¿El entumecimiento es un síntoma del Alzheimer?

En términos generales, el entumecimiento (adormecimiento o parestesia) no forma parte de los síntomas típicos de la enfermedad de Alzheimer, cuyo cuadro se centra en problemas de memoria, orientación, lenguaje y cambios conductuales. ^{[1] [2]} En las descripciones clínicas habituales del Alzheimer, no se incluyen síntomas sensitivos como pérdida de sensibilidad o hormigueo; se describen más bien dificultades cognitivas y de comunicación que progresan con el tiempo. ^{[3] [4]} Además, la función motora suele estar relativamente preservada en fases iniciales, lo que apoya que los síntomas de tipo sensorial periférico no sean característicos del Alzheimer. ^[5]

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Lo que sí es típico del Alzheimer

• Problemas de memoria (especialmente la memoria reciente) y repetición de preguntas. ^{[1] [2]}
• Desorientación espacial, perderse en lugares familiares. ^{[6] [2]}
• Dificultades de lenguaje, lectura o escritura y comunicación. ^{[1] [4]}
• Cambios en el comportamiento y el juicio, con progresión en etapas. ^{[7] [2]}

Estos rasgos clínicos se consideran nucleares del Alzheimer y explican por qué el entumecimiento no se usa para apoyar el diagnóstico. ^{[8] [2]}

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¿Cuándo puede aparecer entumecimiento en alguien con Alzheimer?

Aunque el Alzheimer por sí mismo no da entumecimiento, una persona con Alzheimer puede presentar entumecimiento por otras causas coexistentes. ^[9] La evaluación clínica del Alzheimer enfatiza identificar diagnósticos alternativos o condiciones concomitantes tratables que puedan contribuir a los síntomas, por lo que la aparición de entumecimiento debe motivar una búsqueda de otras etiologías. ^[9]

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Causas frecuentes de entumecimiento a considerar

El entumecimiento tiene numerosas causas neurológicas y sistémicas, varias de ellas comunes en personas mayores y potencialmente tratables:

• Neuropatía periférica: por diabetes, hipotiroidismo, déficit de vitamina B12, alcohol, fármacos o gammapatías monoclonales. ^{[10] [11]}
• Compresión nerviosa: síndrome del túnel carpiano, radiculopatías por hernia discal. ^[12]
• Enfermedades medulares: mielitis transversa, tumores o lesiones de médula. ^[12]
• Eventos vasculares: ictus o ataque isquémico transitorio (AIT) pueden causar entumecimiento focal súbito. ^[12]
• Trastornos autoinmunes o inflamatorios: polineuropatías inflamatorias, vasculitis. ^{[11] [10]}
• Trauma o sobreuso: lesiones del plexo braquial, congelación. ^[12]
• Condiciones crónicas: amiloidosis, Charcot‑Marie‑Tooth, consumo crónico de alcohol. ^{[12] [13]}

En estudios clínicos con personas mayores, la neuropatía periférica es una causa importante de discapacidad, y su prevalencia aumenta con la edad, por lo que debe ser activamente buscada y tratada cuando sea posible. ^{[11] [13]}

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¿Y las otras demencias?

• Demencia vascular: se debe a alteraciones del flujo sanguíneo cerebral y suele relacionarse con ictus o arterioesclerosis; síntomas neurológicos focales como entumecimiento pueden aparecer según la localización de las lesiones. ^{[14] [15]}
• Demencia con cuerpos de Lewy: se caracteriza por demencia con síntomas de movimiento, no típicamente por entumecimiento, aunque los problemas neurológicos pueden coexistir. ^{[16] [17]}
• Trastornos frontotemporales: predominan cambios de conducta y del lenguaje, sin síntomas sensitivos periféricos como rasgo principal. ^{[15] [16]}

Estas entidades ayudan a contextualizar que si el entumecimiento aparece en alguien con deterioro cognitivo, la causa puede ser vascular u otra condición neurológica concurrente, más que el Alzheimer en sí. ^{[14] [9]}

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Señales de alarma que requieren atención urgente

• Inicio súbito de entumecimiento en una parte del cuerpo, especialmente si se acompaña de debilidad, dificultad para hablar, caída de un lado de la cara o pérdida de visión: podría ser ictus o AIT y requiere atención inmediata. ^[12]
• Entumecimiento progresivo con pérdida de fuerza, dolor intenso o alteraciones de la marcha: puede sugerir compresión nerviosa o patología medular y amerita evaluación. ^[12]

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Cómo evaluar el entumecimiento en una persona con Alzheimer

La evaluación sistemática ayuda a distinguir entre causas periféricas, centrales y sistémicas:

• Historia clínica detallada: inicio (súbito vs gradual), distribución (guante/calcetín vs focal), factores desencadenantes, fármacos, alcohol, enfermedades previas (diabetes, tiroides), nutrición. ^[10]
• Exploración neurológica: fuerza, reflejos, sensibilidad, tono muscular, signos de localización (focalidad). ^[18]
• Analítica inicial: glucosa en ayunas, TSH, vitamina B12, hemograma, perfil metabólico, velocidad de sedimentación; orientan causas tratables de neuropatía. ^[10]
• Electrodiagnóstico: estudios de conducción nerviosa y electromiografía para diferenciar neuropatía axonal vs desmielinizante o radiculopatía. ^[10]
• Neuroimagen: TC/RM cerebral si hay focalidad súbita o signos de ictus; RM columna si se sospecha compresión medular. ^[12]
• Revisión de medicación: algunos fármacos pueden causar neuropatía. ^[10]

En personas con Alzheimer, las guías de manejo recomiendan valorar comorbilidades y síntomas no cognitivos y derivar cuando se sospechen causas tratables o atípicas. ^[19]

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Tratamiento y cuidados

• Abordar la causa subyacente: control de la diabetes, corrección de déficits de B12, ajuste de fármacos, manejo del hipotiroidismo. ^[10]
• Medidas para neuropatía: manejo del dolor neuropático, fisioterapia, protección de la piel y educación para evitar lesiones por hipoestesia. ^[10]
• Prevención vascular: control de presión arterial, lípidos, antitrombóticos según criterio médico si hay ictus/AIT. ^[14]
• Apoyo funcional: adaptar el entorno para reducir el riesgo de caídas y lesiones, especialmente si hay combinación de deterioro cognitivo y déficit sensitivo. ^[19]

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Resumen práctico

• El entumecimiento no es un síntoma típico del Alzheimer; su presencia sugiere otra causa concurrente que debe evaluarse. ^{[1] [2]}
• Priorice descartar etiologías tratables comunes: neuropatía periférica (diabetes, B12, tiroides), compresiones nerviosas y eventos vasculares (ictus/AIT). ^{[10] [12]}
• Busque atención urgente ante entumecimiento súbito focal con otros signos neurológicos. ^[12]
• Una evaluación ordenada con historia, exploración, analítica y, cuando corresponda, electrodiagnóstico y neuroimagen, es la vía más efectiva para identificar la causa. ^{[10] [19]}