Diarrea en cáncer de pulmón: qué tan común es, por qué ocurre y cómo manejarla

La diarrea no suele ser un síntoma principal del cáncer de pulmón, pero puede presentarse, especialmente durante los tratamientos oncológicos. ^[1] En personas con cáncer, la diarrea puede deberse a la quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia, terapias dirigidas, infecciones o antibióticos, y con menos frecuencia al propio cáncer cuando afecta ciertos tipos tumorales. ^[1] Algunos centros especializados informan que los tratamientos sistémicos para cáncer de pulmón pueden causar diarrea como efecto secundario esperado y manejable. ^[2]

Causas frecuentes

• Tratamientos contra el cáncer:
  • Quimioterapia y radioterapia: pueden irritar el intestino y acelerar el tránsito, generando deposiciones líquidas. ^[1]
  • Inmunoterapia: puede provocar inflamación del colon llamada colitis inmunorrelacionada, que se manifiesta con diarrea y dolor abdominal. ^{[3] [4]}
  • Terapias dirigidas (por ejemplo, inhibidores de tirosina‑quinasa como EGFR‑TKI): la diarrea es uno de los efectos secundarios más comunes en esta clase de medicamentos, con tasas que pueden ser altas según el fármaco y la dosis. ^[5]
• Infecciones y antibióticos: el sistema inmune puede estar más vulnerable y las infecciones gastrointestinales o el uso de antibióticos pueden desencadenar diarrea. ^[1]
• El cáncer en sí: aunque menos habitual en cáncer de pulmón, ciertos cánceres (p. ej., neuroendocrinos, colon, linfomas, tiroideo medular y pancreático) pueden causar diarrea por secreción hormonal o afectación intestinal. ^[6]

Señales de alarma

• Tener seis o más deposiciones sueltas al día por más de dos días, sangre en las heces, fiebre, dolor abdominal intenso, signos de deshidratación (sed intensa, mareo, poca orina) o diarrea nocturna persistente son motivos para contactar de inmediato al equipo médico. ^[7] La diarrea puede causar deshidratación y debilidad si no se controla a tiempo. ^[8]

Manejo inicial en casa

• Hidratación: beba sorbos frecuentes de agua, soluciones de rehidratación oral o caldos claros para reemplazar líquidos y sales. Evite alcohol y bebidas muy azucaradas que pueden empeorar la diarrea. ^[9]
• Alimentación suave: prefiera comidas cocidas al vapor, al horno o hervidas; evite grasas, picantes, ácidos y fibra insoluble mientras persistan las deposiciones líquidas. ^[9]
• Cuidado durante inmunoterapia: no tome fármacos antidiarreicos por cuenta propia si está en inmunoterapia; podría ocultar una colitis que requiere tratamiento específico. Siempre consulte antes de usar loperamida u otros. ^{[10] [3]}
• Educación y seguimiento: los equipos oncológicos tienen amplia experiencia y suelen ofrecer tratamientos para aliviar la diarrea y náuseas; comunique los síntomas tempranamente para ajustar el plan. ^[2]

Tratamiento médico según la causa

• Quimioterapia y terapias dirigidas:
  • Antidiarreicos (p. ej., loperamida) y ajustes de dosis se utilizan con frecuencia bajo supervisión clínica. La diarrea por TKI puede requerir pausas o reducción de dosis si es moderada a severa. ^[5]
• Inmunoterapia:
  • Si se sospecha colitis inmunorrelacionada, el equipo puede pedir análisis y, según la gravedad, indicar corticoides u otros inmunomoduladores; es clave reportar más de 3 deposiciones acuosas al día o cambios llamativos en el aspecto de las heces. ^{[4] [3]}
• Infecciones:
  • Se descartan causas infecciosas y se tratan de forma dirigida; algunos antibióticos, además, pueden producir diarrea que se maneja con soporte y, a veces, cambios de medicación. ^[1]

¿Cuándo llamar al equipo médico?

• Llame si tiene aumento claro en la frecuencia o cambio en el aspecto de las deposiciones, dolor y calambres, irritación anal persistente o sangre en las heces. ^[11] Contacte de inmediato si la diarrea es intensa, prolongada o con signos de deshidratación. ^[7]

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Resumen práctico

• No es un síntoma típico del cáncer de pulmón, pero la diarrea es común durante varios tratamientos oncológicos y suele ser manejable. ^{[1] [2]}
• Identificar la causa (tratamiento, infección, colitis inmunitaria) guía el tratamiento correcto y evita complicaciones. ^{[1] [3]}
• Actúe pronto: hidrate, adapte la dieta y comunique los síntomas; en inmunoterapia, consulte antes de tomar antidiarreicos. ^{[9] [10] [3]}