¿Puede el acetaminofén causar debilidad muscular y cómo afrontarla?

En uso habitual y a dosis recomendadas, el acetaminofén (paracetamol) no suele causar debilidad muscular y su perfil de efectos adversos se centra sobre todo en la piel y el hígado. ^[1] La reacción grave más conocida es el daño hepático cuando se exceden los 4.000 mg al día o se combinan varios productos con acetaminofén. ^[2] Aun así, en situaciones de sobredosis o cuadros clínicos especiales, pueden aparecer manifestaciones musculares como flaccidez o rabdomiólisis, generalmente secundarias a hipoxia y toxicidad sistémica. ^[3] [PM19]

Lo que sí se conoce del acetaminofén

• Efectos comunes: náuseas, malestar, somnolencia leve en algunas combinaciones farmacéuticas, y reacciones cutáneas en casos de hipersensibilidad. ^{[4] [1]}
• Riesgo hepático: daño hepático grave con dosis altas o múltiples productos que contienen acetaminofén. ^[2]
• Reacciones cutáneas graves (muy raras): síndrome de Stevens‑Johnson o necrólisis epidérmica tóxica; ante cualquier sarpullido, se debe suspender y consultar. ^[5]

¿Debilidad muscular como efecto directo?

• No es un efecto típico a dosis terapéuticas. Las guías de seguridad y etiquetados oficiales no listan la debilidad muscular como reacción habitual del acetaminofén tomado correctamente. ^[2]
• En sobredosis u hipoxia: se ha descrito “flaccidez del músculo esquelético” junto con otros signos de toxicidad sistémica y riesgo vital. ^[3]
• Casos antiguos y raros de rabdomiólisis: se han reportado cuadros con paracetamol en contexto de intoxicación múltiple y fiebre extrema, con debilidad marcada y elevación intensa de CPK. [PM19]

Personas con mayor cautela

• Enfermedades neuromusculares: se han documentado fallos hepáticos con dosis habituales en distrofias musculares, probablemente por malnutrición, menor masa corporal y alteraciones del metabolismo antioxidante; no por un efecto directo miotóxico del fármaco. [PM21] [PM20]
• Consumo de alcohol: aumenta el riesgo de hepatotoxicidad con acetaminofén. ^[6]
• Uso de múltiples productos con “APAP/acetaminofén”: facilita la sobredosis inadvertida. ^[2]

Señales de alarma que podrían acompañar debilidad

• Dolor muscular intenso, orina oscura, cansancio extremo, fiebre alta, confusión o ictericia (ojos/ piel amarillos). Estos signos sugieren rabdomiólisis o daño hepático y requieren atención urgente. [PM19] ^[2]
• Sarpullido, urticaria, inflamación facial o dificultad para respirar: posible reacción alérgica grave; hay que suspender el medicamento y buscar ayuda. ^[1]

Cómo afrontar la debilidad si aparece

• Revisar dosis total diaria: asegúrese de no superar 4.000 mg al día sumando todas las presentaciones. ^[2]
• Suspender temporalmente y consultar: si nota debilidad nueva o que empeora sin explicación clara, es prudente pausar el fármaco y valorar otras causas (infección, deshidratación, otros medicamentos como estatinas, inmovilidad). ^[2]
• Hidratación y reposo moderado: ayuda si hay dolor o fatiga muscular, evitando esfuerzos intensos mientras se evalúa la causa. [PM19]
• Analítica dirigida: creatina‑fosfoquinasa (CPK), función renal y hepática si hay dolor muscular intenso u orina oscura. [PM19]
• Plan especial en enfermedades neuromusculares: considerar dosis ajustadas, control clínico más estrecho y alternativas analgésicas según el caso. [PM21] [PM20]

Uso seguro del acetaminofén

• Leer etiquetas y evitar duplicidades: busque “acetaminofén” o “APAP” en los paquetes; no combine varios productos con el mismo ingrediente. ^[2]
• Evitar alcohol mientras se usa: el alcohol aumenta la toxicidad hepática. ^[6]
• Suspender ante rash o signos de alergia: y consultar de inmediato. ^{[5] [1]}
• Consultar si necesita dosis altas varios días: especialmente si tiene enfermedades musculares, está malnutrido o tiene bajo peso. [PM21] [PM20]

Conclusión

• La debilidad muscular no suele ser causada por el acetaminofén a dosis normales, y cuando aparece suele relacionarse con sobredosis, hipoxia, intoxicaciones mixtas o condiciones médicas subyacentes. ^{[2] [3]} En caso de notar debilidad nueva o llamativa, es recomendable revisar dosis, suspender temporalmente y buscar valoración médica, sobre todo si hay otros signos de alarma como dolor muscular intenso, orina oscura o fiebre. [PM19] ^[2]

---