Basado en NIH de EE.UU. | ¿Qué implica un resultado de laboratorio de potasio alto en un paciente con cáncer de cabeza y cuello?

La presencia de potasio alto en sangre (hiperpotasemia) en alguien con cáncer de cabeza y cuello puede indicar un problema potencialmente serio que requiere valoración rápida, porque niveles elevados de potasio afectan directamente al ritmo del corazón y a la función muscular. ^[1] Un rango saludable de potasio suele estar entre 3.6 y 5.2 mmol/L, y valores por encima de 6.0 mmol/L pueden considerarse peligrosos y necesitan atención médica urgente. ^[1] En muchas ocasiones no da síntomas, pero cuando aparecen pueden incluir palpitaciones, dolor de pecho, falta de aire, náuseas, mareo o desmayo, lo que amerita evaluación inmediata. ^[2]

¿Por qué puede subir el potasio?

• Problemas de riñón: los riñones regulan el potasio; si su función disminuye, el potasio se acumula en la sangre. ^{[3] [1]}
• Medicamentos: ciertos fármacos para la presión o el corazón (por ejemplo, IECAs/ARAs, betabloqueantes y diuréticos ahorradores de potasio como espironolactona, amilorida o triamtereno) pueden elevar el potasio. ^{[4] [5]}
• Lesión celular o tisular: quemaduras extensas, aplastamientos, cirugía, grandes hemorragias o destrucción rápida de células pueden liberar potasio al torrente sanguíneo. ^{[6] [7]}
• Síndrome de lisis tumoral: al destruirse muchas células cancerosas rápidamente, se libera potasio y otros productos dentro de la sangre; puede ocurrir tras quimioterapia o radioterapia y es una urgencia oncológica. ^{[8] [9]}
• Aportes externos: consumo de sustitutos de sal ricos en potasio o suplementos de potasio. ^{[7] [10]}

Particularidades en cáncer de cabeza y cuello

• Tratamientos oncológicos: algunos esquemas de quimioterapia y radioterapia, al ser efectivos, pueden precipitar lisis de tumor en casos con alta carga tumoral, generando hiperpotasemia. ^{[8] [11]}
• Fármacos acompañantes: medicamentos utilizados para comorbilidades frecuentes (hipertensión, cardiopatía) pueden contribuir, por lo que conviene revisar la lista completa de tratamientos. ^{[5] [4]}
• Desequilibrios relacionados: en estos cánceres y sus tratamientos son comunes otras alteraciones (como hipomagnesemia o hipocalcemia) que también deben vigilarse, ya que modifican el riesgo de arritmias. ^[12]

¿Cuándo es una urgencia?

Cifras de potasio sérico mayores de 6.0 mmol/L o la presencia de cambios en el electrocardiograma, palpitaciones, dolor torácico, falta de aire, debilidad marcada o síncope requieren atención de emergencia. ^{[1] [10]} La hiperpotasemia severa puede provocar arritmias y paro cardíaco si no se trata a tiempo. ^[1]

Síntomas a vigilar

• Palpitaciones o latidos irregulares. ^[2]
• Dolor de pecho y dificultad para respirar. ^[2]
• Náuseas, vómitos, debilidad, mareo o desmayos. ^[2] Es importante recordar que puede no haber síntomas y aun así existir riesgo, por lo que la interpretación se basa en el valor del laboratorio y el ECG. ^{[2] [1]}

Evaluación recomendada

• Confirmar el resultado: ocasionalmente puede haber “seudohiperpotasemia” por hemólisis en la muestra; repetir análisis si la clínica no concuerda. ^[4]
• Electrocardiograma inmediato si el potasio está alto o hay síntomas, para detectar alteraciones del ritmo. ^[10]
• Revisión de medicamentos y suplementos, incluyendo sustitutos de sal. ^{[13] [5]}
• Evaluar función renal y otros electrolitos (magnesio, calcio, fósforo) y ácido úrico, especialmente si hay sospecha de lisis tumoral. ^{[8] [12]}
• Valorar signos de deshidratación, infecciones, lesiones extensas o sangrados que puedan liberar potasio. ^{[7] [6]}

Tratamiento inicial (según gravedad)

El manejo exacto lo decide el equipo médico, pero de forma general:

• Calcio intravenoso para estabilizar el corazón cuando hay alteraciones del ECG. ^[10]
• Insulina con glucosa intravenosa para “empujar” temporalmente el potasio al interior de las células y bajar la cifra en sangre. ^[14]
• Bicarbonato en casos asociados a acidosis. ^[14]
• Diuréticos de asa o resinas que aumentan la eliminación de potasio del cuerpo, cuando son apropiados. ^[14]
• Diálisis si existe insuficiencia renal o hiperpotasemia refractaria. ^[14] Ante sospecha o riesgo de lisis tumoral, la prevención con hidratación intensiva y control de ácido úrico (alopurinol o rasburicasa) y monitorización cercana de electrolitos es fundamental. ^{[8] [15]}

Prevención y seguimiento

• Control regular de electrolitos antes, durante y después de quimioterapia o radioterapia si existe carga tumoral alta o factores de riesgo renales. ^{[8] [11]}
• Revisión periódica de fármacos que elevan el potasio y considerar alternativas si es posible. ^{[5] [4]}
• Evitar sustitutos de sal con potasio y suplementos no indicados. ^{[7] [10]}
• Mantener buena hidratación, salvo que haya indicación médica contraria. ^[8]

Tabla resumen: causas frecuentes y acciones sugeridas

Situación	Cómo eleva el potasio	Acción clínica sugerida
Insuficiencia renal	Disminuye excreción renal de potasio	Monitorizar K y función renal; considerar diuréticos/diálisis según caso. [3] [14]
IECAs/ARAs, betabloqueantes, diuréticos ahorradores de K	Disminuyen eliminación o alteran regulación del K	Revisar y ajustar medicación; monitorizar K. [5] [4]
Lisis tumoral post-tratamiento	Liberación masiva de K desde células tumorales	Prevención con hidratación y control de uratos; manejo urgente si ocurre. [8] [15]
Aportes externos (sal con K, suplementos)	Aumentan la ingesta de K	Suspender y educar sobre fuentes ocultas de K. [7] [10]
Lesión tisular extensa (quemaduras, aplastamientos, cirugía)	Libera K al torrente sanguíneo	Tratar causa subyacente y monitorizar K estrechamente. [6] [7]

En resumen, un potasio alto en el contexto de cáncer de cabeza y cuello no siempre significa lo mismo para todos, pero con frecuencia señala problemas renales, efectos de medicamentos o, en escenarios concretos, lisis tumoral; por su impacto en el corazón, se considera una situación que merece evaluación y, si es marcada, tratamiento sin demora. ^{[1] [8] [10]}