Quimioterapia y pérdida de apetito: todo lo que necesitas saber

La quimioterapia puede causar pérdida de apetito, náuseas y vómitos porque irrita zonas del cerebro que regulan las náuseas y las células que recubren la boca, la garganta, el estómago y los intestinos. ^[1] La pérdida de apetito es un efecto secundario frecuente de los tratamientos contra el cáncer y puede dificultar mantener el peso y la energía. ^[2]

Por qué ocurre la pérdida de apetito

• Algunos fármacos de quimioterapia afectan el sistema digestivo y el centro del vómito del cerebro, lo que reduce el deseo de comer. ^[1]
• Los cambios en el gusto y el olfato durante la quimioterapia pueden hacer que los alimentos habituales sepan “metálicos”, amargos o poco atractivos, disminuyendo el apetito. ^{[3] [4]}
• La combinación de náuseas, vómitos y fatiga contribuye a comer menos y a espaciar las comidas. ^[1]

Señales a vigilar

• Comer menos de lo habitual, saltarse comidas o sentir rechazo por ciertos sabores o olores. ^[3]
• Pérdida de peso no intencionada o menor ingesta de líquidos. ^[2]

Estrategias prácticas para comer mejor

• Comidas pequeñas y frecuentes: intenta 5–6 ingestas al día en lugar de 3 grandes; programa horarios y come incluso si no tienes hambre. ^{[5] [6]}
• Bebidas con calorías y proteínas: sustituye agua por jugos, batidos o licuados nutricionales para sumar calorías y mantener la hidratación. ^[7]
• Alimentos listos y fáciles: usa opciones preelaboradas o de preparación rápida para reducir el esfuerzo y aprovechar el momento en que te sientes con más ganas. ^[7]
• Ajusta textura y temperatura: prueba alimentos fríos o a temperatura ambiente si los calientes te desagradan; cambia a purés o preparaciones suaves si resultan más apetecibles. ^[4]
• Potencia el sabor sin irritar: usa hierbas y especias suaves; evita condimentos si causan molestias o si hay llagas en la boca. ^[4]
• Pide ayuda en casa: familiares o amistades pueden apoyar con compras y preparación para que no te saltes comidas. ^[7]

Manejo de náuseas y vómitos para proteger el apetito

Tomar los antieméticos tal como te indiquen ayuda a prevenir náuseas y, al mejorar el malestar, favorece el apetito. ^[1] Es recomendable usar un esquema preventivo de antieméticos según el riesgo emetógeno del tratamiento y tus factores personales. ^[8] En protocolos de alto riesgo, se añaden fármacos como antagonistas de 5-HT3, dexametasona y, a veces, olanzapina, según guías clínicas. ^[9] Controlar las náuseas evita deshidratación y anorexia y reduce la posibilidad de abandonar el tratamiento. ^[8]

Cambios en el gusto: cómo adaptarte

La quimioterapia puede alterar el gusto y el olfato, afectando elecciones y disfrute de la comida. ^[3]

• Cambia presentaciones: purés, cremas, texturas suaves pueden ser más tolerables. ^[4]
• Ajusta temperatura: algunos alimentos saben mejor fríos. ^[4]
• Escoge alimentos con aspecto y olor agradables, y prueba nuevas combinaciones que te resulten más atractivas. ^[4]

Cuándo consultar y pedir apoyo profesional

Si pierdes peso, tienes náuseas persistentes o no logras cubrir tus necesidades, pide a tu equipo médico una derivación a un nutricionista o dietista. ^[10] Los especialistas pueden personalizar un plan con alimentos densos en calorías y proteínas, bebidas nutricionales y pautas de horarios que se adapten a tus síntomas. ^[5]

Resumen práctico

• Sí, la quimioterapia puede causar pérdida de apetito y está estrechamente ligada a las náuseas y a cambios en el gusto. ^{[1] [3]}
• Come poco y seguido, con horarios fijos, y usa bebidas con calorías y proteínas para mantener energía y peso. ^{[5] [7]}
• Controla las náuseas con antieméticos según lo indicado para proteger tu apetito y evitar complicaciones. ^{[1] [8]}
• Solicita apoyo nutricional especializado si la pérdida de apetito persiste o hay pérdida de peso. ^[10]

Recursos rápidos: acciones concretas

• Programa alarmas para comer cada 2–3 horas y no esperar al hambre. ^[5]
• Ten listos batidos con leche o alternativas vegetales, yogur fortificado, mantequilla de frutos secos y quesos suaves para sumar proteínas/calorías en poco volumen. ^[7]
• Revisa con tu equipo la pauta antiemética antes de cada ciclo y reporta cambios en síntomas. ^{[8] [1]}

Mantener una nutrición adecuada durante el tratamiento ayuda a conservar la fuerza, el peso y a tener menos efectos secundarios. ^[3]