백혈병 환자에서 백혈구 감소의 의미와 대처법

백혈구가 낮다는 것은 몸의 감염을 막아주는 방어세력이 약해졌다는 뜻으로, 특히 백혈병 치료 중에는 감염 위험이 크게 올라갈 수 있습니다. ^[1] 백혈구 가운데 감염 방어의 핵심인 호중구가 1,500/µL 이하로 떨어지면 호중구감소증이라 하며, 숫자가 더 낮아질수록 위험은 커집니다. ^[1] 항암화학요법을 받는 동안 백혈구 수는 보통 투여 후 12주부터 감소해 23주에 최저에 도달했다가 3~4주에 회복되는 경향이 있어 이 기간에 감염 예방이 특히 중요합니다. ^[2]

왜 위험할까요

• 백혈구(특히 호중구)는 침입한 세균과 곰팡이를 빠르게 제거하는 1차 방어선입니다. 이 수치가 낮으면 같은 균에도 더 쉽게, 더 빠르게 감염됩니다. ^[1]
• 항암제는 골수 기능을 억제해 백혈구 생산을 줄여 일시적으로 심한 호중구감소를 만들 수 있습니다. 이때 점막 손상까지 겹치면 세균 침투가 쉬워집니다. [PM13]
• 일부 상황에서는 백혈구 수가 매우 낮을 때 경미한 감기나 설사도 중증으로 진행할 가능성이 커집니다. ^[3]

위험도 기준과 용어 정리

• 호중구감소증: 호중구 1,500/µL 이하. 숫자가 낮을수록 감염 위험이 상승합니다. ^[1]
• 항암치료 후 경과: 12주 감소 시작 → 23주 최저 → 3~4주 회복. 이 구간이 감염 고위험 시기입니다. ^[2]

구분	정의/범위	임상적 의미
호중구감소증	호중구 ≤ 1,500/µL	감염 위험 증가, 주의 필요 [1]
항암 후 저점	치료 2~3주	발열·감염 모니터링 집중 [2]
회복기	치료 3~4주	점진적 위험 감소 [2]

주의해야 할 증상

• 38.0℃ 이상의 발열 또는 오한은 응급 평가가 필요합니다. 호중구감소 상태에서는 감염이 전신으로 빠르게 번질 수 있습니다. ^[4]
• 기침·목통증, 배뇨통, 상처 부위 홍조·통증 등 국소 증상도 즉시 연락해야 합니다. ^[5]

집에서 지킬 감염 예방 수칙

• 손 위생: 비누와 물로 20~30초 손 씻기 또는 알코올 손 소독제 충분 사용. 식사 전·화장실 후·외출 후는 꼭 시행하세요. ^[6]
• 사람 많은 장소와 아픈 사람과의 접촉 피하기. 호중구 수가 회복될 때까지 거리두기가 도움이 됩니다. ^[6]
• 피부 관리: 매일 샤워, 피부를 건조하게 방치하지 않기, 상처는 깨끗히 보호하기, 전기면도기 사용 권장. ^[7]
• 식이 위생: 생과일·생야채·날계란·생우유는 피하고, 충분히 익힌 음식과 살균 우유를 선택하세요. ^[8]

병원에서의 대처

• 발열이 있으면 균 배양 검사와 흉부 X선 등으로 감염 여부를 확인하고, 지체 없이 경험적 광범위 항생제를 시작합니다. ^[4]
• 발열이 지속되면 진균 감염 가능성을 고려해 항진균제를 추가하기도 합니다. ^[4]
• 필요한 경우 G-CSF/GM-CSF 같은 조혈성장인자로 호중구 회복을 돕습니다. ^[4]
• 항암제 후 일시적 호중구감소라면 자연 회복을 기다리면서 감염 예방에 집중합니다. ^[9]

항균 예방약(프로필락시스)에 대해

• 일부 고위험 백혈병 치료 단계에서 항균제 예방을 고려할 수 있지만, 지역 내 내성률과 개인 위험도를 함께 판단해야 합니다. [PM21]
• 소아 백혈병에서는 예방항균제 사용이 발열성 호중구감소 에피소드와 균혈증을 줄일 수 있다는 보고가 있으나, 연령·질환·내성 문제를 감안해 신중한 적용이 필요합니다. [PM20] [PM18]
• 조혈모세포이식 환자에서는 무증상·무발열 호중구감소 시 일괄적 예방항생제 사용의 생존 이득이 뚜렷하지 않으며, 병원 내 내성 감시와 지침에 따른 선택이 권장됩니다. ^[10]

일상에서 추가 팁

• 체온은 하루 여러 번 규칙적으로 확인해 작은 변화도 놓치지 마세요. ^[4]
• 구강 점막이 약해졌다면 매운 음식·거친 음식은 피하고, 씻기 쉬운 부드러운 식단을 소량씩 자주 드세요. ^[11]
• 애완동물 배설물 접촉은 피하고 위생 관리에 각별히 주의하세요. ^[8]
• 항암 주기별로 호중구 저점 시기를 의료진과 미리 공유해 방문·외출 계획을 조정하세요. ^[2]

걱정해야 할까요?

감염 위험이 높아질 수 있어 주의가 필요하지만, 적절한 예방습관과 신속한 의료 대응으로 합병증을 크게 줄일 수 있습니다. ^[6] 백혈구가 가장 낮아지는 시기를 이해하고, 발열이나 국소 증상이 생기면 즉시 병원에 연락하는 것이 안전을 지키는 핵심입니다. ^[4] 항암 치료 과정에서 나타나는 일시적 감소는 대개 시간이 지나며 회복될 수 있어, 그동안 생활 수칙을 철저히 지키는 것이 중요합니다. ^[2]