Disnea en la insuficiencia cardíaca: causas y signos clínicos

La insuficiencia cardíaca suele provocar dificultad para respirar (disnea) porque el corazón no bombea con suficiente eficacia, la sangre se “retiene” en los vasos de los pulmones y el líquido se filtra hacia los alvéolos, lo que impide que el oxígeno pase con normalidad a la sangre. ^[1] Cuando aumenta la presión en los vasos pulmonares, el fluido se empuja dentro de los espacios de aire del pulmón (edema pulmonar) y esto reduce el movimiento de oxígeno, generando disnea. ^[2] En este contexto, la acumulación de líquido alrededor y dentro de los pulmones es un problema típico de la insuficiencia cardíaca congestiva. ^[3]

---

Cómo se produce la disnea

• Bombeo ineficaz del corazón: al disminuir el gasto cardíaco, la sangre se acumula en las venas que drenan a los pulmones, elevando la presión en el circuito pulmonar. ^[1] Ese aumento de presión empuja líquido a los alvéolos, aumentando el “peso” del pulmón y limitando el intercambio gaseoso. ^[2]

• Congestión y edema pulmonares: el líquido dentro de los pulmones hace que el pulmón esté “más rígido” (menor complacencia), por lo que respirar requiere más esfuerzo y se percibe falta de aire. ^[2] La combinación de presión elevada en los capilares y fluido alveolar explica el inicio o empeoramiento de la disnea. ^[4]

• Desajuste ventilación‑perfusión: el líquido alveolar y la congestión dificultan que el aire llegue a zonas bien perfundidas o que la sangre recoja oxígeno eficazmente, lo cual incrementa la sensación de “no me entra el aire”. ^[2]

• Respuesta del organismo: el cuerpo intenta compensar con respiración más rápida y superficial y aumento del ritmo cardíaco, pero estas medidas no suelen ser suficientes cuando hay congestión significativa. ^[1]

---

Características típicas de la disnea en insuficiencia cardíaca

• Disnea de esfuerzo: aparece al subir escaleras, caminar rápido o realizar actividades cotidianas; suele ser uno de los primeros síntomas percibidos. ^[5] Muchas personas notan falta de aire durante la actividad y, con el tiempo, también en reposo. ^[6]

• Ortopnea (disnea al acostarse): al tumbarse boca arriba, la sangre venosa retorna con mayor facilidad al tórax, aumentando la congestión pulmonar y la sensación de ahogo; por ello se necesita dormir con más almohadas o incorporarse. ^[6] Dificultad para respirar después de acostarse es un rasgo frecuente. ^[7]

• Disnea paroxística nocturna: despertar brusco tras 1–2 horas de sueño por sensación intensa de falta de aire, que mejora al sentarse o ponerse de pie. ^[7] Este patrón nocturno es un signo de empeoramiento de la congestión pulmonar. ^[8]

• Tos y sibilancias persistentes: la tos que no cede y los “pitos” al respirar pueden indicar acumulación de fluido en los pulmones. ^[6] En algunos casos, el esputo puede ser espumoso y rosado por mezcla de fluido y pequeñas cantidades de sangre. ^[9]

• Progresión temporal: la disnea puede iniciar de forma lenta y empeorar gradualmente con la evolución de la enfermedad, especialmente en cuadros crónicos o restrictivos del corazón. ^[10]

---

Otros síntomas que suelen acompañar

• Fatiga e intolerancia al ejercicio por menor aporte de oxígeno y bombeo insuficiente. ^[9]
• Edemas en tobillos y piernas por retención de líquido y aumento de presiones venosas sistémicas. ^[1]
• Palpitaciones o latido irregular por respuestas compensatorias del corazón. ^[9]
• Aumento de peso por líquidos y sensación de presión abdominal cuando hay congestión más generalizada. ^[9]

---

Señales de alarma

• Disnea nueva al estar sentado o necesidad creciente de almohadas para dormir por falta de aire al acostarse. ^[8]
• Despertares nocturnos por ahogo que se repiten o empeoran. ^[8]
• Empeoramiento claro de la disnea con actividades habituales, mareo o debilidad llamativos. ^[8]

Estas señales sugieren congestión pulmonar significativa y requieren valoración médica pronta para ajustar el tratamiento y evitar complicaciones. ^[5]

---

Resumen práctico

• Idea central: en la insuficiencia cardíaca, el corazón bombea más lento o menos fuerte, la sangre se acumula en los vasos pulmonares y el líquido se filtra a los alvéolos, causando edema pulmonar y disnea. ^{[1] [2]}
• Patrones clave: disnea de esfuerzo, ortopnea, despertares nocturnos por ahogo, tos y sibilancias persistentes. ^{[6] [7]}
• Qué observar: si necesita más almohadas, si se despierta por falta de aire, si la disnea avanza de actividad a reposo, o si aparece edema en piernas y aumento de peso por líquidos. ^{[5] [9]}

¿Has notado que la falta de aire empeora al acostarte o te despierta por la noche con sensación de ahogo?