Mareo y cáncer de pulmón: causas y manejo

El mareo no suele ser un síntoma principal del cáncer de pulmón; los signos típicos incluyen tos persistente, dificultad para respirar, sibilancias, pérdida de peso y cansancio. ^[1] Estas molestias pueden tener muchas causas y, en etapas avanzadas, pueden aparecer otros síntomas como debilidad, cambios en la voz o dolor óseo, más que mareo como síntoma dominante. ^[2] Aun así, el mareo puede presentarse en algunos escenarios relacionados con el cáncer de pulmón o sus tratamientos, y vale la pena conocerlos para actuar a tiempo. ^[3]

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Síntomas típicos del cáncer de pulmón

• Respiratorios: tos que no cede, sangre en el esputo, falta de aire, sibilancias y dolor en el pecho. ^[1]
• Generales: pérdida de apetito, pérdida de peso sin causa clara y fatiga marcada. ^[1]
• Tardíos o menos específicos: dolor óseo, hinchazón en la cara o brazos, dificultad para tragar y debilidad. ^[2]

En resumen, el mareo no figura entre los síntomas principales, por lo que suele requerir buscar otras causas relacionadas. ^[4]

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¿Por qué puede haber mareo en cáncer de pulmón?

1) Metástasis cerebrales

El cáncer de pulmón es de los que con más frecuencia se disemina al cerebro, pudiendo causar presión sobre el tejido cerebral y síntomas neurológicos. ^[5] Esto puede manifestarse como dolor de cabeza, cambios de personalidad, convulsiones, visión doble, dificultad para hablar, debilidad o pérdida del equilibrio, que el usuario percibe como mareo o inestabilidad. ^[6] La localización y tamaño del tumor determinan si el síntoma dominante es vértigo (sensación de giro), desequilibrio al caminar o visión alterada. ^[7]

2) Síndromes paraneoplásicos neurológicos

Algunas personas desarrollan una respuesta inmunitaria contra el propio nervio o cerebelo, llamada degeneración cerebelosa paraneoplásica (ataxia cerebelosa). ^[8] Esto produce dificultad para caminar, falta de coordinación, problemas para mantener la postura y mareo, entre otros síntomas como nistagmo (movimientos oculares anormales) o visión doble. ^[9] Suele avanzar de forma subaguda y puede preceder al diagnóstico del tumor. ^[8]

3) Afectación del oído interno o canal auditivo interno

En casos poco frecuentes, pueden existir metástasis en el canal auditivo interno que ocasionen vértigo, pérdida auditiva y parálisis facial. [PM19] Aunque es raro, ilustra que lesiones cercanas al sistema vestibular pueden causar mareo en el contexto de cáncer de pulmón. [PM19]

4) Efectos secundarios del tratamiento

• Quimioterapia: puede causar náuseas y vómitos, lo que muchas personas describen como “mareo” o malestar, además de fatiga intensa. ^{[10] [11]}
• Neuropatía periférica: algunos fármacos lesionan nervios periféricos, generando hormigueo, entumecimiento y problemas para caminar o sentir el suelo, que se perciben como inestabilidad. ^{[12] [13]}
• Efectos generales de quimioterapia: cambios en el gusto, úlceras orales, recuentos sanguíneos bajos y otras molestias que pueden contribuir a debilidad y sensación de desmayo. ^{[14] [15]}

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Cómo evaluar el mareo en este contexto

• Caracterizar el mareo: distinguir entre vértigo (giro), inestabilidad al caminar, sensación de desmayo o visión borrosa; esto orienta hacia causas vestibulares, cerebelosas o hemodinámicas. ^[7]
• Buscar síntomas acompañantes: dolor de cabeza nuevo o progresivo, vómitos, visión doble, debilidad en un lado del cuerpo, dificultad para hablar o convulsiones sugieren compromiso cerebral y necesitan evaluación urgente. ^{[6] [5]}
• Revisión de tratamientos: identificar fármacos recientes de quimioterapia, inmunoterapia u otros que puedan causar náuseas, neuropatía o hipotensión. ^{[11] [14]}
• Exploración neurológica y otoneurológica: evaluar equilibrio, coordinación, movimientos oculares, audición y marcha. ^{[9] [7]}
• Imágenes cerebrales (RM/TC): indicadas si hay signos neurológicos focales, cefalea persistente o cambios neurológicos para descartar metástasis. ^{[5] [6]}

