Basado en NIH de EE.UU. | ¿Es cierto que tomar café puede aliviar los síntomas del asma por el efecto broncodilatador de la cafeína?

Sí, la cafeína puede producir un leve efecto broncodilatador y mejorar modestamente la función pulmonar por unas horas, pero no sustituye a los medicamentos de rescate del asma ni está recomendada como tratamiento. ^{[1] [2]}

Qué dice la evidencia

• Estudios clínicos en adultos con asma leve a moderada han mostrado que dosis bajas de cafeína (por debajo de ~5 mg/kg) pueden mejorar discretamente el FEV1 (volumen espiratorio forzado en 1 segundo) alrededor de un 5% durante hasta 2 horas, y en algunos casos aumentos mayores (12–18%). ^{[1] [1]}
• En un ensayo cruzado con adultos asmáticos, 5 mg/kg de cafeína produjo mejoras significativas en FEV1 y flujos medios con picos entre 1,5 y 4 horas después de la ingesta. ^{[2] [2]}
• La mejoría del flujo medio se puede mantener hasta 4 horas, pero el efecto global es modesto y transitorio. ^{[1] [1]}

Por qué ocurre

• La cafeína es de la misma familia química que la teofilina (metilxantinas) y actúa como broncodilatador débil y puede reducir la fatiga de los músculos respiratorios. ^{[1] [1]}

Limitaciones importantes

• A pesar de ese efecto, no alcanza la rapidez ni la potencia de los broncodilatadores de acción corta (p. ej., salbutamol/albuterol) que son los medicamentos estándar de rescate para aliviar los síntomas o prevenir los inducidos por ejercicio. ^{[3] [4]}
• Las guías clínicas priorizan inhaladores de acción rápida para los ataques y no recomiendan café como tratamiento. ^{[3] [5]}
• El efecto broncodilatador de la cafeína es leve, variable entre personas y no controla la inflamación de las vías respiratorias, que es clave en el asma. ^[1]

Cuándo puede ser relevante

• De manera práctica, tomar una bebida con cafeína podría notarse como “un poco de alivio” en algunos casos de síntomas leves, pero no debería usarse en lugar del inhalador de rescate si hay dificultad para respirar, sibilancias o opresión torácica. ^{[3] [4]}
• Si tienes una prueba de función pulmonar (espirometría), conviene evitar cafeína al menos 4 horas antes, porque puede mejorar temporalmente los resultados y confundir la interpretación. ^[1]

Seguridad y precauciones

• Demasiada cafeína puede causar nerviosismo, palpitaciones, insomnio y reflujo, y en algunas personas empeorar la percepción de disnea; por eso, no es una estrategia de manejo del asma. ^[1]
• Para el alivio real y rápido, lo indicado son los broncodilatadores inhalados de acción corta, que relajan los músculos de las vías respiratorias y actúan en minutos. ^{[3] [4]}

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Resumen práctico

• Sí: la cafeína tiene un efecto broncodilatador leve y temporal que puede mejorar modestamente la función pulmonar por 2–4 horas. ^{[1] [2]}
• Pero: no reemplaza a los inhaladores de rescate ni a los tratamientos de control recomendados por las guías. ^{[3] [5]}
• Consejo: usa tu inhalador de rescate según tu plan de acción y evita cafeína antes de pruebas de función pulmonar para no alterar los resultados. ^{[3] [1]}