Distensión abdominal en Alzheimer: ¿síntoma de la enfermedad o efecto de los fármacos?

La distensión abdominal no se considera un síntoma típico de la enfermedad de Alzheimer en sí. ^[1] En cambio, es más probable que se relacione con causas gastrointestinales comunes o con efectos secundarios de algunos de los medicamentos usados para tratar el Alzheimer, especialmente los inhibidores de la colinesterasa como donepezilo, rivastigmina y galantamina. ^{[2] [3]} Además, algunos tratamientos como la memantina pueden ocasionar molestias digestivas en ciertos casos. ^[4]

---

Qué es la distensión abdominal

La distensión abdominal es la sensación de “hinchazón” o aumento del perímetro abdominal, frecuentemente asociada a gases, plenitud o malestar. Puede tener múltiples causas, desde intolerancias alimentarias y estreñimiento hasta sobrecrecimiento bacteriano, ascitis, tumores o trastornos de evacuación. ^[5] También pueden contribuir ciertos edulcorantes (sorbitol, lactulosa) y alimentos ricos en fructosa. ^[5]

---

Síntomas típicos del Alzheimer vs síntomas digestivos

Los síntomas nucleares del Alzheimer afectan sobre todo la memoria, el lenguaje, el reconocimiento de personas y la orientación; con la progresión pueden aparecer ansiedad, agresividad y dificultades para el autocuidado. ^[1] Los síntomas digestivos como hinchazón, gases o dolor abdominal no forman parte del cuadro central del Alzheimer, aunque las personas mayores con Alzheimer pueden tener mayor riesgo de eventos gastrointestinales serios (úlceras, sangrados) por múltiples factores, incluidos comorbilidades y medicamentos concurrentes. ^[6]

---

Fármacos del Alzheimer y efectos gastrointestinales

Inhibidores de la colinesterasa (donepezilo, rivastigmina, galantamina)

• Efectos frecuentes: náuseas, diarrea, vómitos y pérdida de peso; estos efectos son dosis‑dependientes y suelen ser más comunes al iniciar o aumentar la dosis. ^{[2] [3]}
• Donepezilo: se han descrito también hinchazón/bloating, dolor epigástrico y incontinencia fecal entre los efectos digestivos reportados. ^{[7] [8]} En fichas de seguridad se indica que diarrea, náuseas y vómitos aparecen más con 10 mg/día que con 5 mg/día, y suelen ser transitorios (1–3 semanas). ^[3]
• Riesgo de úlcera y sangrado: por su acción colinérgica, los inhibidores de colinesterasa pueden aumentar la secreción gástrica, elevando el riesgo de enfermedad ulcerosa y sangrado gastrointestinal, especialmente en combinación con AINEs. ^{[9] [10]}

Memantina

• Generalmente bien tolerada, pero puede causar estreñimiento, náuseas, vómitos y dolor abdominal en algunas personas. ^{[2] [4]} Aunque la distensión abdominal no es el efecto más típico, las molestias gastrointestinais pueden presentarse y deben vigilarse. ^{[11] [12]}

---

Principales diferencias: enfermedad vs medicamentos

• Alzheimer (enfermedad): los síntomas cardinales son cognitivos y conductuales; la distensión abdominal no es característica. ^[1]
• Medicamentos: los inhibidores de colinesterasa pueden producir hinchazón y otros síntomas gastrointestinales, más marcados al inicio o con dosis altas; memantina puede ocasionar molestias digestivas en menor medida. ^{[7] [3] [4]}

---

Otras causas comunes de distensión a considerar

Además de los fármacos, hay causas frecuentes no relacionadas con Alzheimer:

• Intolerancia a lactosa, fructosa o FODMAPs. ^[5]
• Estreñimiento y trastornos de evacuación. ^[5]
• Sobrecrecimiento bacteriano intestinal. ^[5]
• Uso de productos con lactulosa o sorbitol, y algunas bebidas/edulcorantes. ^[5]
• Condiciones más serias como ascitis o tumores, que requieren evaluación médica. ^[5]

---

Señales de alarma que requieren consulta médica

Acuda de forma prioritaria si se presenta:

• Dolor abdominal intenso, vómitos persistentes, heces negras (melenas) o sangre en heces: pueden indicar sangrado gastrointestinal. ^{[12] [9]}
• Pérdida de peso no explicada, anemia, fiebre o ictericia. ^[7]
• Empeoramiento notable tras subir la dosis de donepezilo/rivastigmina/galantamina. ^[3]

---

Qué puede ayudar: recomendaciones prácticas

• Revisar la medicación y la dosis: si la distensión empezó tras iniciar o aumentar un inhibidor de colinesterasa, coméntelo; a veces bajar a 5 mg de donepezilo o espaciar la titulación reduce los síntomas. ^[3]
• Tomar la medicación con comida cuando sea posible, y evitar alcohol/AINEs si hay riesgo de gastritis/úlcera, según indicación médica. ^{[9] [10]}
• Identificar desencadenantes dietéticos: reducir sorbitol, lactulosa, bebidas gaseosas y alimentos muy ricos en fructosa/FODMAPs. ^[5]
• Control del estreñimiento: fibra gradual, hidratación y actividad suave; valorar laxantes suaves si es necesario. ^[5]
• Vigilancia inicial: los efectos digestivos suelen ser transitorios (1–3 semanas) al iniciar o subir dosis; observar y comunicar cambios. ^[3]
• Considerar formas alternativas: en algunos casos, rivastigmina parche tiene menos efectos gastrointestinales que la vía oral. ^[13]
• Protección gástrica: si hay alto riesgo de úlcera o uso de AINEs, el profesional puede valorar protectores gástricos. ^{[9] [10]}

---

Resumen práctico

• La distensión abdominal no es un síntoma típico del Alzheimer, pero sí puede aparecer por medicamentos del tratamiento, especialmente donepezilo y otros inhibidores de colinesterasa, que también causan náuseas, diarrea y vómitos, sobre todo con dosis más altas o al iniciar tratamiento. ^{[3] [2] [7]}
• Memantina puede ocasionar molestias digestivas, aunque en general son menos frecuentes. ^{[4] [2]}
• Evalúe otras causas comunes de hinchazón y vigile señales de alarma; ajustes de dosis, cambios de formulación y medidas dietéticas suelen ayudar. ^{[5] [3] [13]}