¿La inmunoterapia puede causar dificultad para tragar y cómo afrontarla?

La inmunoterapia puede asociarse en algunas personas con dificultad para tragar (disfagia), sobre todo cuando provoca inflamación en boca, garganta o esófago, como mucositis, estomatitis u otros efectos relacionados con el sistema inmunitario. ^[1] La mucositis puede aparecer días después de iniciar el tratamiento y causar dolor, llagas y sensibilidad que dificultan comer y tragar. ^[2] Además, se recomienda contactar al equipo de salud si hay dolor al tragar o no se puede mantener una correcta hidratación, ya que podría requerir manejo específico. ^[3]

Por qué puede ocurrir la disfagia con inmunoterapia

• Inflamación de mucosas: algunos esquemas de inmunoterapia pueden inflamar la boca y la garganta (mucositis/estomatitis), dificultando el paso de alimentos. ^{[1] [2]}
• Efectos inmunorrelacionados: la activación del sistema inmune puede inflamar tejidos sanos, generando síntomas en distintos órganos; aunque lo más frecuente es en piel, intestino, pulmón y glándulas, también puede afectar la esfera orofaríngea y esofágica. ^{[4] [5]}
• Datos en fármacos específicos: en fichas de producto de ciertos inhibidores de puntos de control se han reportado casos de disfagia entre los eventos adversos, lo que respalda que este síntoma puede presentarse en una minoría de personas. ^{[6] [7] [8]}

Señales de alarma que requieren evaluación rápida

• Dolor intenso al tragar (odinofagia), incapacidad para tragar líquidos o signos de deshidratación. ^[3]
• Dificultad respiratoria, tos nueva o que empeora, dolor torácico (para descartar neumonitis u otras complicaciones). ^[9]
• Úlceras extensas en la boca, fiebre persistente o sangrado. ^[10]

Si aparece cualquiera de estos signos, es aconsejable avisar de inmediato al equipo tratante para valorar tratamiento dirigido y evitar complicaciones. ^{[3] [9]}

Medidas prácticas para aliviar los síntomas en casa

• Higiene oral suave: enjuagues sin alcohol ni peróxido cada 4–6 horas y cepillo de cerdas suaves para reducir irritación. ^{[2] [11]}
• Evitar irritantes: no consumir alimentos ácidos, salados, muy calientes o picantes; evitar tabaco. ^{[11] [12]}
• Hidratación frecuente: sorbos regulares de agua o bebidas con electrolitos si hay riesgo de deshidratación. ^[13]
• Cuidado de labios: mantenerlos humectados para reducir fisuras y dolor. ^[11]
• Crioterapia oral: su equipo podría sugerirla en casos seleccionados para disminuir la inflamación local. ^[3]

Estas medidas suelen ser complementarias al tratamiento indicado por el equipo médico y ayudan a mejorar la comodidad mientras la inflamación cede. ^{[2] [3]}

Tratamientos médicos que pueden indicarse

Según la causa y gravedad, el equipo puede valorar:

• Enjuagues o medicación tópica para mucositis/estomatitis, y analgésicos para el dolor. ^[2]
• Ajustes de la inmunoterapia y vigilancia de efectos inmunorrelacionados sistémicos, con manejo escalonado según guías clínicas. ^{[5] [4]}
• Si se sospecha inflamación del esófago (esofagitis), a veces se emplean inhibidores de bomba de protones para ácido y, en situaciones seleccionadas como esofagitis eosinofílica, esteroides deglutidos de acción tópica u orales bajo control médico. ^{[14] [15] [16]}

La decisión del tratamiento debe individualizarse tras valoración clínica para identificar la causa exacta de la disfagia y el grado de severidad. ^[5]

Alimentación segura y estrategias de deglución

• Texturas suaves y húmedas: purés, cremas tibias, yogur, compotas; pequeños bocados y masticación lenta para facilitar el paso. ^[17]
• Fraccionamiento: comidas pequeñas y frecuentes para mantener la ingesta calórica sin forzar la deglución. ^[17]
• Apoyo profesional: un especialista en deglución y un nutricionista pueden enseñar ejercicios y adaptar la dieta para mantener la seguridad al tragar y el estado nutricional. ^{[18] [17]}

Trabajar con estos profesionales ayuda a prevenir pérdida de peso y a mantener la función deglutoria durante el tratamiento. ^[18]

Cuándo contactar al equipo de salud

• Si el dolor al tragar limita la alimentación o la hidratación, o si aparecen úlceras frecuentes en la boca. ^[3]
• Si hay empeoramiento rápido de los síntomas, sangrado, fiebre, o signos respiratorios como disnea o tos. ^{[9] [10]}

Actuar pronto permite iniciar medidas que suelen mejorar los síntomas y prevenir complicaciones mayores. ^{[3] [5]}

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Resumen clave

• La disfagia puede presentarse con inmunoterapia debido a inflamación de la mucosa oral, faríngea o esofágica, aunque no le ocurre a todas las personas. ^{[1] [2]}
• La higiene oral suave, evitar irritantes, mantener hidratación y pedir evaluación médica si hay dolor al tragar o deshidratación son pasos importantes. ^{[11] [3]}
• Según el caso, se pueden necesitar tratamientos específicos como protectores gástricos o esteroides deglutidos, siempre indicados por profesionales. ^{[14] [15]}
• El apoyo de un especialista en deglución y nutrición ayuda a mantener una alimentación segura y suficiente. ^{[18] [17]}