Náuseas por quimioterapia: causas, prevención y manejo

La quimioterapia puede provocar náuseas y vómitos, y es un efecto secundario común que varía según el medicamento, la dosis y las características de cada persona. ^[1] Muchas medicinas de quimioterapia activan áreas del cerebro que controlan las náuseas y también irritan las paredes de la boca, la garganta, el estómago y los intestinos. ^[2] Además, el estrés, la radioterapia combinada y hasta el “pensar en la quimioterapia” pueden contribuir a las náuseas. ^[3]

¿Cuándo pueden aparecer las náuseas?

Las náuseas pueden presentarse antes del tratamiento, dentro de las primeras 24 horas, o varios días después, dependiendo del esquema de quimioterapia y la susceptibilidad individual. ^[3] Algunas personas tienen náuseas el mismo día de la infusión y otras entre el segundo y tercer día posterior. ^[4]

Qué factores aumentan el riesgo

El riesgo depende de qué fármacos reciba y su dosis, si se combinan con radioterapia, y si ha tenido náuseas previas con tratamientos. ^[5] No todas las personas tendrán náuseas, y frecuentemente se pueden prevenir o controlar con medidas adecuadas. ^[6]

Prevención farmacológica (antieméticos)

La mejor defensa es prevenir las náuseas con antieméticos (medicinas contra las náuseas) ajustados al riesgo emetogénico del esquema de quimioterapia.

• En regímenes de riesgo moderado a alto, suelen emplearse combinaciones que incluyen un antagonista 5-HT3 (como ondansetrón o palonosetrón), un corticosteroide (dexametasona) y un antagonista de NK1 (como aprepitant o netupitant). ^{[7] [8]}
• En carboplatino con AUC elevado (≥4–5), se recomienda añadir un antagonista NK1 junto al 5-HT3 y el esteroide. ^[9]
• La olanzapina puede añadirse en algunos esquemas para mejorar el control de náuseas agudas y tardías. ^[10]
• Los fármacos 5-HT3 han mostrado superioridad frente a opciones más antiguas como metoclopramida en quimioterapia muy emetógena (por ejemplo, con cisplatino), mejorando el tiempo hasta el primer vómito y las puntuaciones de náusea. ^{[11] [12]}

Si su esquema tiene bajo riesgo de náuseas, pueden usarse alternativas como metoclopramida o prochlorperazina según necesidad. ^[13]

Uso correcto de los antieméticos

Si la quimioterapia que recibe puede causar náuseas, el equipo médico suele recetar antieméticos para reducirlas o prevenirlas; es importante tomarlos tal como se indica, a menudo antes de sentir náusea. ^[14] Si persisten las náuseas aun siguiendo las indicaciones, se debe avisar al equipo de salud para ajustar el plan. ^[14]

Estrategias no farmacológicas

Además de los medicamentos, hay medidas prácticas que pueden ayudar:

• Comer porciones pequeñas y frecuentes; preferir alimentos secos o fríos si los olores fuertes molestan. ^[1]
• Mantenerse bien hidratado con sorbos frecuentes de líquidos claros; evitar bebidas muy dulces o grasosas si empeoran los síntomas. ^[1]
• Técnicas de relajación como respiración profunda, meditación, escuchar música o yoga suave para reducir el estrés. ^[15]
• Acupresión (presión en puntos específicos) y terapias complementarias como aromaterapia o acupuntura pueden ser útiles como apoyo, siempre coordinadas con el equipo médico. ^{[16] [17]}
• Un dietista puede orientar sobre alimentos que mejor tolera y cómo asegurar nutrientes durante el tratamiento. ^[15]

Señales de alarma y cuándo consultar

Debe contactar al equipo de salud si vomita de 3 a 5 veces en 24 horas, si las náuseas no mejoran con el antiemético, si no puede mantener líquidos, o si siente mareo o aturdimiento. ^[18] También debe avisar si los vómitos persisten pese a la medicación o si aparecen dolor abdominal significativo. ^[19]

Resumen práctico

• Las náuseas por quimioterapia son comunes, pero a menudo se pueden prevenir y controlar con el plan adecuado de antieméticos y medidas de autocuidado. ^[6]
• El tipo y dosis de quimioterapia guían la elección de antieméticos; combinaciones con 5-HT3, dexametasona y NK1 se usan en riesgos moderados y altos, y puede añadirse olanzapina según el caso. ^{[7] [8] [10]}
• Ajuste sus hábitos de alimentación, hidratación y manejo del estrés como complemento a los medicamentos, y avise ante síntomas persistentes o signos de alarma. ^{[1] [15] [18]}