Basado en PubMed | ¿La quimioterapia o la radioterapia para el cáncer de cabeza y cuello pueden provocar debilidad muscular, y qué estrategias existen para prevenirla o tratarla?

¿La quimioterapia y la radioterapia pueden causar debilidad muscular en cáncer de cabeza y cuello?

Sí, ambas terapias pueden asociarse con debilidad muscular, aunque por vías algo diferentes, y no todas las personas la experimentan con la misma intensidad. La radioterapia en cabeza y cuello puede provocar efectos locales como rigidez y tensado de los músculos de la mandíbula, cara y cuello, lo que dificulta hablar, masticar y tragar; esa rigidez y menor movilidad se perciben como debilidad funcional. ^[1] Además, la radiación puede disminuir el movimiento de los músculos de la lengua y la garganta, lo que afecta la deglución y puede dar sensación de “falta de fuerza” para empujar alimentos y proteger las vías respiratorias. ^[2] La propia radioterapia puede contribuir a fatiga y pérdida de peso, y al reducir la ingesta de proteínas y calorías por dolor o dificultad para tragar, se favorece el desgaste muscular y la debilidad general. ^{[3] [4]}

Por su parte, la quimioterapia no suele causar una miopatía directa, pero varios fármacos (taxanos, platinos, alcaloides de la vinca, entre otros) pueden producir neuropatía periférica, a veces con componente motor, que se manifiesta con debilidad, pérdida de equilibrio y caídas, afectando el rendimiento físico y la calidad de vida. ^{[5] [6]} En personas con neuropatía inducida por quimioterapia, el componente motor se ha relacionado con mayor riesgo de caídas y con limitación en actividades diarias. ^[7] En esquemas combinados (quimiorradiación), la fibrosis de tejidos irradiados puede generar trismus (dificultad para abrir la boca) y rigidez, lo que repercute en la función muscular de mandíbula y cuello. ^[8]

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¿Por qué se produce la debilidad?

• Fibrosis y rigidez posradiación: La radiación puede “endurecer” tejidos y músculos alrededor de mandíbula y cuello, limitando su rango de movimiento y funcionalidad. ^[1]
• Disfunción deglutoria: Menor fuerza y coordinación de lengua y faringe tras radioterapia dificulta el paso de alimentos y la protección de la vía aérea. ^[2]
• Fatiga, pérdida de peso y baja ingesta: El tratamiento, el dolor, el sueño no reparador y el estrés reducen actividad y consumo de proteínas, favoreciendo sarcopenia. ^{[3] [4]}
• Neuropatía por quimioterapia: Lesión de nervios periféricos que puede incluir síntomas motores (debilidad) además de sensibilidad alterada y dolor. ^{[5] [6]}
• Cirugía y linfadenectomía: En algunos casos se añade dolor y rigidez en hombro y cuello, empeorando la fuerza y movilidad. ^[9]

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Signos y síntomas frecuentes

• Sensación de “menos fuerza” al masticar o abrir la boca; trismus y rigidez mandibular. ^[8]
• Dificultad para tragar, tos al comer, residuos de comida en la garganta por menor fuerza lingual/faríngea. ^[2]
• Fatiga marcada, pérdida de masa muscular y de resistencia al esfuerzo. ^{[3] [10]}
• Hormigueo, entumecimiento y debilidad en manos o pies (neuropatía), con riesgo de tropiezos o caídas. ^{[7] [5]}
• Dolor y limitación de movimiento en hombro y cuello, especialmente tras cirugía y/o radiación. ^[9]

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Estrategias para prevenir y tratar la debilidad muscular

1) Evaluación y equipo de rehabilitación

• Fisiatría y fisioterapia: Un médico de rehabilitación puede evaluar fuerza, rango de movimiento y dolor, y prescribir terapia específica para rigidez en mandíbula, cuello y hombros. ^{[11] [9]}
• Terapeutas de deglución y habla: Pueden entrenar músculos de lengua y garganta con ejercicios para mejorar la fuerza y coordinación al tragar. ^[2]
• Seguimiento neurológico en quimioterapia: Con algunos agentes, se recomienda monitorizar neuropatía y ajustar dosis si aparecen síntomas neurológicos significativos. ^{[12] [13]}

