Basado en PubMed | ¿Es cierto que comer frutos secos reduce el riesgo de cáncer de cabeza y cuello?

Comer frutos secos puede formar parte de una alimentación saludable, pero la evidencia directa de que reduzcan el riesgo específico de cáncer de cabeza y cuello es limitada y no concluyente. Lo que sí se ha visto con más consistencia es que los frutos secos aportan proteínas y calorías útiles durante el tratamiento, y que, a nivel general, su consumo se asocia con menor mortalidad por cáncer en conjunto, aunque sin datos claros por tipo de tumor ni una relación dosis‑respuesta definida. ^{[1] [2]}

Qué dice la evidencia

• Evidencia específica en cabeza y cuello: Los estudios que relacionan directamente frutos secos y cáncer de cabeza y cuello son escasos. Los análisis de patrones dietéticos muestran que una dieta rica en frutas y verduras y proteínas magras se asocia con menor riesgo de estos tumores, pero esto refleja el patrón global y no aísla el efecto de los frutos secos. ^[3]
• Evidencia general en mortalidad por cáncer: En cohortes grandes, un mayor consumo de frutos secos se ha vinculado con menor mortalidad total y por cáncer en general al comparar los mayores con los menores consumidores, aunque no se ha demostrado un efecto dosis‑respuesta consistente, y pueden influir factores de confusión (como menos tabaquismo y mejor calidad global de la dieta en quienes comen frutos secos). ^[2]
• Mecanismos potenciales (aún en estudio): Los frutos secos y cacahuetes aportan grasas insaturadas, fibra, tocoferoles (vitamina E), fitoesteroles y compuestos fenólicos, que podrían modular la inflamación y el estrés oxidativo, procesos implicados en la carcinogénesis; sin embargo, estos mecanismos todavía no se han confirmado para prevenir de forma directa el cáncer de cabeza y cuello. ^{[4] [5]}

Factores de riesgo claros en cabeza y cuello

Para ponerlo en contexto, los factores mejor establecidos para cáncer de cabeza y cuello son el tabaco, el alcohol y en algunos subtipos el VPH, mientras que una dieta baja en frutas y verduras aumenta el riesgo. Seguir un patrón alimentario rico en frutas y verduras y reducir carnes procesadas y alimentos fritos se asocia con menor riesgo, más allá de un alimento aislado. ^{[6] [3]}

Papel de los frutos secos en el tratamiento y la recuperación

Durante el tratamiento de cáncer de cabeza y cuello muchas personas pierden peso y masa muscular por dolor al tragar, cambios del gusto o mucositis. En ese contexto, los frutos secos y las mantequillas de frutos secos son recomendados como fuentes concentradas de proteínas y calorías, y pueden ayudar a mantener el peso y la energía. ^[7] Incluirlos en comidas y tentempiés es una estrategia práctica para subir la ingesta calórica cuando masticar o tragar es difícil. ^[1]

Recomendaciones prácticas

• Úselos como parte de un patrón saludable: Priorice frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y proteínas magras; sume un puñado de frutos secos sin sal (20–30 g) varios días a la semana según tolerancia y preferencias. ^{[3] [4]}
• Texturas adecuadas: Si hay dolor o dificultad al tragar, mantequillas de frutos secos (como crema de cacahuete o almendra) son opciones más fáciles, aportando ~200 kcal y 8 g de proteína por 2 cucharadas. ^[8]
• Evite expectativas irreales: No hay pruebas suficientes para afirmar que los frutos secos por sí solos previenen el cáncer de cabeza y cuello, pero sí pueden contribuir a una dieta protectora y a un mejor estado nutricional. ^{[2] [3]}

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Conclusión

• No existe evidencia sólida y específica de que comer frutos secos reduzca por sí solo el riesgo de cáncer de cabeza y cuello. ^[3]
• Sí hay señales de beneficio en la salud global y una posible reducción de mortalidad por cáncer en general, aunque con limitaciones metodológicas. ^[2]
• Durante el tratamiento, los frutos secos son útiles para aportar proteínas y calorías y ayudar a mantener el peso. ^{[1] [7]}

Integrar frutos secos dentro de un patrón alimentario equilibrado, junto con evitar tabaco y exceso de alcohol y mantener buena salud oral, podría formar parte de una estrategia razonable para reducir el riesgo global y apoyar la recuperación. ^[6]