Quimioterapia e hinchazón: causas y manejo

La quimioterapia puede causar hinchazón (edema) y retención de líquidos como efecto secundario, dependiendo del fármaco y del esquema de tratamiento. ^[1] Algunos medicamentos, como el docetaxel, se asocian a un “síndrome de retención de líquidos” que suele manifestarse con edema periférico y aumento de peso, y puede progresar a líquido en el tórax (derrame pleural) o en el abdomen (ascitis) en casos menos frecuentes. ^{[2] [3]} La aparición de esta retención suele relacionarse con la dosis acumulada y puede resolverse gradualmente una vez finalizado el tratamiento. ^[4]

¿Por qué ocurre la hinchazón?

• Daño o irritación de pequeños vasos (capilares) que permite que el líquido se filtre a los tejidos, generando edema. ^[3]
• Efectos generales de la quimioterapia sobre tejidos que se dividen rápido y sobre el equilibrio de líquidos del cuerpo, lo que puede traducirse en retención de líquidos o inflamación. ^[1]
• Alteraciones del sistema linfático tras cirugías o radioterapia, que pueden ocasionar linfedema (acumulación de líquido linfático y aumento de volumen en una extremidad). ^[5]

Señales de alarma que requieren atención médica

• Hinchazón rápida o generalizada, dificultad para respirar, dolor en el pecho o aumento brusco de peso. ^[2]
• Enrojecimiento, calor o pus alrededor de heridas, incisiones o catéteres, que sugieren infección. ^[6]
• Hinchazón persistente en brazos o piernas que no mejora, especialmente si hay tirantez de la piel o menor flexibilidad, compatible con linfedema. ^[7]
• Cualquier hinchazón inexplicable que no responde a medidas básicas. ^[8]

Estrategias prácticas para aliviar la hinchazón

• Elevar la zona afectada por encima del nivel del corazón cuando sea posible para favorecer el drenaje del líquido. ^[9]
• Ropa y accesorios holgados evitando prendas que dejen marcas profundas; las prendas de compresión médicas son diferentes y ayudan a mover el líquido. ^[10]
• Cuidado de la piel con hidratación diaria y evitando cortes o lesiones para reducir riesgo de infección, clave si hay linfedema. ^[11]
• Ejercicio suave y regular con progresión lenta, que ayuda al retorno venoso y linfático; conviene confirmar con el equipo de salud qué rutinas son apropiadas. ^[12]
• Control del peso en caso de sobrepeso, ya que puede mejorar el linfedema relacionado con cáncer de mama. ^[13]

Tratamientos médicos posibles

• Medicamentos diuréticos en casos seleccionados de retención de líquidos, según criterio clínico. ^[14]
• Prendas de compresión y terapia descongestiva (drenaje linfático manual) cuando se trata de linfedema, guiado por especialistas en rehabilitación. ^[13]
• Bombas neumáticas para ayudar al drenaje en extremidades con linfedema cuando está indicado. ^[13]
• Ajustes de la quimioterapia o premedicación en fármacos con riesgo de retención de líquidos (por ejemplo, con docetaxel). ^[4]

Prevención y autocuidado del linfedema

• Mantener o alcanzar un peso saludable, y retomar la actividad física de forma gradual, priorizando ejercicios de bajo impacto y estiramientos. ^[12]
• Evitar procedimientos en el brazo afectado (toma de presión, extracciones), cuando sea posible, para reducir sobrecarga y riesgo de complicaciones. ^[9]
• Protección cutánea continua para minimizar infecciones que pueden empeorar el linfedema. ^[11]

¿Cuándo llamar al equipo de oncología?

• Hinchazón nueva o que empeora, especialmente si afecta manos, pies, tobillos o piernas. ^[2]
• Síntomas respiratorios, dolor o malestar importante junto con la hinchazón. ^[2]
• Signos de infección en la piel o alrededor de catéteres. ^[6]
• Sospecha de linfedema: piel tirante, sensación de pesadez, menos movilidad, piel con “hoyuelos” al presionar. ^[7]

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Tabla: Hinchazón por quimioterapia vs. linfedema

Aspecto	Retención de líquidos por fármacos (p.ej., docetaxel)	Linfedema (posquirúrgico/radioterapia)
Causa principal	Aumento de permeabilidad capilar y fuga de líquido a tejidos	Alteración/obstrucción del drenaje linfático
Presentación típica	Edema periférico, aumento de peso; menos frecuente derrame pleural/ascitis	Hinchazón de una extremidad, tirantez de piel, menor flexibilidad
Relación con dosis	Suele relacionarse con dosis acumulada; reversible tras finalizar	Puede ser crónico; mejoría con manejo especializado
Manejo inicial	Elevación, control de sal/agua, valoración de diuréticos, ajustar esquema	Compresión, drenaje linfático manual, ejercicio, cuidado de piel
Señales de alarma	Disnea, dolor torácico, aumento brusco de peso	Infección, empeoramiento rápido, limitación funcional

^{[3] [4] [2] [5] [13] [9] [11] [7]}

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Resumen clave

• La hinchazón puede ser un efecto secundario de la quimioterapia y, en algunos medicamentos como el docetaxel, puede ser significativa. ^{[1] [2]}
• Existen medidas sencillas y tratamientos efectivos para controlarla, desde elevar la zona y usar compresión adecuada, hasta terapias especializadas si hay linfedema. ^{[9] [13]}
• Buscar atención médica ante señales de alarma ayuda a detectar complicaciones a tiempo y ajustar el tratamiento de forma segura. ^{[2] [6] [8]}

¿Has notado en qué parte del cuerpo aparece la hinchazón y si empeora a lo largo del día?