Basado en NIH de EE.UU. | ¿Es cierto que el consumo moderado de alcohol reduce el riesgo de enfermedades del corazón?

El consumo moderado de alcohol ha mostrado en algunos estudios una posible asociación con menor riesgo de cardiopatía isquémica, pero esa “protección” no es uniforme para todas las personas y puede quedar superada por otros riesgos, como ciertos cánceres, hipertensión, arritmias y mortalidad global. ^{[1] [2]} En la práctica, las guías y fuentes de salud pública enfatizan que quienes no beben no deberían empezar a hacerlo por “beneficios” cardíacos, y que, si se bebe, debe ser con límites estrictos. ^{[3] [4]}

Qué dice la evidencia

• Observaciones históricas: Muchos estudios de cohortes han descrito una curva en “J”, con menor riesgo de enfermedad coronaria en consumos bajos a moderados y peor pronóstico con consumo alto. ^{[1] [5]} En metanálisis de cohortes, el menor riesgo de mortalidad por cardiopatía coronaria se observó alrededor de 1–2 tragos/día, aunque el beneficio en eventos como ictus no fue claro. ^[1]
• Incertidumbres importantes: Estas asociaciones provienen de estudios observacionales y pueden estar influidas por sesgos (por ejemplo, estilo de vida, nivel socioeconómico o “exabstemios” que dejaron de beber por enfermedad). ^{[6] [7]} Un metanálisis específico advirtió que no se puede asumir cardioprotección en todos los bebedores, incluso a niveles bajos, y que hay heterogeneidad sustancial entre estudios. ^[6]
• Actualización de salud pública: Análisis más recientes de datos poblacionales indican que beber de forma moderada no reduce la mortalidad total frente a no beber, y que incluso cantidades bajas pueden aumentar el riesgo global de muerte y enfermedad crónica, incluidos cáncer y enfermedad cardiovascular. ^{[2] [8]}

Recomendaciones prácticas

• No iniciar consumo por “salud del corazón”: Aunque se han observado asociaciones favorables en algunos estudios, no se aconseja empezar a beber para prevenir cardiopatía. ^{[3] [9]}
• Si decide beber, límites claros: De forma general, se considera consumo moderado hasta 1 bebida estándar al día en mujeres y hasta 2 en hombres, entendiendo “bebida estándar” como ~14 g de alcohol (por ejemplo, 150 mL de vino, 360 mL de cerveza o 45 mL de licor al 40%). ^{[10] [4]}
• Riesgos a considerar: Incluso con consumos moderados, hay aumento de riesgo para ciertos cánceres, hipertensión, fibrilación auricular, accidentes y trastornos del sueño. ^{[2] [4]}

¿Hay alternativas más efectivas para el corazón?

Sí. Hay medidas con evidencia más sólida y sin los riesgos del alcohol: controlar la presión arterial, dejar de fumar, actividad física regular, alimentación cardiosaludable y manejo del colesterol. ^{[10] [11]} Limitar el alcohol, o no beber, también ayuda al control del peso y de la presión arterial. ^[11]

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Límites de consumo y equivalencias

Concepto	Mujeres	Hombres	Equivalencia de 1 bebida estándar
Consumo moderado (máximo diario)	Hasta 1 bebida	Hasta 2 bebidas	150 mL de vino o 360 mL de cerveza o 45 mL de destilado ~14 g de alcohol

Esta tabla resume límites orientativos y definiciones de bebida estándar. ^{[10] [4]}

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Conclusión

• Puede existir una asociación entre consumo bajo a moderado de alcohol y menor riesgo de enfermedad coronaria en algunos estudios, pero no es un efecto garantizado ni universal. ^{[1] [6]}
• El balance beneficio-riesgo global del alcohol es, como mínimo, dudoso, y cantidades incluso bajas pueden aumentar el riesgo de cáncer y mortalidad total. Por ello, no se recomienda beber para “proteger” el corazón. ^{[2] [8] [3]}
• Si ya bebe, hacerlo dentro de los límites y con días sin alcohol puede ser más seguro, pero las estrategias más efectivas para el corazón son las no relacionadas con el alcohol. ^{[10] [11]} 🍎💓