Dolor de espalda y cáncer de pulmón: cómo reconocerlo y manejarlo

El dolor de espalda puede presentarse en el cáncer de pulmón, pero no suele ser uno de los síntomas iniciales más comunes y a menudo aparece en etapas más avanzadas o cuando hay compromiso de estructuras cercanas o metástasis óseas. ^[1] Muchas personas incluso no tienen síntomas al inicio; cuando aparecen, son más típicos la tos, falta de aire, sibilancias, dolor torácico y pérdida de peso, y el dolor puede variar según la extensión de la enfermedad. ^{[2] [3]}

¿Cuándo ocurre el dolor de espalda?

• En etapas tempranas, el cáncer de pulmón frecuentemente no causa síntomas, por lo que el dolor de espalda no es habitual al inicio. ^[4]
• En etapas más avanzadas, el dolor puede surgir por extensión del tumor hacia la pared torácica, costillas, nervios o por metástasis a huesos de la columna. ^{[1] [3]}
• Cualquier dolor de espalda nuevo o inexplicable en una persona con cáncer requiere evaluación pronta para descartar compromiso medular o compresión de la médula espinal. ^[5]

Principales causas del dolor de espalda en cáncer de pulmón

• Invasión local del tumor hacia la pared torácica y nervios intercostales, produciendo dolor que puede irradiarse hacia la espalda. ^[1]
• Metástasis óseas (especialmente en columna), que generan dolor mecánico y nocturno, y a veces dolor con el movimiento o sensibilidad ósea. ^[3]
• Compresión de la médula espinal por metástasis vertebrales, que además del dolor puede acompañarse de debilidad, alteraciones sensitivas o cambios en control de esfínteres; esto es una urgencia. ^[5]
• Tratamientos (quimioterapia, radioterapia) pueden ocasionar dolor por neuropatía periférica o inflamación, aunque el patrón suele ser diferente al dolor óseo. ^{[6] [7]}

Señales de alarma que requieren atención inmediata

• Dolor de espalda intenso, progresivo, especialmente nocturno o que empeora al acostarse. ^[5]
• Debilidad en piernas, entumecimiento, hormigueo o cambios en control de orina/evacuaciones, que pueden indicar compresión medular. ^[5]
• Dolor óseo focal con sensibilidad a la palpación, que sugiere metástasis. ^[3]

Cómo se evalúa el dolor de espalda

La valoración suele incluir historia clínica, examen físico y, según hallazgos, estudios de imagen como radiografía, tomografía o resonancia para detectar lesiones óseas, afectación de nervios o compresión medular. ^[1] Si se sospecha compresión medular, se indican corticoides y derivación urgente para imágenes y tratamiento. ^[5]

Manejo del dolor: enfoque escalonado

• Analgésicos y adyuvantes: se utilizan desde antiinflamatorios hasta opioides, junto con fármacos para dolor neuropático (por compromiso nervioso). ^{[8] [9]}
• Radioterapia: puede reducir el tamaño de tumores que causan dolor o tratar metástasis óseas dolorosas, ofreciendo alivio sintomático. ^[10]
• Quimioterapia y terapias dirigidas: al encoger el tumor, contribuyen a disminuir el dolor relacionado con la masa tumoral. ^[10]
• Bloqueos nerviosos y neuromodulación: inyecciones cerca del nervio o técnicas especializadas pueden aliviar dolor refractario y reducir necesidad de altas dosis de opioides. ^{[10] [7]}
• Procedimientos intervencionistas: ablación por microondas o crioterapia pueden desactivar tumores dolorosos en pared torácica o costillas para alivio rápido. ^[11]
• Rehabilitación y fisioterapia: corrección postural, ejercicios y soporte funcional son clave en dolor por metástasis vertebrales, pudiendo aliviar sin depender solo de opioides. ^[12]

Manejo en situaciones urgentes

Ante sospecha de compresión medular (dolor de espalda nuevo con déficit neurológico), se indican corticoides (como dexametasona) para reducir inflamación y se evalúa cirugía descompresiva o radioterapia urgente. ^[5] El objetivo es prevenir daño neurológico permanente mediante intervención rápida. ^[5]

Apoyo integral y cuidados paliativos

El control del dolor es parte esencial del tratamiento global del cáncer y es un derecho; combinar medicación, intervenciones locales y apoyo rehabilitador suele ofrecer mejores resultados. ^[9] Cuando el objetivo es aliviar síntomas, la radioterapia paliativa y técnicas como el bloqueo de nervios pueden ser muy útiles para mejorar calidad de vida. ^[13] Además, equipos especializados en dolor por cáncer pueden ajustar la terapia y manejar efectos adversos de los analgésicos. ^[8]

En resumen

• El dolor de espalda puede aparecer en el cáncer de pulmón, con mayor frecuencia cuando la enfermedad está avanzada o hay metástasis óseas o compromiso nervioso. ^{[1] [3]}
• Debe evaluarse de forma cuidadosa para identificar causas tratables como metástasis vertebrales o compresión medular. ^[5]
• Existen múltiples opciones de manejo, desde analgésicos y radioterapia hasta bloqueos nerviosos y procedimientos intervencionistas, además de rehabilitación. ^{[10] [11] [12]}
• Un enfoque temprano y multidisciplinario mejora el control del dolor y la calidad de vida. ^{[9] [8]}