Leche y riesgo de cáncer de cabeza y cuello: qué dice la evidencia

En conjunto, la evidencia científica disponible no demuestra de forma consistente que el consumo habitual de leche aumente el riesgo de cáncer de cabeza y cuello. Algunos estudios de casos y controles han observado una posible asociación positiva con lácteos (especialmente enteros), pero los resultados son variables y no concluyentes. ^[1] En cambio, los factores de riesgo principales y bien establecidos para estos cánceres siguen siendo el tabaco, el alcohol y la infección por VPH, entre otros. ^{[2] [3] [4] [5] [6]}

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Factores de riesgo principales

• Tabaco y alcohol: El uso de productos de tabaco y el consumo elevado de alcohol son los factores más importantes y aumentan el riesgo de forma sinérgica. ^{[2] [3] [4]}
• Virus del papiloma humano (VPH): Relacionado especialmente con cáncer de amígdala y base de lengua. ^{[3] [5] [6]}
• Otros factores: Exposición ocupacional a polvos (madera, níquel), radiación previa, infección por Epstein-Barr (ciertos subtipos), dieta pobre en frutas y verduras. ^{[3] [7]}

Estos factores tienen un impacto mucho mayor que cualquier posible efecto del consumo de leche. ^{[2] [3] [4]}

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Qué muestran los estudios sobre lácteos

• Estudios de casos y controles: Un estudio poblacional encontró que una mayor ingesta total de lácteos se asociaba con mayor odds de cáncer escamoso de cabeza y cuello (OR≈1,64 en el quintil más alto vs. más bajo), y también señaló una relación con grasas animales. Estos hallazgos, sin embargo, pueden estar afectados por sesgos dietarios y de medición. ^[1]
• Patrones de consumo de leche entera vs. reducida en grasa: Análisis históricos observaron que el consumo frecuente de leche entera se vinculaba con mayor riesgo en varios cánceres, incluido el oral, mientras que el consumo exclusivo de leche reducida en grasa se asociaba con menor riesgo; no obstante, la confusión por otros hábitos de vida puede explicar parte de estas asociaciones. ^{[8] [9] [10]}

No existen metaanálisis robustos que confirmen que la leche, como grupo de alimentos, aumente de forma consistente el riesgo de cáncer de cabeza y cuello. ^{[11] [12]}

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Guías y consensos generales sobre lácteos y cáncer

Evaluaciones amplias sobre lácteos y cáncer indican beneficios potenciales para colon y vejiga, y una posible relación adversa con dietas muy altas en calcio para próstata, pero para la mayoría de los otros sitios, incluida cabeza y cuello, la evidencia es mixta o insuficiente. ^{[11] [12]} Las recomendaciones generales sugieren que un consumo moderado de lácteos (preferiblemente bajos en grasa y fermentados como yogur) es seguro dentro de una dieta equilibrada. ^[13]

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Importancia de la dieta global

Más allá de la leche, una dieta rica en frutas y verduras se asocia con menor riesgo de cáncer de cabeza y cuello, mientras que una mayor ingesta de carnes rojas y procesadas se vincula con más riesgo. ^[14] Mantener una alimentación variada y equilibrada parece más relevante que focalizarse en un solo alimento. ^[14]

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Recomendaciones prácticas

• Si consumes leche: Opta por versiones bajas en grasa o fermentadas (como yogur natural), dentro de una ingesta moderada. ^{[13] [11]}
• Prioriza lo determinante: Evita el tabaco, limita el alcohol, cuida la salud oral, y consulta sobre vacunación y prevención del VPH cuando corresponda. ^{[2] [3] [4] [7]}
• Refuerza frutas y verduras: Un patrón dietario alto en vegetales y bajo en carnes rojas ayuda a reducir el riesgo. ^[14]

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Tabla comparativa: qué pesa más en el riesgo

Factor	Evidencia de aumento de riesgo en cabeza y cuello	Comentario
Tabaco	Alta	Principal factor reconocido. [2] [4]
Alcohol elevado	Alta	Sinergia con tabaco. [2] [4]
VPH	Moderada–Alta (sitios orofaríngeos)	Relevante en amígdalas/base de lengua. [3] [5] [6]
Dieta baja en frutas/verduras	Moderada	Asociada a mayor riesgo. [7] [14]
Carnes rojas/procesadas	Moderada	Asociación positiva. [14]
Lácteos (leche/lácteos enteros)	Baja–Mixta	Resultados inconsistentes; posible señal en algunos estudios. [1] [8]

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Conclusión

La leche, consumida de forma habitual y moderada, no se ha vinculado de manera consistente con un aumento del riesgo de cáncer de cabeza y cuello, y cualquier posible asociación parece menor frente a factores dominantes como tabaco, alcohol y VPH. ^{[1] [11] [12] [2] [3] [4]} La estrategia más efectiva para reducir el riesgo es evitar el tabaco, moderar el alcohol y mantener un patrón dietario rico en frutas y verduras. ^{[2] [4] [14]}