알츠하이머병에서 체중 감소는 흔한가요?

알츠하이머병에서는 체중 감소가 비교적 흔하게 나타날 수 있으며, 병의 중기 이후에 더 두드러지지만 초기 단계나 진단 전에도 동반될 가능성이 있습니다. ^[1] 체중 감소는 질병 진행, 삶의 질 저하, 합병증 위험 증가와 관련되어 주의 깊은 영양 관리가 필요합니다. ^[1]

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얼마나 흔한가

• 지역사회와 시설 거주 고령의 알츠하이머 환자 모두에서 체중 감소가 흔한 문제로 보고됩니다. ^[1]
• 중기·후기 단계에서 체중 감소가 자주 동반되며, 일부에서는 인지 증상이 나타나기 전 시기에도 체중 감소가 선행할 수 있습니다. ^[2] 이 경우 미량영양소 결핍이나 호르몬 변화(예: 렙틴 저하) 같은 대사적 요인이 인지 저하를 촉진하는 연결고리로 추정됩니다. ^[2]

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왜 체중이 줄어드나요? 주요 기전

• 식욕 저하와 식사량 감소: 먹는 행동을 조절하는 뇌 영역의 퇴행으로 식욕이 떨어지고, 실행 기능 저하로 식사 자체가 어려워집니다. ^{[1] [2]}
• 행동 변화로 인한 에너지 소모 증가: 안절부절(초조), 배회 등의 이상 운동행동이 에너지 소비를 늘립니다. ^[2]
• 휴식 대사량 변화 가능성: 동물 모델에서 과대사 상태가 관찰되었으나, 사람에서의 일관된 증거는 제한적입니다. ^[2]
• 우울감, 판단력 저하, 삼킴 곤란 등 기능적 문제가 식사 섭취를 방해하며 영양불량으로 이어질 수 있습니다. ^[3]
• 약물 영향: 일부 증상 조절 약(예: 콜린에스터라제 억제제)은 메스꺼움, 설사, 식욕 저하, 체중 감소가 동반될 수 있습니다. ^[4]

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임상적 의미와 예후

• 체중 감소와 영양불량은 탈수, 욕창, 근육 위축, 상처 치유 지연 등의 합병증 위험을 높입니다. ^[3]
• 알츠하이머병의 말기에는 활동 저하와 함께 영양 상태 악화가 생존에 영향을 미치며, 사망 원인으로 폐렴, 영양실조, 전신 소모(소모증)가 자주 보고됩니다. ^[5]

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체중 감소가 의심될 때 무엇을 확인할까

• 최근 3–6개월 사이 비의도적 체중 감소(예: 5% 이상) 여부와 식사량 변화, 식사 시간 행동, 삼킴 곤란 증상을 확인합니다. ^{[1] [2]}
• 약물 변경 이력과 부작용(메스꺼움, 설사 등)을 점검합니다. ^[4]
• 수분 섭취, 변비, 구강·치아 문제, 우울 증상 등 섭취 방해 요소를 함께 평가합니다. ^[3]

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권장 관리 전략

• 고열량 구강 영양 보충(oral nutritional supplements): 체중과 체성 측정 지표(BMI, 상완둘레 등) 개선에 도움이 되는 것으로 보고됩니다. ^{[1] [6]} 영양교육만으로보다 보충 영양이 anthropometric 지표 개선에 더 효과적이었다는 무작위 연구 결과가 있습니다. ^[6]
• 식사 환경·행동 중재: 한 번에 많은 음식을 제시하지 않고, 손가락 음식 등 스스로 먹기 쉬운 형태로 제공하여 기능적 독립성을 유지하도록 돕습니다. ^[7] 천천히 식사하고, 필요한 경우 점도 증진제 사용 등으로 삼킴 안전성을 높입니다. ^[8]
• 수분·단백질 보강: 충분한 수분과 양질의 단백질 섭취가 중요하며, 간식 시간에 유제품·과일 등을 활용합니다. ^{[8] [9]}
• 삼킴 곤란이 심한 경우: 죽/갈은 음식 등 질감 조절과 점도 증진제 사용을 고려하고, 반복적인 흡인 위험 시 의료진과 위관영양 등 대체 경로를 상의합니다. ^{[8] [7]}
• 약물 부작용 완화: 증상 조절 약은 낮은 용량부터 시작해 점차 증량하고, 식사와 함께 복용하여 위장관 부작용과 체중 감소 위험을 줄일 수 있습니다. ^[4]

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실용 팁: 식사 시도 목록

• 한두 가지 음식만 눈앞에 두고, 한 숟가락 떠서 입에 넣는 과정을 단계적으로 도와주세요. ^[7]
• 수저 사용이 어려우면 손가락 음식으로 바꾸고, 먹기 좋은 크기로 미리 잘라둡니다. ^[7]
• 사래가 잦으면 묽은 음료는 점도 조절제를 혼합해 걸쭉하게 만들어 주세요. ^[8]
• 변비·탈수 예방을 위해 식간 수분과 섬유소 섭취를 챙깁니다. ^{[7] [9]}
• 식사 중 조용하고 익숙한 환경, 음악 등으로 긴장을 낮추고 속도를 천천히 유지합니다. ^[7]

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핵심 포인트 요약

• 알츠하이머병에서 체중 감소는 흔하며, 병의 진행과 합병증 위험을 높일 수 있습니다. ^{[1] [2]}
• 원인은 식욕 저하, 기능·행동 문제, 대사 변화, 약물 부작용 등 복합적입니다. ^{[1] [2] [4]}
• 관리의 핵심은 정기적 영양평가, 식사 환경·형태 조정, 고열량 보충, 수분·단백질 강화, 삼킴 안전성 확보입니다. ^{[6] [7] [8] [9]}

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비교 표: 권장 중재와 기대 효과

중재	주요 내용	기대 효과	근거
구강 영양 보충	고열량·고단백 보충식 1–2회/일	체중, BMI, 상완둘레 등 개선	[1] [6]
식사 환경·행동 중재	음식 수 줄이기, 손가락 음식, 천천히 식사	섭취량 증가, 독립성 유지	[7]
삼킴 안전성 강화	점도 조절제, 질감 변화(죽·갈은 반찬)	흡인·폐렴 위험 감소, 섭취 지속	[8]
수분·단백질 강화	식간 물·유제품·과일, 단백질 보강	탈수·근육감소 예방	[8] [9]
약물 부작용 관리	저용량 시작, 식사와 병용	메스꺼움·설사·체중감소 완화	[4]
대체 영양 경로	반복 흡인·섭취 불가능 시 위관영양 상의	영양불량·소모증 예방	[7]

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알츠하이머병에서 최근 체중 변화나 식사 어려움이 느껴지나요?