Basado en PubMed | ¿El consumo de café aumenta el riesgo de cáncer de cabeza y cuello?

No parece que el consumo de café aumente el riesgo de cáncer de cabeza y cuello; de hecho, algunos estudios sugieren una posible asociación protectora para cánceres de la cavidad oral y la faringe. ^{[1] [2]}

Qué dice la evidencia

• Análisis agrupados de estudios observacionales: Una colaboración internacional que combinó datos individuales de 9 estudios caso‑control (5.139 casos; 9.028 controles) encontró que el café con cafeína se asoció con menor riesgo de cáncer de cavidad oral y faringe; por cada taza adicional al día el odds ratio fue 0,96, y quienes tomaban más de 4 tazas/día tuvieron un 39% menos riesgo que los no consumidores. No se observó asociación con cáncer de laringe. ^[1]
• Metanálisis sistemático: Al comparar los consumos más altos vs. más bajos, se observó un menor riesgo de cáncer de cavidad oral/faringe (RR 0,64) y ausencia de relación clara con laringe o esófago. ^[2]

Estas asociaciones deben interpretarse con cautela porque proceden de estudios observacionales y pueden estar influidas por otros factores de estilo de vida, pero en conjunto no apoyan que el café aumente el riesgo y, para ciertos subsitios (cavidad oral/faringe), apuntan a una posible reducción. ^{[1] [2]}

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Los verdaderos factores de mayor impacto

• Tabaco y alcohol: Son los principales impulsores del cáncer de cabeza y cuello y su efecto combinado es sinérgico (mayor que multiplicativo). ^{[3] [4]}
• HPV y otros: La infección por HPV (sobre todo en orofaringe), ciertas exposiciones laborales, y la higiene oral deficiente también se asocian con riesgo elevado. ^[4]

Centrar la prevención en dejar de fumar, moderar o evitar alcohol, vacunarse contra HPV cuando corresponde y mantener buena salud oral tiene un beneficio demostrado. ^{[3] [4]}

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Temperatura de las bebidas: un matiz importante

Lo que sí preocupa es la temperatura muy alta de las bebidas: ingerir líquidos “muy calientes” puede dañar la mucosa y se considera “probablemente carcinógeno” para humanos, especialmente vinculado al esófago. ^[5]
Esto aplica a cualquier bebida (café, té, mate) si se toma a temperaturas excesivas; por ello, dejar entibiar el café antes de consumirlo es una medida prudente. ^[5]

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Café, tratamiento y vida diaria

Durante tratamientos (como radioterapia), el consumo de café suele ser aceptable si el usuario lo tolera, cuidando no abusar de azúcares o lácteos añadidos y evitando temperaturas muy altas. ^[6]
Aun así, las decisiones deben individualizarse según síntomas (reflujo, sequedad bucal, diarrea) y recomendaciones clínicas personalizadas. ^[6]

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Resumen práctico

• No hay evidencia concluyente de que el café aumente el riesgo de cáncer de cabeza y cuello; para cavidad oral/faringe, algunos análisis sugieren riesgo menor con café con cafeína. ^{[1] [2]}
• No se observa aumento de riesgo para laringe con el café. ^{[1] [2]}
• Tabaco y alcohol son los factores con mayor impacto y deben ser la prioridad en prevención. ^{[3] [4]}
• Evite bebidas muy calientes para reducir irritación térmica de la mucosa. ^[5]

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Tabla comparativa: café y riesgos por sub‑sitio

Sub‑sitio	Asociación con café (síntesis)	Evidencia clave
Cavidad oral/faringe	Disminución del riesgo con café con cafeína (efecto dosis‑respuesta en algunos análisis)	[1] [2]
Laringe	Sin asociación clara (ni aumento de riesgo)	[1] [2]
Esófago	Sin relación clara con café; preocupación centrada en temperatura muy alta de bebidas	[2] [5]

¿Le gustaría que comentemos cuántas tazas de café toma al día y si suele beberlo muy caliente para ajustar mejor las recomendaciones?