Basado en NIH de EE.UU. | ¿Las palpitaciones cardíacas pueden ser un síntoma en personas con enfermedad de Alzheimer y qué causas vinculadas a la propia enfermedad, comorbilidades o medicamentos podrían explicarlas?

Resumen rápido

Las palpitaciones pueden aparecer en personas con enfermedad de Alzheimer, pero suelen estar relacionadas con comorbilidades cardiovasculares, disfunción autonómica y, con frecuencia, medicamentos utilizados para el Alzheimer u otros síntomas asociados. También pueden deberse a causas generales de taquicardia (como trastornos tiroideos, anemia, desbalances de electrolitos o arritmias), que son comunes en adultos mayores. ^[1] En personas con demencia, algunos fármacos pueden provocar efectos cardiovasculares serios, por lo que es importante revisar tratamientos y realizar una evaluación clínica dirigida. ^{[2] [3]}

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Cómo el Alzheimer puede relacionarse con palpitaciones

• Disfunción autonómica: aunque es más marcada en otras demencias (como cuerpos de Lewy o demencia de Parkinson), en Alzheimer también se ha descrito alteración del control nervioso autónomo del corazón, con cambios en la modulación simpática-parasimpática y mayor propensión a hipotensión ortostática y variaciones del ritmo. ^{[4] [5]} Esta disfunción puede favorecer sensaciones de latido rápido o irregular y episodios de mareo asociados. ^[6]

• Comorbilidad frecuente y polifarmacia: en personas con Alzheimer es habitual tener varias enfermedades concomitantes y usar múltiples medicamentos; esto se asocia a alteraciones en el electrocardiograma y a hipotensión ortostática, hallazgos que pueden acompañarse de palpitaciones. ^[7] Reconocer la disautonomía ayuda a prevenir caídas y complicaciones, incluidas las cardiovasculares. ^[6]

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Causas comunes de palpitaciones en adultos mayores

Las palpitaciones en mayores (con o sin demencia) pueden explicarse por factores generales que conviene descartar:

• Electrolitos alterados (potasio, sodio, calcio, magnesio). ^[1]
• Medicamentos con potencial proarrítmico o estimulante. ^[1]
• Hipertiroidismo (tiroides hiperactiva). ^[1]
• Anemia (poca hemoglobina). ^[1]
• Tabaquismo o nicotina y estimulantes (p. ej., cocaína). ^[1]
• Arritmias o cardiopatía subyacente (incluido tras un infarto). ^[1]

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Medicamentos del Alzheimer y del comportamiento: posibles vínculos

• Inhibidores de la colinesterasa (donepezilo, rivastigmina, galantamina) son base del tratamiento del Alzheimer, pero pueden tener efectos vagotónicos (más tono parasimpático) que favorecen bradicardia, bloqueo auriculoventricular y síncope; en presencia de arritmias preexistentes pueden no ser adecuados. ^{[8] [9]} Estos cambios, aunque típicamente enlentecen el pulso, pueden alternar con sensaciones de palpitaciones por irregularidad del ritmo. ^[10]

• Donepezilo: se han reportado taquicardia supraventricular, fibrilación, hipotensión y otras arritmias como eventos infrecuentes, además de síncope; por ello se recomienda cautela en personas con trastornos de conducción cardíaca. ^{[11] [12]}

• Antipsicóticos (usados para agitación o psicosis en demencia): pueden causar somnolencia, trastornos del movimiento y efectos cardiovasculares, y en personas con demencia incrementan el riesgo de eventos cerebrovasculares y de muerte; algunos tienen efectos anticolinérgicos y pueden afectar el ritmo. ^[13] Se usan con mucha prudencia, con seguimiento cercano para detectar efectos adversos. ^[14]

• Benzodiacepinas, antidepresivos y otros psicotrópicos: pueden alterar la frecuencia cardiaca, la presión arterial o la conducción y, al combinarse, aumentar el riesgo de interacciones y efectos indeseados en adultos mayores. ^{[13] [15] [16]}

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Otras condiciones médicas frecuentes en demencia

• En la evaluación de demencia se recomienda revisar historia clínica y medicamentos, porque otras enfermedades pueden imitar o acompañar al Alzheimer y contribuir a síntomas como palpitaciones (p. ej., anemia, hipoxia, insuficiencia cardiaca, tiroides). ^{[17] [18]} Tratar la ansiedad, depresión o rigidez muscular con fármacos debe balancearse con el riesgo de efectos secundarios cardiovasculares. ^{[2] [3]}

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Señales que ameritan valoración clínica

• Palpitaciones persistentes o que se acompañan de dolor torácico, falta de aire, desmayo o confusión deben evaluarse con prioridad. ^[19]
• La evaluación suele incluir electrocardiograma, monitor Holter, ecocardiografía y, si hay sospecha, estudio electrofisiológico. ^[19] En mayores con demencia, explorar la presión de pie (hipotensión ortostática) y revisar interacciones y dosis de fármacos es clave. ^{[7] [16]}

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Qué hacer de forma práctica

• Revisar todos los medicamentos actuales (Alzheimer y otros) y buscar interacciones o fármacos con riesgo de arritmia; valorar ajustes si hay palpitaciones. ^[16]
• Medir pulso y presión sentado y de pie para detectar hipotensión ortostática; si se confirma, considerar cambios en fármacos y medidas posturales. ^[7]
• Solicitar analítica para hemoglobina (anemia), electrolitos, función tiroidea y ECG/Holter si las palpitaciones son frecuentes. ^{[1] [19]}
• Si se usan antipsicóticos, mantener la dosis mínima eficaz y seguimiento estrecho, por el mayor riesgo en demencia. ^{[14] [13]}
• Con donepezilo u otros inhibidores de colinesterasa, vigilar mareos, síncopes o cambios del pulso, y considerar ECG y ajuste si aparecen síntomas. ^{[9] [12]}

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Tabla comparativa: posibles causas y pistas clínicas

Categoría	Posible causa	Pistas/alertas	Próximo paso
Disfunción autonómica en demencia	Alteración simpático-parasimpática	Mareo al ponerse de pie, variabilidad del pulso	Presión ortostática, ECG, Holter
Fármacos Alzheimer	Donepezilo/rivastigmina/galantamina	Bradicardia, síncope, bloqueos; palpitaciones	Revisar ECG, valorar ajuste o contraindicación
Antipsicóticos	Efectos cardiovasculares y mayor riesgo	Sedación, confusión, eventos cerebrovasculares	Usar con cautela, dosis mínima y seguimiento
Causas generales	Electrolitos, tiroides, anemia	Taquicardia, fatiga, pérdida de peso	Analítica completa, tratar causa
Cardiopatía	Arritmias, insuficiencia cardiaca	Dolor torácico, disnea, edemas	ECG, Holter, eco, remitir si alarmas

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Conclusión

En personas con Alzheimer, las palpitaciones no suelen ser un síntoma principal de la enfermedad, pero pueden presentarse por la combinación de disfunción autonómica, comorbilidades cardiovasculares y efectos de medicamentos (especialmente inhibidores de colinesterasa y antipsicóticos), además de causas generales como tiroides, anemia y electrolitos. ^{[6] [9] [12] [14] [1]} Una revisión sistemática de fármacos, evaluación cardiovascular básica (ECG/Holter) y análisis dirigidos suele ser el camino más seguro para aclararlo y reducir riesgos. ^{[19] [16]}

¿Has notado si las palpitaciones aparecen tras iniciar o cambiar algún medicamento reciente?