¿El acetaminofén puede causar pérdida auditiva y cómo afrontarlo?

En términos generales, la pérdida auditiva por acetaminofén (paracetamol) parece ser poco común, pero se ha descrito en contextos de uso excesivo y, sobre todo, cuando el acetaminofén se combina con opioides como hidrocodona o codeína. [PM14] Hay reportes clínicos de personas con abuso de estas combinaciones que desarrollaron tinnitus y pérdida auditiva neurosensorial progresiva. [PM13] [PM14] Estudios en modelos celulares y animales sugieren que el acetaminofén y su metabolito reactivo (NAPQI) pueden dañar células auditivas por estrés oxidativo y del retículo endoplásmico, especialmente a dosis altas o con exposición prolongada. [PM15] [PM16] [PM17]

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Lo que se sabe hasta hoy

• Uso combinado con opioides: Se han observado casos de sordera asociada a abuso de combinaciones de acetaminofén con opioides (por ejemplo, hidrocodona o codeína). [PM14] En modelos de laboratorio, el componente acetaminofén sería un actor clave en la toxicidad de las células auditivas. [PM13] [PM15]

• Mecanismo propuesto: El daño parece vincularse a la formación del metabolito NAPQI y al aumento de especies reactivas de oxígeno, produciendo estrés del retículo endoplásmico y afectando la función celular auditiva. [PM15] Incluso una sobredosis aguda puede desencadenar estrés oxidativo en la cóclea, aunque la traducción a pérdida clínica depende de varios factores individuales. [PM16] La alteración de la “autofagia” celular y disfunción lisosomal también se ha implicado en el daño de las células del oído. [PM17]

• Guías y etiquetas oficiales: Las fichas de información de acetaminofén para público y profesionales no listan la ototoxicidad como un efecto adverso típico, centrándose sobre todo en el riesgo hepático, especialmente con alcohol o dosis altas. ^{[1] [2] [3]} En productos combinados con opioides, las advertencias se enfocan en interacciones y hepatotoxicidad; la pérdida auditiva no figura como evento esperado, lo que sugiere que sería rara o relacionada con abuso. ^{[4] [5] [6] [7]}

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¿Quién podría estar en mayor riesgo?

• Abuso o dosis altas prolongadas: Tomar acetaminofén cerca o por encima del límite diario por periodos prolongados aumenta el riesgo de toxicidad general y, en casos descritos, se ha asociado a problemas auditivos. ^{[1] [2]} La combinación con opioides, especialmente con uso excesivo, se ha vinculado a pérdida auditiva rápida y profunda. [PM14]

• Consumo de alcohol: El alcohol incrementa el riesgo de daño hepático con acetaminofén; aunque esto no es directamente “ototoxicidad”, el contexto de toxicidad sistémica y sobredosis eleva la preocupación general. ^{[8] [4] [5] [6] [7]}

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Síntomas de alerta

• Zumbido en los oídos (tinnitus), especialmente nuevo o en aumento con el uso del medicamento. [PM14]
• Sensación de disminución de la audición o dificultad para entender conversaciones, que progresa sin otra causa evidente. [PM14]
• Empeoramiento rápido tras periodos de uso excesivo o combinado con opioides. [PM13] [PM14]

Si aparecen estos síntomas y se está tomando acetaminofén (solo o combinado con opioides), conviene suspender el uso y consultar de inmediato. [PM14]

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Cómo afrontar y prevenir

• Usar la dosis mínima eficaz: Mantenerse por debajo del máximo diario recomendado y evitar tomas prolongadas sin supervisión médica reduce el riesgo. ^{[1] [2] [3]}

• Evitar combinar con alcohol: El alcohol eleva la toxicidad del acetaminofén y debe evitarse, especialmente si se requiere analgesia repetida. ^{[8] [4] [5] [6] [7]}

• Cuidado con combinaciones con opioides: Si necesita un analgésico con opioide, siga estrictamente la receta y vigile síntomas auditivos; el abuso se ha asociado a pérdida auditiva severa. [PM14] ^{[4] [5] [6] [7]}

• Consultar ante tinnitus o hipoacusia: Una valoración con audiometría y otoscopia ayuda a distinguir causas del oído medio (por ejemplo, dolor de oído o barotrauma) de causas neurosensoriales. ^[9]

• Antioxidantes en contexto clínico: En modelos, la N‑acetilcisteína (NAC) atenuó parte del daño celular inducido por acetaminofén, lo que sugiere un papel del estrés oxidativo; sin embargo, su uso debe ser indicado por personal sanitario y no se recomienda automedicarse. [PM17]

• Alternativas analgésicas: Según el caso, ibuprofeno u otros analgésicos pueden ser opciones; para dolor de oído leve, el acetaminofén o ibuprofeno suelen ayudar, siempre que el tímpano esté íntegro. ^[9] Antes de cambiar o combinar fármacos, conviene revisar antecedentes médicos y posibles interacciones. ^[8]

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Tabla rápida: Riesgos y acciones

Situación	Riesgo potencial	Acción recomendada
Acetaminofén en dosis habituales	Bajo riesgo de ototoxicidad	Usar dosis mínima eficaz; evitar alcohol. [1] [2] [3] [8]
Uso prolongado cerca del máximo diario	Riesgo de toxicidad acumulada	Reevaluar necesidad; consultar si hay tinnitus/hipoacusia. [1] [2]
Combinación con opioides (hidrocodona/codeína) y abuso	Casos de pérdida auditiva severa	Evitar abuso; control médico estricto; suspender ante síntomas. [PM13] [PM14]
Sobredosis aguda	Estrés oxidativo en cóclea (modelo animal)	Atención urgente; manejo de sobredosis; seguimiento auditivo. [PM16]
Aparición de tinnitus	Posible señal de ototoxicidad	Interrumpir fármaco y solicitar evaluación audiológica. [PM14]

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Conclusión práctica

La pérdida auditiva por acetaminofén parece rara en uso correcto, pero se ha descrito con abuso y, sobre todo, en combinaciones con opioides. [PM13] [PM14] Si notas zumbido o disminución de la audición mientras lo tomas, suspender y consultar puede evitar daños mayores. [PM14] Para prevenir problemas, usa la menor dosis necesaria, evita el alcohol y no combines ni prolongues tratamientos sin supervisión. ^{[1] [2] [3] [8] [4] [5] [6] [7]}

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