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Manejo según la causa

Metástasis cerebrales

• Tratamientos oncológicos específicos: cirugía, radioterapia dirigida (incluida radiocirugía estereotáxica) y terapias sistémicas según tipo y número de lesiones. ^[5]
• Control de síntomas: corticoides para reducir edema cerebral, antiepilépticos si hay convulsiones y rehabilitación para recuperar equilibrio. ^[6]

Síndrome paraneoplásico (ataxia cerebelosa)

• Control del cáncer subyacente: el manejo del tumor puede mejorar la respuesta inmune. ^[8]
• Inmunoterapia dirigida al síndrome: se puede considerar inmunoglobulinas, esteroides u otros inmunomoduladores, de forma individualizada. ^[8]
• Rehabilitación vestibular y de coordinación: ejercicios guiados para equilibrio y marcha. ^[9]

Afectación vestibular u oído interno

• Evaluación otorrinolaringológica: audiometría, pruebas vestibulares e imagen si se sospecha lesión estructural. [PM19]
• Tratamiento dirigido: según diagnóstico (medicación vestibular, rehabilitación o, en casos seleccionados, intervención). [PM19]

Efectos de la quimioterapia

• Náuseas y vómitos: uso de antieméticos, hidratación, comidas pequeñas y secas, y seguimiento de desencadenantes. ^[10]
• Fatiga: actividad física suave y regular, descanso planificado, manejo del sueño y corrección de anemia si aplica. ^[11]
• Neuropatía: ajuste de dosis, medicamentos para dolor neuropático y fisioterapia para mejorar equilibrio. ^{[12] [13]}

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Señales de alarma que requieren atención inmediata

• Cefalea intensa o nueva con náuseas/vómitos, especialmente si empeora al acostarse. ^[6]
• Pérdida de fuerza, alteraciones del habla, convulsiones o cambios de visión. ^[6]
• Pérdida súbita de equilibrio con caídas o parálisis facial asociada a vértigo y pérdida auditiva. [PM19]

Estos cuadros pueden indicar metástasis cerebrales u otras complicaciones y deben ser valorados sin demora. ^{[5] [7]}

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Consejos prácticos para el día a día

• Seguridad al caminar: usar apoyo (bastón/barandilla), evitar superficies resbaladizas y tener buena iluminación para prevenir caídas. ^[7]
• Hidratación y alimentación: tomas pequeñas, evitar ayunos prolongados para reducir la sensación de desmayo y náuseas. ^[10]
• Registro de síntomas: anotar cuándo aparece el mareo, relación con medicamentos, postura o comidas, y llevarlo a la consulta. ^[11]
• Rehabilitación vestibular: ejercicios sencillos guiados por fisioterapia pueden mejorar el equilibrio y disminuir el vértigo. ^[9]

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Conclusión

• El mareo no es un síntoma común del cáncer de pulmón, pero puede aparecer por metástasis cerebrales, síndromes paraneoplásicos, afectación del oído interno o efectos de la quimioterapia. ^{[1] [5] [8]} [PM19] ^[14]
• El manejo depende de la causa e incluye tratamientos oncológicos específicos, control de síntomas (antieméticos, corticoides), rehabilitación vestibular y ajustes de medicación cuando corresponde. ^{[6] [10] [12]}
• Si el mareo se acompaña de síntomas neurológicos o cefalea persistente, se recomienda evaluación médica urgente con imagen cerebral. ^{[5] [6] [7]}