2) Ejercicio terapéutico supervisado

• Programa de ejercicio individualizado durante quimiorradioterapia: Un ensayo aleatorizado mostró que un plan supervisado de 6 semanas mejoró la capacidad funcional (distancia en 6 minutos) y mantuvo mejor la calidad de vida, mientras que sin ejercicio ambas empeoraron. ^[14]
• Fortalecimiento y movilidad de hombro/escápula: La evidencia (ensayos controlados) sugiere que el entrenamiento de resistencia progresiva, junto con estiramientos y ejercicios de rango articular, reduce dolor y discapacidad del hombro y mejora movilidad en pacientes tratados por cáncer de cabeza y cuello. ^[15]
• Ejercicios específicos orofaciales: Para trismus, se recomiendan estiramientos, masajes y dispositivos de movilización mandibular guiados por profesionales para mantener o recuperar la apertura bucal. ^{[16] [17]}
• Entrenamiento de lengua y deglución: Los programas de fortalecimiento de la lengua y reeducación deglutoria pueden mejorar fuerza y función; hay estudios en curso ajustando la “carga” del ejercicio para optimizar resultados. ^[18]

3) Nutrición y control de síntomas

• Aporte adecuado de proteínas y calorías: Mantener o aumentar la ingesta, adaptando texturas y usando suplementos cuando sea necesario, ayuda a preservar masa muscular y energía. ^{[3] [4]}
• Manejo del dolor, sequedad y otros efectos locales: El control del dolor y del “boca seca” facilita comer y ejercitarse; el equipo puede indicar medicación y terapias complementarias. ^[1]
• Prevención de caídas en neuropatía: Educación, calzado adecuado, iluminación, ayudas técnicas y ejercicios de equilibrio reducen riesgos cuando existe debilidad o pérdida sensitiva. ^[7]

4) Dispositivos y técnicas complementarias

• Dispositivos de apertura mandibular: Los aparatos de movilización de la mandíbula, usados bajo indicación profesional, ayudan a combatir el trismus. ^{[16] [17]}
• Programas de soporte integral: Centros especializados ofrecen rehabilitación para rigidez muscular en mandíbula, cuello y hombros tras radioterapia o cirugía. ^{[11] [9]}

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Tabla resumen: causas y abordajes

Área afectada	Posible causa	Manifestación	Intervención principal
Mandíbula y cara	Fibrosis por radiación	Rigidez, trismus, dificultad para hablar/masticar	Fisioterapia, estiramientos, dispositivos de apertura, masajes [8] [16] [11] [9]
Lengua y faringe	Radioterapia local	Menor fuerza y coordinación al tragar	Ejercicios deglutorios, fortalecimiento lingual, terapia del habla [2] [18]
Hombro y cuello	Cirugía y/o radiación	Dolor, limitación de movimiento, debilidad	Entrenamiento de resistencia progresiva, rango articular, estiramientos [15] [9]
Capacidad aeróbica general	Fatiga, descondicionamiento	Menor resistencia y distancia caminada	Programa de ejercicio supervisado e individualizado [14] [10]
Miembros (neuropatía)	Quimioterapia (taxanos, platinos, etc.)	Entumecimiento, dolor, debilidad, caídas	Monitorización y ajuste de dosis, rehabilitación, prevención de caídas [5] [6] [7] [12]

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Consejos prácticos para el día a día

• Empieza pronto y de forma suave: Iniciar ejercicios de rango de movimiento y fortalecimiento con supervisión puede prevenir rigidez y pérdida de fuerza. ^[15]
• Sé constante: La regularidad (varias veces por semana) es clave para conservar la función durante el tratamiento. ^[14]
• Cuida la alimentación: Prioriza proteínas en cada comida y considera suplementos si la ingesta es baja; ajustar texturas ayudará si hay dificultad al tragar. ^{[3] [4]}
• Atiende la neuropatía: Informa de hormigueo, dolor o debilidad; se pueden ajustar fármacos y pautar medidas de seguridad para evitar caídas. ^{[7] [12]}
• Usa apoyo profesional: Logopedas/terapeutas de deglución y fisioterapeutas especializados en cabeza y cuello optimizan los ejercicios y el progreso. ^{[2] [11]}

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¿Qué resultados esperar?

En general, con rehabilitación adecuada y seguimiento, muchas personas recuperan función y reducen dolor/rigidez, especialmente en hombro y mandíbula. ^[15] Los programas de ejercicio durante la quimiorradiación pueden mejorar la capacidad funcional frente a no hacer ejercicio, y ayudar a mantener aspectos de la calidad de vida. ^[14] En la neuropatía por quimioterapia, los síntomas pueden durar meses o años, por lo que la prevención de caídas, el manejo del dolor y la adaptación de actividades cobran gran importancia. ^{[5] [7]}

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Cuándo consultar

• Dificultad creciente para abrir la boca, masticar o tragar. ^{[2] [8]}
• Debilidad que empeora, caídas, o entumecimiento en manos/pies durante quimioterapia. ^{[7] [5]}
• Dolor y rigidez persistentes en cuello y hombros tras cirugía o radiación. ^[9]

Un abordaje temprano con el equipo de rehabilitación permite prevenir complicaciones y conservar la mayor independencia posible. ^{[10] [11] [9]}