Basado en PubMed | ¿La radioterapia o la quimioterapia para el cáncer de cabeza y cuello pueden provocar diarrea y cuáles son las mejores opciones para prevenirla y tratarla?

La radioterapia y la quimioterapia para cáncer de cabeza y cuello sí pueden provocar diarrea, aunque no en todas las personas y con intensidad variable. ^[1] La diarrea relacionada con tratamiento es más frecuente cuando se combinan radioterapia y quimioterapia, y puede requerir medidas específicas para prevenirla y tratarla. ^[1] Las opciones de manejo incluyen hidratación adecuada, ajustes en la alimentación y medicamentos antidiarreicos como loperamida; en casos más intensos puede usarse octreótido. ^{[2] [3] [4]}

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¿Por qué puede aparecer diarrea?

• Efecto de los tratamientos oncológicos: La quimioterapia (especialmente esquemas con fluorouracilo y otros fármacos usados en cabeza y cuello) y la radioterapia pueden alterar el intestino y su forma de absorber agua y nutrientes, lo que favorece deposiciones líquidas. ^{[5] [2]}
• Quimiorradiación (RT + QT): Cuando radioterapia se combina con quimioterapia, la diarrea puede ser más frecuente y más molesta que con radioterapia sola. ^[1]
• Otros factores: Infecciones, intolerancias alimentarias o cambios en la dieta durante el tratamiento también pueden contribuir. ^[5]

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¿Qué tan común es?

• Radioterapia sola: En estudios, alrededor de 3 de cada 10 personas pueden presentar diarrea relacionada con el régimen de radiación. ^[1]
• Radioterapia con quimioterapia (concomitante): La frecuencia puede subir a aproximadamente 4 de cada 10. ^[1]
• Impacto clínico: Cuando la diarrea es moderada o severa, puede aumentar el riesgo de pérdida de peso, necesidad de sonda de alimentación, visitas médicas no programadas y hospitalizaciones. ^[1] Controlarla pronto ayuda a prevenir complicaciones y a mantener el tratamiento según lo planificado. ^[1]

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Señales de alarma

• Deshidratación: Sed intensa, mareo, boca seca, disminución de orina. ^[5]
• Diarrea persistente o con sangre/moco, fiebre, dolor abdominal intenso: Requiere valoración médica inmediata. ^[5]
• Más de 4 deposiciones líquidas al día o diarrea que no mejora en 24–48 horas con medidas iniciales: Puede necesitar medicación adicional o cambios en el tratamiento. ^{[2] [3] [4]}

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Prevención práctica

• Hidratación diaria: Tomar 8–10 vasos (≈2–2.5 litros) de líquidos; alternar agua con bebidas con electrolitos (caldos, soluciones de rehidratación). ^[6] Mantener electrolitos ayuda a evitar mareos y calambres. ^[6]
• Alimentación cuidadosa: Comer pequeñas porciones frecuentes; evitar comidas muy picantes, café, alcohol y alimentos muy grasos; considerar reducir temporalmente lácteos si aumentan síntomas. ^[7]
• Fibra soluble: En algunas personas, la fibra soluble (por ejemplo, avena, plátano, manzana cocida, psyllium) puede ayudar a “espesar” las heces; la mejor dosis y tipo pueden variar entre individuos. ^{[2] [3] [4]}
• Probióticos: Podrían ser útiles para prevenir o reducir la diarrea inducida por tratamiento, aunque se necesita más investigación para definir cepas y dosis. ^{[2] [3] [4]}

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Tratamiento paso a paso

• 1. Rehidratación y dieta: Aumentar líquidos con electrolitos; dieta astringente suave (arroz, pan tostado, pollo o pescado hervido, caldos claros); evitar irritantes intestinales; comer poco y frecuente. ^{[6] [7]}
• 2. Medicación inicial (loperamida): Suele ser el primer fármaco; se toma siguiendo indicación médica para reducir la frecuencia y urgencia de las deposiciones. ^{[2] [3] [4]} Usarla temprano puede acortar la duración de la diarrea. ^{[2] [3] [4]}
• 3. Si no mejora (octreótido): En diarrea moderada‑severa o refractaria, el octreótido puede ser eficaz; se valora y prescribe por el equipo tratante. ^{[2] [3] [4]}
• 4. Ajustes del tratamiento oncológico: Si la diarrea es importante, el equipo puede modificar dosis o intervalos temporalmente para proteger la salud general. ^{[2] [3] [4]}

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Consejos prácticos en casa

• Registrar síntomas: Conteo de deposiciones, aspecto, presencia de dolor o fiebre, alimentos que empeoran o mejoran. ^[5]
• Evitar deshidratación: Beber un vaso con electrolitos por cada deposición líquida adicional. ^[6]
• Comidas “amables” para el intestino: Arroz blanco, patata cocida, zanahoria, plátano maduro, manzana cocida, yogur si se tolera, pan blanco; evitar ensaladas crudas y alta fibra insoluble cuando hay diarrea activa. ^[7]
• Fraccionar comidas: Porciones pequeñas cada 2–3 horas para facilitar la digestión. ^[7]

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Cuándo contactar al equipo médico

• Diarrea >24–48 horas pese a medidas y loperamida. ^{[2] [3] [4]}
• Más de 4–6 deposiciones líquidas al día, signos de deshidratación, fiebre, sangre en heces o dolor abdominal intenso. ^[5]
• Pérdida de peso rápida o incapacidad para mantener líquidos. ^[1]

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Preguntas frecuentes

• ¿La radioterapia en cabeza y cuello “siempre” causa diarrea? No siempre; puede ocurrir incluso con radioterapia dirigida a la cabeza y cuello, y el riesgo aumenta cuando se combina con quimioterapia. ^[1] La intensidad varía entre personas. ^[1]
• ¿Qué medicamentos son “de primera línea”? Generalmente, loperamida; si no hay respuesta adecuada, puede añadirse octreótido según criterio médico. ^{[2] [3] [4]}
• ¿Las bebidas deportivas sirven? Pueden ayudar por su aporte de sodio y potasio, pero prefiera soluciones de rehidratación o caldos, y evite opciones con exceso de azúcar si empeoran los síntomas. ^[6]

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Resumen

• Sí, la radioterapia y la quimioterapia para cabeza y cuello pueden causar diarrea, especialmente cuando se usan juntas. ^[1]
• Prevención y manejo efectivo incluyen hidratación con electrolitos, dieta suave, evitar irritantes, uso temprano de loperamida y, si es necesario, octreótido. ^{[6] [7] [2] [3] [4]}
• Buscar ayuda médica si la diarrea es persistente, intensa o acompañada de signos de alarma para evitar complicaciones y mantener el tratamiento oncológico. ^{[5] [1]}

¿Has tenido ya episodios de diarrea durante tu tratamiento o estás buscando prepararte por si aparecen?