Palpitaciones cardíacas en el cáncer de pulmón: ¿son frecuentes, por qué ocurren y cómo se manejan?

Las palpitaciones (sensación de latidos rápidos, fuertes o irregulares) no suelen ser un síntoma típico del cáncer de pulmón; los signos más comunes son tos persistente, dolor torácico, dificultad para respirar, sibilancias, tos con sangre, cansancio y pérdida de peso. ^[1] En muchas personas, el cáncer de pulmón no causa síntomas hasta estar avanzado, y cuando aparecen, habitualmente se relacionan con el aparato respiratorio o con la diseminación del tumor, más que con palpitaciones. ^{[2] [3]}

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Síntomas habituales del cáncer de pulmón

• Tos que no desaparece o empeora y tos con sangre. ^{[1] [3]}
• Dolor en el pecho, sibilancias y dificultad para respirar. ^{[1] [3]}
• Cansancio continuo y pérdida de peso sin causa aparente. ^{[1] [3]}

Estas molestias pueden tener muchas causas, y no todas implican cáncer; por eso se evalúan con pruebas como radiografía o tomografía. ^[4]

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Entonces, ¿por qué puede haber palpitaciones en alguien con cáncer de pulmón?

Las palpitaciones, cuando aparecen en personas con cáncer de pulmón, suelen deberse a factores indirectos y no al tumor pulmonar en sí. A continuación, los escenarios más relevantes:

• Problemas respiratorios agudos: un colapso parcial del pulmón (atelectasia) o una embolia pulmonar pueden provocar falta de aire y taquicardia reflejo, percibida como palpitaciones. ^[5] [PM19]
• Tratamientos oncológicos: ciertas quimioterapias, terapias dirigidas (por ejemplo, inhibidores de tirosina quinasa como osimertinib) e inmunoterapias pueden provocar prolongación del QT, arritmias y cardiotoxicidad. [PM21] [PM23] [PM24]
• Radioterapia torácica: la exposición del corazón al campo de radiación puede contribuir con remodelado cardíaco, arritmias y cambios estructurales a lo largo del tiempo. [PM27]
• Diseminación tumoral al corazón (raro): metástasis cardíacas pueden desencadenar arritmias significativas, como taquicardia ventricular, y cursar con palpitaciones. [PM20]
• Dolor, ansiedad, anemia, infecciones o fiebre: condiciones frecuentes en el contexto oncológico que aceleran el pulso y generan la sensación de palpitaciones. [PM25]

En conjunto, la etiología de las arritmias en oncología es multifactorial: se mezcla el efecto de la enfermedad, los tratamientos, la inflamación y comorbilidades cardiovasculares. [PM25] [PM26]

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Cómo se evalúan las palpitaciones en este contexto

• Historia clínica y exploración: inicio, duración, desencadenantes, relación con el ejercicio o el tratamiento.
• Electrocardiograma (ECG): para detectar arritmias, prolongación del QT u otros trastornos de conducción. [PM25]
• Monitoreo ambulatorio (Holter/parches) si los episodios son intermitentes. [PM25]
• Analítica: hemograma (anemia), electrolitos, función tiroidea y marcadores inflamatorios. [PM25] [PM26]
• Imagen cardiovascular: ecocardiograma si hay sospecha de afectación estructural, derrame pericárdico o metástasis. [PM20] [PM25]
• Valoración cardio-oncológica: coordinación entre oncología y cardiología para ajustar tratamientos y reducir riesgos. [PM24] [PM25]

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Manejo práctico de las palpitaciones

El tratamiento depende de la causa identificada; estas son líneas generales:

• Arritmia inducida por fármacos: puede considerarse ajuste de dosis, cambio de agente oncológico y monitorización estrecha del ECG; en algunos casos se reintroduce con dosis reducidas bajo control estricto. [PM21] [PM24]
• Eventos tromboembólicos (p. ej., embolia pulmonar): anticoagulación o procedimientos como trombectomía por aspiración cuando la trombólisis está contraindicada, valorando el riesgo de sangrado. [PM19]
• Radioterapia y corazón: seguimiento cardiológico a medio y largo plazo y medidas cardioprotectoras según el caso clínico. [PM27]
• Metástasis cardíacas: manejo individualizado que puede incluir antiarrítmicos (por ejemplo, amiodarona), control de síntomas y soporte. [PM20]
• Síntomas por causas generales (ansiedad, dolor, fiebre, anemia): tratar la causa subyacente, hidratación, corrección de electrolitos y medidas de estilo de vida (evitar estimulantes como exceso de cafeína). [PM25] [PM26]

Además, se recomienda reducir el riesgo cardiovascular durante la terapia antineoplásica: controlar presión arterial y lípidos, dejar de fumar y mantener hábitos saludables. ^[6]

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Señales de alarma que requieren atención médica

• Palpitaciones con mareo intenso, desmayo, dolor torácico o dificultad respiratoria. [PM25]
• Inicio reciente de palpitaciones tras cambiar o iniciar terapia oncológica. [PM24] [PM21] [PM23]
• Historia de cardiopatía o radioterapia torácica con nuevos síntomas cardiacos. [PM27]

Ante estos cuadros, suele ser aconsejable una valoración urgente para descartar arritmias clínicamente relevantes o embolia pulmonar. [PM19] [PM25]

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Resumen clave

• Las palpitaciones no son un síntoma común del cáncer de pulmón; los signos típicos se centran en la tos, la disnea y el dolor torácico. ^{[1] [3]}
• En personas con cáncer de pulmón, las palpitaciones suelen tener causas secundarias: tratamientos, complicaciones respiratorias o afectación cardíaca rara. [PM19] [PM21] [PM27] [PM20]
• El manejo se personaliza: ECG y estudios dirigidos, ajuste de tratamientos, control de comorbilidades y enfoque cardio‑oncológico coordinado. [PM24] [PM25]