¿La quimioterapia causa boca seca y cómo afrontarla?

Sí, la quimioterapia puede causar boca seca (xerostomía) al reducir la producción de saliva o espesarla, lo que puede dificultar comer, tragar y hablar, y aumentar el riesgo de caries y llagas. ^{[1] [2]}

La buena noticia es que hay medidas de cuidado diario, cambios en la dieta y tratamientos que suelen aliviarla y prevenir complicaciones orales. ^{[3] [4]}

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Qué síntomas notar

• Sensación de sequedad o saliva espesa y “pegajosa”. ^[5]
• Sed persistente, dificultad para tragar o hablar. ^[5]
• Grietas en labios o comisuras, prótesis que rozan o no ajustan. ^[5]
• Mayor tendencia a llagas o caries si no se cuida la boca. ^[1]

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Higiene oral diaria

• Enjuagues frecuentes: cada 4–6 horas con solución sin alcohol o con agua tibia salina (1–2 cucharaditas de sal en 4 tazas de agua); haga buches 15–30 segundos y escupa. ^{[6] [7]}
• Evite enjuagues con alcohol o peróxido, que irritan y empeoran las llagas. ^[7]
• Cepillado 2–3 veces al día con cepillo de cerdas suaves y pasta con flúor; deje secar el cepillo entre usos. ^[4]
• Si la pasta molesta, puede cepillar con solución de sal en agua como alternativa. ^[4]
• Mantenga los labios hidratados con bálsamo para prevenir grietas. ^[8]

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Hidratación y trucos para estimular saliva

• Beba sorbos de agua a lo largo del día; lleve una botella con usted y humedezca la boca con frecuencia. ^[9]
• Use enjuagues sin alcohol (por ejemplo, productos tipo Biotène) o haga gárgaras con agua para estimular la saliva. ^[10]
• Chupe caramelos duros sin azúcar o mastique chicle sin azúcar para activar la salivación. ^{[10] [11]}
• Un humidificador ambiental por la noche puede ayudar si la saliva es espesa. ^[11]

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Alimentación que ayuda

• Enjuáguese la boca antes y después de las comidas y elija alimentos suaves, húmedos y con salsas. ^{[12] [9]}
• Prefiera comidas frías o a temperatura ambiente si los alimentos muy calientes molestan. ^[8]
• Evite ácidos (agrios), salados o picantes que irritan la mucosa. ^[7]
• Limite azúcares simples para reducir caries y daño dental. ^[3]
• Mantenga buena hidratación diaria (por ejemplo, 8–10 tazas si su equipo no indica restricciones). ^[9]

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Productos y tratamientos posibles

• Sustitutos de saliva: geles o sprays lubricantes pueden aliviar la sequedad temporalmente. ^[3]
• Sialagogos (medicamentos que estimulan la saliva), como pilocarpina o cevimelina, pueden considerarse en algunos casos bajo receta médica, valorando beneficios y efectos secundarios. ^{[3] [1]}
• En casos seleccionados, su equipo puede hablarle de crioterapia oral durante la infusión de ciertos fármacos para prevenir lesiones orales. ^[8]
• La acupuntura puede ser una opción complementaria segura para la sequedad persistente, especialmente en contextos de cabeza y cuello, según evidencia disponible. ^[13]

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Qué evitar

• Enjuagues con alcohol o peróxido; empeoran la irritación y las úlceras. ^[7]
• Tabaco y productos derivados; retrasan la curación y agravan la sequedad. ^[7]
• Alimentos muy calientes y muy especiados; pueden aumentar el dolor y la inflamación. ^{[8] [7]}

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Señales de alarma: cuándo consultar

• Úlceras frecuentes, dolor al comer o tragar, o incapacidad para mantener la hidratación adecuada. ^[14]
• Empeoramiento rápido del dolor de boca o garganta, fiebre o signos de infección. ^[15]
• Dientes sensibles, caries nuevas o sangrado de encías persistente. ^[3]

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Diferencias con radioterapia de cabeza y cuello

Si además recibe radioterapia en cabeza y cuello, la sequedad suele ser más intensa y sostenida, con saliva más espesa y más riesgo de complicaciones, por lo que el cuidado estricto y la hidratación son aún más importantes. ^{[16] [11]}

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Resumen práctico

• Enjuagues sin alcohol cada 4–6 horas, cepillo suave y flúor para proteger dientes y encías. ^{[6] [4]}
• Hidratación continua, caramelos o chicles sin azúcar y humidificador para aliviar la sequedad. ^{[10] [11]}
• Evite irritantes: alcohol en enjuagues, picantes, ácidos, tabaco y comidas muy calientes. ^{[7] [8]}
• Considere sustitutos de saliva o fármacos sialagogos con su equipo médico si la sequedad es persistente. ^{[3] [1]}

Con estas medidas, muchas personas logran controlar la boca seca y prevenir complicaciones durante la quimioterapia. ^{[1] [3]}