¿Es común el dolor de cabeza en el cáncer de pulmón?

En general, el dolor de cabeza no es uno de los síntomas más comunes ni iniciales del cáncer de pulmón; los signos típicos suelen ser tos persistente, dolor torácico, dificultad para respirar, sibilancias, fatiga y pérdida de peso. ^{[1] [2] [3]} Sin embargo, la cefalea puede aparecer cuando el cáncer se ha diseminado al cerebro (metástasis cerebrales) o aumenta la presión dentro del cráneo, y esto suele ocurrir en fases más avanzadas. ^{[4] [5]}

Síntomas habituales del cáncer de pulmón

• Tos que no mejora o empeora. ^[1]
• Dolor en el pecho. También puede haber dificultad para respirar y sibilancias. ^[1]
• Tos con sangre, cansancio continuo y pérdida de peso sin causa clara. ^[1]
• Muchas personas pueden no tener síntomas al inicio y el hallazgo puede ser incidental en una radiografía. ^{[2] [3]}

¿Por qué puede presentarse cefalea?

• Metástasis cerebrales: El cáncer de pulmón es una de las neoplasias que con más frecuencia se extiende al cerebro; al crecer, los tumores aumentan la presión sobre el tejido cerebral y esto causa dolor de cabeza, cambios neurológicos, convulsiones o alteraciones visuales. ^[5]
• Hipertensión intracraneal: La presión dentro del cráneo por lesiones o edema (inflamación) produce cefaleas que suelen ser más intensas por la mañana y pueden acompañarse de náuseas y vómitos. ^{[6] [7]}
• Carcinomatosis meníngea: En algunos cánceres de pulmón, las células tumorales se esparcen por las membranas que recubren el cerebro y la médula, lo que puede generar cefalea, náuseas y síntomas neurológicos difusos. [PM14]
• Otros factores no tumorales: Fármacos, anemia, infecciones o tensión muscular también pueden causar cefalea en personas con cáncer, por lo que no toda cefalea indica metástasis. ^[3]

Señales de alarma que requieren evaluación urgente

• Cefalea nueva intensa o que empeora, especialmente matutina. ^[6]
• Náusea y vómitos inexplicables. ^[7]
• Convulsiones, debilidad, alteraciones del habla, visión o equilibrio. ^[5]
• Cambio en personalidad o confusión. ^[5]

Ante estos signos, se recomienda evaluación médica inmediata y estudios de imagen cerebral (por ejemplo, resonancia) para descartar metástasis o hipertensión intracraneal. ^[5]

Cómo se maneja la cefalea relacionada con metástasis cerebrales

El manejo se individualiza según causa, tamaño y número de lesiones, estado general y características del cáncer de pulmón:

• Corticoides (p. ej., dexametasona): Reducen el edema alrededor del tumor y alivian rápidamente la presión y el dolor de cabeza. ^[6]
• Tratamientos locales del cerebro:
  • Radioterapia: radiocirugía estereotáctica o radioterapia cerebral según número y localización de metástasis. ^[5]
  • Cirugía: en lesiones accesibles y con síntomas significativos, puede descomprimir y mejorar el dolor. ^[5]
• Tratamiento sistémico del cáncer: Quimioterapia, inmunoterapia o terapias dirigidas (p. ej., inhibidores ALK con actividad en el sistema nervioso central en casos específicos) pueden controlar las metástasis cerebrales y la cefalea asociada. [PM16]
• Anticonvulsivos: Si hay crisis epilépticas, se indican fármacos para prevenirlas. ^[7]
• Manejo de la carcinomatosis meníngea: Puede incluir quimioterapia intratecal selectiva cuando fallan opciones estándar, en casos cuidadosamente seleccionados. [PM14]
• Cuidados de soporte: Analgésicos, antieméticos, fisioterapia y apoyo psicosocial para mejorar la calidad de vida. ^[5]

Diferenciar causas y pedir ayuda

• Si tienes cáncer de pulmón y presentas una cefalea nueva, persistente o acompañada de síntomas neurológicos, puede estar relacionada con metástasis o aumento de presión intracraneal, y merece una evaluación pronta. ^[5]
• A la vez, recuerda que muchas cefaleas en personas con cáncer tienen causas comunes no peligrosas, por lo que el diagnóstico se confirma con valoración clínica e imágenes cuando corresponde. ^[3]

Resumen práctico

• No es un síntoma inicial común: La cefalea no suele ser el primer signo del cáncer de pulmón; los síntomas respiratorios predominan. ^{[1] [2] [3]}
• Aparece sobre todo en enfermedad avanzada: Se relaciona con metástasis cerebrales o hipertensión intracraneal. ^{[4] [5]}
• Manejo efectivo existe: Corticoides, tratamientos locales (radiocirugía/radioterapia/cirugía), terapias sistémicas efectivas en el cerebro, y soporte sintomático. ^[5] [PM16]
• Consulta temprana salva complicaciones: Cefalea con signos neurológicos o vómitos debe evaluarse sin demora. ^{[6] [7] [5]}

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