Quimioterapia y dificultad para respirar: causas y manejo

La quimioterapia puede asociarse con dificultad para respirar (disnea) por varias razones, incluyendo irritación de las vías respiratorias durante infusiones, neumonitis (inflamación del pulmón), derrame pleural, anemia, infecciones o efectos combinados con radioterapia torácica. ^{[1] [2]} En algunos casos, ciertos fármacos específicos tienen toxicidad pulmonar conocida y pueden provocar disnea, tos y cambios en imágenes o pruebas de función respiratoria. ^{[3] [4]}

Cómo y por qué ocurre la disnea durante el tratamiento

• Efectos del tratamiento en el tórax: La radioterapia en el pecho puede causar tos o dificultad respiratoria durante el curso del tratamiento, y estos efectos pueden empeorar si se administra junto con quimioterapia. ^{[2] [2]}
• Toxicidad pulmonar de algunos antineoplásicos: Hay medicamentos oncológicos que se han asociado a síndromes como neumonitis intersticial, edema pulmonar, fibrosis, derrame pleural y broncoespasmo. ^{[3] [5]} Por ejemplo, algunos inhibidores de tirosina cinasa (como dasatinib) se asocian a derrame pleural y disnea; otros agentes pueden causar neumonitis. ^{[6] [5]}
• Bleomicina (ejemplo clásico): La disnea puede ser el primer síntoma de toxicidad pulmonar por bleomicina; en las radiografías suele verse opacidades parcheadas y pueden disminuir los volúmenes pulmonares. ^{[7] [8]} La neumonitis por bleomicina ocurre en aproximadamente el 10% y puede progresar a fibrosis en cerca del 1%. ^{[9] [10]}
• Condiciones concurrentes: La anemia, infecciones pulmonares o cardíacas, y la retención de líquido también pueden contribuir a la sensación de falta de aire durante la quimioterapia. ^{[11] [12]}

Señales de alarma que requieren atención médica inmediata

• Disnea en reposo o que empeora rápidamente, especialmente con dolor torácico, fiebre o tos persistente. ^{[13] [14]}
• Tos que progresa, dolor al respirar, coloración azulada de labios, aturdimiento o confusión. ^{[13] [14]}
• Síntomas persistentes pese a medicación o aparición súbita tras una infusión. ^{[13] [3]}

Ante estos signos, se recomienda contactar de inmediato al equipo tratante o acudir a urgencias, pues puede requerirse evaluación de oxigenación, radiografía/TC, analítica y ajuste del tratamiento. ^{[13] [14]}

Estrategias prácticas para aliviar la disnea

• Posicionamiento: Sentarse erguido, elevar la cabecera de la cama o inclinarse hacia delante puede facilitar la entrada de aire. ^{[15] [14]}
• Ambiente y calma: Ventilador suave o aire de ventana, música tranquila, paño frío en cuello/cabeza y respiraciones lentas ayudan a reducir la sensación de falta de aire. ^{[15] [14]}
• Oxígeno y fármacos: El uso de oxígeno y medicamentos para abrir las vías respiratorias o aliviar la sensación de falta de aire puede ser necesario según la causa. ^{[16] [17]}
• Tratamientos dirigidos a la causa: Drenaje de líquido pleural, transfusión si hay anemia, antibióticos si hay infección, o ajuste/suspensión del agente que causa toxicidad pulmonar. ^{[17] [12]}
• Apoyo especializado: Equipos de cuidados oncológicos y paliativos ayudan a controlar síntomas y mejorar la calidad de vida durante el tratamiento. ^{[18] [19]}

Medidas diarias y autocuidado

• Ajuste de actividades: Priorizar tareas, descansos frecuentes y evitar esfuerzos grandes puede disminuir la disnea. ^{[19] [15]}
• Ejercicio suave y rehabilitación respiratoria: Programas con terapeutas respiratorios y fisioterapeutas pueden mejorar la mecánica ventilatoria, tos eficaz y tolerancia al esfuerzo. ^{[20] [21]}
• Higiene bronquial: Mantener hidratación, técnicas de respiración y tos, y manejo de flema ayuda a ventilar mejor. ^{[21] [20]}

Tabla: Causas frecuentes de disnea durante quimioterapia y acciones sugeridas

Causa potencial	Señales típicas	Acción inicial recomendada
Neumonitis inducida por fármacos	Tos seca, disnea progresiva, opacidades en imágenes	Avisar al equipo; considerar estudios de imagen y ajuste del fármaco; posible corticoide según evaluación clínica. [3] [5]
Derrame pleural por tratamiento	Sensación de peso torácico, disnea al acostarse	Valoración con imagen; posible drenaje y ajuste terapéutico. [12] [17]
Broncoespasmo/ reacción a infusión	Sibilancias, opresión torácica durante infusión	Interrumpir infusión, broncodilatador, observación médica. [3] [5]
Anemia	Fatiga marcada, palidez, taquicardia	Analítica y considerar transfusión según criterio médico. [17]
Infección pulmonar	Fiebre, tos productiva, dolor pleurítico	Evaluación urgente; antibióticos/soporte respiratorio. [12]
Toxicidad por bleomicina	Disnea temprana, crepitantes finos, opacidades parcheadas	Suspensión/ajuste del fármaco; evaluación pulmonar. [7] [8]

Cuándo contactar al equipo tratante

• Disnea nueva o peor que antes, especialmente si aparece durante o poco después de una infusión. ^{[13] [3]}
• Limitación para actividades simples (hablar, caminar pocos metros) o necesidad de dormir sentado. ^{[13] [15]}
• Síntomas acompañantes como fiebre, dolor torácico, hemoptisis, o confusión. ^{[13] [22]}

El equipo definirá investigaciones y tratamientos personalizados y, si es necesario, implicará cuidados paliativos para control de síntomas complejos. ^{[18] [19]}

Apoyo y rehabilitación

La rehabilitación respiratoria y la fisioterapia oncológica pueden mejorar la función pulmonar, la capacidad de toser y el desempeño en actividades cotidianas, coordinadas con el equipo de cáncer. ^{[20] [21]} Mantenerse activo con ejercicios supervisados puede ayudar a la recuperación y a reducir efectos a largo plazo del tratamiento. ^{[23] [24]}

Resumen clave

• Sí, la quimioterapia puede causar disnea, directamente por toxicidad pulmonar o indirectamente por infecciones, anemia u otros efectos. ^{[1] [3]}
• Existen señales de alarma que requieren atención inmediata, como disnea en reposo o empeoramiento rápido. ^[13]
• Hay medidas eficaces: posicionamiento, calma ambiental, oxígeno y fármacos, además de tratar la causa subyacente. ^{[15] [16]}
• El apoyo profesional y la rehabilitación son fundamentales para mejorar la respiración y la calidad de vida durante el tratamiento. ^{[18] [20]}