Sudores nocturnos en la enfermedad de Alzheimer: ¿qué tan comunes son y por qué ocurren?

Los sudores nocturnos no se describen como un síntoma típico y principal del Alzheimer, pero los trastornos del sueño sí son muy frecuentes en esta enfermedad, y varias causas asociadas al Alzheimer o a condiciones concomitantes pueden favorecer la sudoración durante la noche. ^[1] En fases leves a moderadas, hasta un 25% de las personas con Alzheimer tienen problemas de sueño, y en fases moderadas a severas aproximadamente la mitad los presentan, lo que puede incluir despertares frecuentes, agitación nocturna y “sundowning” (empeoramiento vespertino), situaciones que pueden acompañarse de sudoración. ^{[1] [2]}

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¿Qué tan frecuente es?

• Trastornos del sueño en Alzheimer: son comunes y empeoran con la progresión de la enfermedad; incluyen dificultad para conciliar y mantener el sueño, despertares tempranos y somnolencia diurna. ^[1]
• Sudores nocturnos específicamente: no hay estimaciones sólidas de prevalencia propias del Alzheimer, pero la hiperactivación nocturna, agitación y comorbilidades (por ejemplo, apnea del sueño) pueden provocar sudoración. ^{[1] [2]}

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Causas posibles de sudores nocturnos en el contexto de Alzheimer

1) Trastornos del sueño propios de la demencia

La fragmentación del sueño, el aumento de despertares y el “sundowning” elevan el estado de alerta y la activación autonómica, lo que puede generar sudoración. ^{[1] [2]} La alteración del ritmo circadiano y la reducción del sueño profundo (ondas lentas) también contribuyen a noches más inquietas. ^{[3] [4]}

2) Disfunción autonómica

El Alzheimer puede asociarse con disfunción del sistema nervioso autónomo (dysautonomia), afectando la regulación parasimpática y simpática; esto puede alterar la respuesta vasomotora y el sudor. ^[5] La disfunción autonómica se ha documentado en demencias y puede variar según el subtipo, siendo más marcada en cuerpos de Lewy y Parkinson, pero también presente en Alzheimer. ^[6]

3) Apnea obstructiva del sueño y otros trastornos del sueño

La apnea obstructiva del sueño es más común en personas con demencia y puede ocasionar despertares con sensación de ahogo, taquicardia y sudoración. ^[2] Estas condiciones pueden intensificar la sudoración nocturna por hipoxia intermitente y activación simpática. ^[2]

4) Medicamentos

• Antidepresivos (SSRI/SNRI) como sertralina, fluoxetina, venlafaxina y duloxetina pueden aumentar la sudoración. ^[7]
• Antipsicóticos (por ejemplo, risperidona, quetiapina, olanzapina) pueden interferir con la termorregulación y el sudor, aunque algunos se asocian más a sudoración reducida o alterada. ^[7]
• Inhibidores de colinesterasa (donepezilo, rivastigmina, galantamina) usados para síntomas cognitivos pueden provocar insomnio y sueños vívidos, incrementando la inquietud nocturna y potencialmente la sudoración en algunas personas. ^{[8] [9]}

5) Infecciones y otras causas generales

En adultos mayores, sudores nocturnos pueden relacionarse con infecciones (p. ej., fiebre, endocarditis), cáncer, hipoglucemia, hipertiroidismo, consumo de alcohol o cafeína, y otros factores. ^[10] La presencia de fiebre, pérdida de peso, dolor localizado, tos o diarrea junto a sudores nocturnos debe motivar valoración clínica. ^{[11] [12]}

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Señales de alarma que requieren evaluación

• Sudores nocturnos persistentes que interrumpen el sueño de forma regular. ^[11]
• Acompañados de fiebre, pérdida de peso, dolor localizado, tos o diarrea, que sugieren causas médicas tratables. ^{[11] [12]}
• Empeoramiento brusco del sueño con ronquidos intensos, pausas respiratorias o despertares con sensación de ahogo, que apuntan a apnea del sueño. ^[2]

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Enfoque de manejo práctico

Optimizar el sueño

• Rutina estable de horarios para comer, despertar y dormir; limitar siestas largas. ^[13]
• Reducir estimulantes nocturnos como cafeína, alcohol y nicotina. ^[13]
• Entorno seguro y bien iluminado por la tarde-noche para minimizar confusión y miedo asociados a sombras. ^[14]

Tratar condiciones asociadas

• Cribar y manejar apnea del sueño, depresión o síndrome de piernas inquietas, que pueden perpetuar el problema. ^[13]
• Revisar medicación: valorar con el equipo clínico ajustes de fármacos que favorecen sudoración o insomnio (p. ej., cambiar hora de toma de inhibidores de colinesterasa, revisar antidepresivos o antipsicóticos). ^{[8] [9] [7]}

Medidas específicas para sudoración

• Ropa y ropa de cama transpirables; mantener la habitación fresca y ventilada para apoyar la termorregulación. (Orientación general)
• Hidratación adecuada para compensar pérdidas nocturnas de líquido. (Orientación general)
• Si la sudoración es intensa o molesta, comentar opciones como anticolinérgicos sistémicos para hiperhidrosis (con cautela por efectos en boca, visión y vejiga), o ajustes de antidepresivos que disminuyan sudor, según el caso clínico. ^{[15] [7]}

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Resumen

• No es “común” en el sentido estricto que el Alzheimer cause sudores nocturnos por sí mismo, pero sí es común que el Alzheimer cause trastornos del sueño y agitación nocturna, y estas situaciones, junto con disfunción autonómica, apnea del sueño, fármacos y otras enfermedades, pueden llevar a sudoración nocturna. ^{[1] [2] [5]}
• La evaluación clínica es clave cuando los sudores nocturnos son persistentes o se acompañan de signos de alarma, para identificar causas tratables. ^{[11] [12]}
• El manejo se centra en mejorar la higiene del sueño, tratar comorbilidades y revisar la medicación, con medidas ambientales y de estilo de vida para reducir la sudoración. ^{[13] [8] [7]}