Basado en PubMed | En el cáncer de cabeza y cuello, ¿qué significa tener la hemoglobina baja en los análisis y cómo puede afectar el tratamiento y el pronóstico?

La hemoglobina baja (anemia) significa que hay menos capacidad de transportar oxígeno en la sangre, lo cual puede causar cansancio, palpitaciones, mareo y falta de aire; en personas con cáncer de cabeza y cuello, esto suele relacionarse con los tratamientos y puede influir en cómo responde el tumor y en el pronóstico. ^{[1] [2]}

Qué es la hemoglobina y por qué importa

• La hemoglobina es la proteína de los glóbulos rojos que lleva oxígeno a los tejidos; cuando su nivel está bajo, el cuerpo debe “esforzarse más” para oxigenar órganos y músculos. ^{[3] [1]}
• En clínica oncológica, valores por debajo de ~10 g/dL suelen considerarse anemia clínicamente relevante, con síntomas como palidez, fatiga, mareo y disnea incluso con esfuerzos leves. ^[2]

Por qué baja la hemoglobina en cáncer de cabeza y cuello

• La quimioterapia puede disminuir la producción de glóbulos rojos en la médula ósea o reducir la hormona eritropoyetina del riñón, favoreciendo la anemia. ^{[4] [5]}
• La radioterapia de dosis altas puede dañar la médula ósea y contribuir a la anemia. ^[4]
• El propio cáncer, la malnutrición, sangrados o enfermedades previas pueden aumentar el riesgo. ^{[4] [6]}

Síntomas y señales a vigilar

• Fatiga intensa, falta de aire, palpitaciones, mareo, cefalea y piel más pálida de lo habitual pueden aparecer con anemia. ^{[3] [2]}
• En algunos esquemas de quimioterapia usados en cabeza y cuello, la anemia puede presentarse semanas a meses después, a veces necesitando transfusión si es significativa. ^[7]

Impacto en el tratamiento y en el tumor

• La anemia antes o durante radioterapia/quimiorradioterapia se asocia con menor control local del tumor y menor supervivencia a 3 años en cabeza y cuello, con una relación por “escalones” según el nivel de hemoglobina. ^[8]
• En análisis multivariados, la anemia puede ser uno de los factores clínicos más relevantes que predicen respuesta tumoral y supervivencia en estos tratamientos concurrentes. ^[8]
• La hipótesis biológica es que la baja hemoglobina promueve hipoxia tumoral, y los tumores hipóxicos suelen ser más “radiorresistentes”. ^[9]

¿Mejoran los resultados si “subimos” la hemoglobina?

• Mantener hemoglobina alta se asocia de forma general con mejores desenlaces, pero transfundir de rutina para subirla no ha demostrado mejorar control tumoral ni supervivencia en ensayos aleatorizados amplios (DAHANCA 5 y 7). ^{[9] [10]}
• En algunos estudios, recibir transfusiones durante el tratamiento radical se relacionó con peores desenlaces que no transfundir, lo que sugiere que la transfusión no es una solución automática y puede tener efectos adversos. ^[11]
• Por ello, las decisiones de transfundir suelen ser individualizadas, priorizando síntomas, velocidad de caída de hemoglobina, comorbilidades y umbrales prudentes, en lugar de buscar “normalizar” la cifra por sí misma. ^{[9] [10]}

Uso de agentes estimulantes de eritropoyesis (ESA)

• Los ESA (como epoetina alfa) pueden reducir la necesidad de transfusiones cuando la anemia es por quimioterapia mielosupresora, pero deben usarse a la dosis mínima necesaria para evitar transfusiones debido a riesgos como eventos tromboembólicos y posible progresión tumoral en ciertos cánceres (incluyendo cabeza y cuello). ^{[12] [13]}
• No están indicados si no se espera continuar quimioterapia mielosupresora o fuera de ese contexto, por los riesgos mencionados. ^{[12] [13]}

Manejo práctico y recomendaciones

• Evaluar causas: hemograma completo, ferritina, B12, folato, función renal; identificar si la anemia es por tratamiento, deficiencias, sangrado o enfermedad crónica. ^[4]
• Medidas de soporte: descanso suficiente, seguridad en actividades si hay mareo, y nutrición adecuada para sostener la producción de glóbulos rojos durante tratamiento de cabeza y cuello. ^{[2] [14]}
• Intervenciones médicas:
  • Transfusión de concentrado de glóbulos rojos puede considerarse ante anemia sintomática o umbrales bajos, con criterio clínico individualizado; no se recomienda para “mejorar resultados oncológicos” per se durante radioterapia. ^{[7] [9]}
  • ESA solo si la anemia es por quimioterapia mielosupresora, con objetivos restringidos (evitar transfusión) y vigilancia de riesgos. ^{[12] [13]}
• Comunicación de signos de alarma: dolor torácico, dificultad respiratoria marcada, mareo intenso requieren valoración urgente. ^[7]

Tabla: efectos y decisiones clínicas relacionadas con hemoglobina baja

Aspecto	Qué puede ocurrir	Implicación clínica
Síntomas por baja Hb	Fatiga, disnea, palidez, mareo, palpitaciones	Monitoreo frecuente y medidas de soporte; valorar transfusión si sintomática. [3] [2]
Radioterapia/quimiorradioterapia	Menor control local y supervivencia cuando la Hb es baja	Optimizar estado general, corregir causas reversibles; evitar transfusión sistemática para “mejorar resultados”. [8] [9]
Transfusión	Sube la Hb, pero no mejora control tumoral ni supervivencia; podría empeorar	Usar por indicación clínica (síntomas/umbrales), no para “optimizar” radioterapia. [9] [11]
ESA (epoetina)	Disminuyen transfusiones, riesgos de trombosis y potencial progresión tumoral	Usar solo por anemia de quimioterapia, con la dosis mínima para evitar transfusión. [12] [13]
Nutrición/soporte	Mejor energía y menor complicación	Dieta suficiente y adaptada durante radiación/quimio en cabeza y cuello. [14]

Conclusión

• La hemoglobina baja en cáncer de cabeza y cuello suele ser consecuencia del tratamiento y de factores del propio cáncer, y puede asociarse con peor control tumoral y supervivencia cuando ocurre alrededor de la radioterapia o quimiorradioterapia. ^{[8] [9]}
• El manejo más seguro se centra en tratar causas corregibles, sostener la nutrición y la energía, y usar transfusiones o ESA solo cuando estén clínicamente indicados, no como estrategia para mejorar por sí misma los resultados oncológicos. ^{[9] [12]}

¿Has notado síntomas como fatiga marcada, falta de aire o mareos junto con tus análisis bajos de hemoglobina?