Basado en PubMed | ¿Comer comida picante aumenta el riesgo de cáncer de cabeza y cuello?

La evidencia actual sugiere que la comida picante por sí sola no es un factor principal en el cáncer de cabeza y cuello, y los riesgos conocidos más fuertes siguen siendo el tabaco, el alcohol y ciertas infecciones como el VPH y el virus de Epstein‑Barr. Una dieta rica en frutas y verduras parece reducir claramente el riesgo, mientras que las carnes procesadas y el exceso de carne roja lo aumentan. ^{[1] [2] [3]}

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Lo que sí está bien establecido

• Factores de mayor impacto: fumar, beber alcohol en exceso, el VPH (sobre todo en amígdalas/base de lengua), exposición laboral a polvos (madera, níquel, sílice) y el EBV para algunas localizaciones. ^{[1] [4]}
• Patrones dietarios protectores o de riesgo: más frutas y verduras se asocia con menos riesgo; más carne roja y procesada se asocia con más riesgo. ^{[2] [3]}
• Hábitos de cuidado: una buena higiene oral y controles dentales regulares también se asocian con menor riesgo. ^[4]

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¿Y el picante específicamente?

• Estudios antiguos y puntuales: algunos trabajos de casos y controles en poblaciones concretas describieron que el uso elevado de chile en polvo se asoció con mayor riesgo de cáncer oral/faríngeo, incluso con relación dosis‑respuesta. Estos resultados deben interpretarse con cautela por posibles confusores (p. ej., tabaco, alcohol, dieta empobrecida) y por ser estudios locales y antiguos. ^{[5] [6]}
• Revisiones sobre capsaicina: la capsaicina (el compuesto que da el picor) ha mostrado datos contradictorios en laboratorio y animales: puede tener efectos pro‑cancerígenos en ciertas condiciones, pero también efectos anti‑tumorales (inducción de apoptosis, bloqueo de vías inflamatorias). En conjunto, revisiones recientes enfatizan que la evidencia de carcinogenicidad de la capsaicina pura es baja y que incluso podría tener efectos quimiopreventivos; la calidad/pureza del compuesto y el contexto importan. ^{[7] [8]}
• Clasificaciones toxicológicas: organismos internacionales no han establecido a la capsaicina alimentaria como carcinógeno humano concluyente; los datos en humanos son limitados o inadecuados en evaluaciones históricas. ^[9]

En resumen, no hay consenso de que comer picante, en el contexto de una dieta equilibrada, aumente el riesgo de cáncer de cabeza y cuello, y si existe algún efecto, probablemente es pequeño comparado con tabaco y alcohol. ^{[1] [2]}

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Durante tratamiento o con mucositis

Si alguien está recibiendo radioterapia o quimioterapia en cabeza y cuello, los alimentos muy picantes pueden irritar la mucosa ya inflamada y empeorar el dolor al comer, por lo que se suelen evitar por comodidad, junto con ácidos y alcohol. ^{[10] [11] [12]}

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Qué puede hacer para reducir el riesgo

• Evitar tabaco y limitar alcohol: son los factores modificables más relevantes. ^[1]
• Vacunación y controles: hablar sobre vacuna contra VPH y mantener revisiones dentales. ^[1]
• Patrón dietario saludable: priorizar frutas y verduras; moderar carnes rojas y procesadas. ^{[2] [3]}
• Higiene oral y salud laboral: buena higiene y protección ante polvos/irritantes en el trabajo. ^[4]

Si disfruta del picante y no tiene problemas digestivos u orales, consumirlo con moderación dentro de una dieta variada y rica en vegetales parece razonable, poniendo el foco en reducir los factores de riesgo mayores. ^{[2] [3] [1]}