¿La quimioterapia causa dolor de cabeza y cómo manejarlo?

La quimioterapia puede asociarse con dolor de cabeza, aunque su frecuencia y causa varían según el fármaco, la dosis y el esquema de tratamiento. ^[1] Algunos medicamentos específicos, como el paclitaxel (incluida su forma ligada a proteína), han reportado dolor de cabeza entre sus efectos secundarios. ^[2] Además, otros factores del tratamiento como la anemia, cambios en la presión arterial, deshidratación, estrés o trastornos del sueño pueden contribuir a la cefalea durante los ciclos. ^[1]

Posibles causas durante la quimioterapia

• Fármacos quimioterápicos: ciertos agentes (por ejemplo, paclitaxel) han descrito dolor de cabeza en informes de seguridad y prospectos. ^[2] En algunos esquemas combinados, se observan efectos neurológicos que pueden incluir cefalea, aunque son poco frecuentes de forma grave. ^{[3] [4]}
• Cambios sistémicos: la quimioterapia puede provocar fatiga, alteraciones del pensamiento (“quimiocerebro”) y otros efectos que indirectamente favorecen la cefalea. ^[1]
• Intervenciones asociadas: técnicas para reducir la caída del cabello como el enfriamiento del cuero cabelludo pueden causar cefalea en una proporción de personas. ^[5]

Señales de alarma que requieren atención médica

• Dolor de cabeza muy intenso, de nueva aparición o que no cede, o acompañado de cambios en la visión. ^[6]
• Cefaleas que empeoran o son distintas a las habituales, especialmente si duran varios días o despiertan por la noche. ^[7]
• Síntomas neurológicos (debilidad en un lado del cuerpo, confusión, desmayo) o signos de sangrado. ^{[6] [8]}
• Contexto de inmunosupresión por quimioterapia o esteroides: acude antes si el patrón del dolor cambia. ^[7]

Cómo aliviar y prevenir el dolor de cabeza

• Hidratación y descanso: beber agua regularmente y mantener horarios de sueño puede ayudar a reducir la frecuencia del dolor. ^[1]
• Control de desencadenantes: evitar ayunos prolongados, exceso de cafeína y pantallas por periodos largos puede ser útil. ^[1]
• Analgésicos de uso común: el paracetamol suele considerarse la opción más segura, pero siempre conviene confirmar con tu equipo, sobre todo si hay riesgo de plaquetas bajas o función hepática alterada. ^[9]
• Técnicas no farmacológicas: compresas frías o calientes en la frente o cuello, respiración profunda y relajación, y estiramientos suaves. ^[9]
• Revisión de la presión arterial: algunos tratamientos pueden asociarse a cambios tensionales que se manifiestan como cefalea; comentarlo permite ajustar medicación si hace falta. ^[10]
• Ajustes del plan terapéutico: si el dolor de cabeza es frecuente o limitante, el equipo puede valorar modificar dosis, premedicaciones, antieméticos o el horario de administración. ^[11]

Tabla: cuándo observar y cuándo consultar

Situación	Manejo recomendado
Cefalea leve, ocasional, sin otros síntomas	Hidratación, reposo, analgésico simple si tu equipo lo aprueba. [9]
Cefalea moderada que interfiere con actividades	Informar al equipo para ajustar soporte (antieméticos, analgésicos, sueño). [11]
Cefalea intensa, persistente, con visión borrosa, debilidad o sangrado	Llamar de inmediato o acudir a urgencias. [6] [8]
Cefaleas que cambian de patrón, empeoran por la mañana o duran varios días	Consultar pronto para evaluación específica. [7]

Consejos prácticos del día a día

• Planifica tu ciclo: ten a mano líquidos, comidas ligeras y descansos programados el día del tratamiento y las 48 horas siguientes. ^[1]
• Registra tus síntomas: anota cuándo aparece la cefalea, su intensidad y posibles desencadenantes; esto ayuda a tu equipo a personalizar el manejo. ^[11]
• Cuida el cuero cabelludo: si usas gorro frío, considera pausas breves y ajustes para confort; consulta si el enfriamiento es apropiado en tu caso. ^[5]
• Prevención de complicaciones: avisa si presentas moretones fáciles, heces negras o sangrado nasal/encías junto con cefalea. ^{[6] [8]}

Conclusión

La cefalea puede presentarse durante la quimioterapia y suele ser manejable con medidas sencillas y coordinación con el equipo tratante. ^[1] Reconocer señales de alarma y comunicar los síntomas a tiempo permite ajustar el tratamiento y evitar complicaciones. ^{[6] [7]} Algunas pautas y fármacos concretos, como paclitaxel, incluyen el dolor de cabeza entre sus efectos posibles, por lo que es importante individualizar el manejo. ^{[2] [3] [4]}