¿La pérdida de apetito es un efecto secundario común y cómo manejarla?

Sí, la pérdida de apetito (anorexia) es un efecto secundario muy frecuente durante los tratamientos oncológicos, incluido el cáncer de hígado, y puede deberse al propio cáncer, a la quimioterapia, a la inmunoterapia o a otros medicamentos. ^[1] La pérdida de apetito se define como una disminución del deseo de comer y afecta a muchas personas en tratamiento contra el cáncer. ^[1]

Por qué ocurre la pérdida de apetito en cáncer de hígado

• Tratamientos como inmunoterapia o quimioterapia pueden reducir el apetito de forma directa o por efectos como náuseas, fatiga, alteración del gusto y sequedad de boca. ^[1] En esquemas usados en cáncer hepático avanzado con inmunoterapia (por ejemplo, combinaciones con durvalumab y tremelimumab), la anorexia se describe como evento adverso esperado. ^[2]
• El propio cáncer y enfermedades hepáticas crónicas también pueden contribuir a la disminución del apetito. ^[3]

Objetivos del manejo

• Mantener la ingesta de calorías, proteínas y líquidos suficientes para conservar peso, fuerza muscular y tolerancia al tratamiento. ^{[4] [5]}
• Prevenir y tratar causas asociadas como náuseas, estreñimiento, dolor, depresión o alteraciones del gusto. ^[4]

Estrategias dietéticas prácticas del día a día

• Comer por horario: pequeñas cantidades frecuentes a lo largo del día en vez de 3 comidas grandes; muchas personas toleran mejor comer cada 2–3 horas aunque no tengan hambre. ^{[1] [6]}
• Usar recordatorios: temporizadores o alarmas para comidas y colaciones, facilitando la regularidad. ^{[1] [7]}
• Elegir alimentos densos en calorías y proteína: huevos, yogur o queso entero, frutos secos y cremas, mantequilla de maní, aguacate, pollo/pescado suave, legumbres trituradas, y añadir aceite de oliva, leche en polvo o queso rallado a preparaciones. ^[8]
• Preferir texturas fáciles: cremas, purés, tortillas, avena espesa, budines; suelen entrar mejor cuando hay fatiga o saciedad precoz. ^[8]
• Bebidas con calorías y proteína: licuados, batidos, suplementos orales o jugos entre comidas; limitar líquidos durante las comidas para no llenarse antes. ^{[9] [10]}
• Comer más cuando el cuerpo lo permite: aprovechar los momentos del día con mejor sensación (frecuentemente en la mañana) para comer porciones un poco mayores. ^[10]
• Simplificar la preparación: tener comidas listas, pedir ayuda a familiares, usar entrega a domicilio de alimentos o supermercados. ^{[9] [11]}
• Ambiente agradable: música suave, comer acompañado y porciones pequeñas en platos pequeños para que resulten más apetecibles. ^[10]

Cuándo considerar medicación de apoyo

En algunos casos, además de los cambios dietéticos, puede requerirse medicación prescrita por el equipo tratante para estimular el apetito o manejar síntomas asociados como náuseas o depresión; si se indica, debe tomarse exactamente según las indicaciones. ^{[12] [13]}

Señales de alerta para consultar pronto

• Pérdida de peso no intencionada, ingesta muy reducida por varios días, vómitos persistentes, dolor no controlado o deshidratación (boca seca intensa, orina muy oscura, mareo). ^[4] En estas situaciones, una evaluación por nutrición clínica puede ajustar el plan y considerar suplementos o vías alternativas de soporte nutricional si hiciera falta. ^[5]

Consejos adicionales para cuidadores y entorno

• Pedir y aceptar apoyo para compras y preparación de comidas; tener opciones listas para días de poca energía. ^{[9] [11]}
• Mantener expectativas flexibles: priorizar la ingesta total diaria sobre “comidas perfectas”, evitando dietas restrictivas durante el tratamiento. ^[14]

Resumen práctico

• La pérdida de apetito es común en el tratamiento del cáncer, incluido el hepático. ^[1] En algunos esquemas de inmunoterapia para cáncer hepático avanzado, la anorexia se reconoce como efecto esperable. ^[2]
• Cambios simples como comidas frecuentes, alimentos densos en calorías/proteína y bebidas nutritivas entre comidas ayudan a mantener la nutrición. ^{[1] [8]}
• Cuando las medidas dietéticas no alcanzan, el equipo puede indicar medicación de apoyo y tratar causas asociadas para proteger peso y fuerza. ^{[12] [13]}

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