Leucopenia en cáncer de estómago: qué significa y si debes preocuparte

La leucopenia es un recuento bajo de glóbulos blancos, las células que defienden tu cuerpo de infecciones, y en cáncer de estómago suele deberse al efecto de la quimioterapia o, con menos frecuencia, a la afectación de la médula ósea por el propio cáncer. ^[1] La quimioterapia reduce los glóbulos blancos porque ataca células que se dividen rápido, lo que aumenta la probabilidad de infecciones mientras los defensas están bajas. ^[2] En este contexto, puede ser motivo de preocupación “controlada”: no siempre causa problemas, pero sí requiere vigilancia estrecha y medidas de prevención para evitar infecciones serias. ^[3]

Qué es leucopenia y neutropenia

• Leucopenia: caída del total de glóbulos blancos. ^[4]
• Neutropenia: descenso de neutrófilos (un tipo de glóbulo blanco); es el factor que más determina el riesgo de infecciones. ^[1]

Cuando los neutrófilos bajan mucho, incluso los microbios que normalmente viven en la boca, piel o intestino pueden provocar infecciones graves. ^[5]

Por qué ocurre en cáncer de estómago

• Efecto de la quimioterapia: daña temporalmente la médula ósea y reduce la producción de glóbulos blancos. ^[6]
• Menos frecuente: infiltración de la médula por el cáncer u otras causas médicas. ^[7]
  Los recuentos suelen bajar entre 7 y 14 días tras cada ciclo de quimioterapia, y luego se recuperan gradualmente. ^[8]

Riesgos y por qué importa

• Mayor riesgo de infecciones mientras los defensas estén bajas; una infección en ese momento puede avanzar rápido y, en casos graves, causar sepsis (emergencia médica). ^[9]
• Infecciones o recuentos demasiado bajos pueden obligar a retrasar o ajustar la quimioterapia hasta que los valores se recuperen. ^[3]

Señales de alarma que requieren atención inmediata

• Fiebre de 38.0 °C o más, escalofríos o sudoración. ^[1]
• Tos que empeora, falta de aire, dolor abdominal, dolor al orinar, heridas enrojecidas o con secreción, o una erupción nueva. ^[10]
  Si aparece fiebre durante neutropenia, es una urgencia y se debe contactar al equipo tratante o acudir a un servicio de urgencias. ^[1]

Cómo se maneja

• Ajustes de quimioterapia: a veces se retrasa o reduce la dosis hasta que se recuperen los glóbulos blancos. ^[3]
• Factores de crecimiento de neutrófilos (G‑CSF, como filgrastim/pegfilgrastim): inyecciones que ayudan a subir los neutrófilos y a reducir el riesgo de infecciones y retrasos del tratamiento, según la indicación del oncólogo. ^{[11] [12]}
• Antibióticos de forma preventiva en situaciones de alto riesgo, según criterio médico. ^[1]

Cuidados prácticos para reducir infecciones

• Higiene de manos frecuente y cuidadosa. ^[1]
• Evitar personas enfermas y lugares muy concurridos durante los días de recuento más bajo (consulta a tu equipo cuándo ocurre tu “nadir”). ^[9]
• Cuidado de la piel y la boca: cualquier cortada o llaga debe limpiarse y vigilarse. ^[4]
• Alimentos seguros: buena cocción, lavado de frutas/verduras y evitar alimentos crudos de alto riesgo durante neutropenia. ^[1]
• Control de temperatura en casa si te lo indicaron, y plan claro de a quién llamar ante fiebre. ^[2]

¿Debes preocuparte?

Podría decirse que es razonable estar atento, más que alarmado: la leucopenia es un efecto conocido y esperado de muchos esquemas de quimioterapia, y con vigilancia, prevención y, cuando hace falta, uso de factores de crecimiento, se maneja de forma segura en la gran mayoría de los casos. ^[13] Mantener comunicación con el equipo oncológico y actuar rápido ante fiebre son las claves para reducir complicaciones. ^[1]

Resumen clave

• La leucopenia/neutropenia aumenta el riesgo de infecciones, especialmente tras quimioterapia. ^[2]
• Fiebre durante neutropenia es una urgencia que requiere atención médica inmediata. ^[1]
• Hay estrategias eficaces para prevenir y tratar la neutropenia, incluyendo G‑CSF y ajustes de tratamiento. ^{[11] [12]}
• Con medidas preventivas y seguimiento, la mayoría de las personas atraviesan los ciclos de tratamiento con seguridad. ^[3]