizar el peso y mejorar la calidad de vida. ^{[12] [2]} Mantener una vigilancia periódica del peso y una comunicación fluida con el equipo de salud es clave para intervenir a tiempo y evitar complicaciones. ^{[1] [9] [4]}